PTC:從Pro/ENGINEER到Creo

了解PTC動(dòng)態(tài)的人也許還記得，2010年初，在剛剛宣布Jim Heppelmann 將成為PTC下一任CEO后，其在接受本刊采訪(fǎng)時(shí)就曾經(jīng)談到：“二維、三維直觀(guān)和三維參數化這三種設計方式，都有 各自的長(cháng)處和短處，每種方式也有相關(guān)的案例來(lái)證明自己是最好的。但大多數供應商只擁有其中一個(gè)技術(shù)，更別說(shuō)將三種方式有意義的結合起來(lái)，PTC是惟一一家擁有以上三種技術(shù)的廠(chǎng)商。因此PTC將以PLM架構為基礎，通過(guò)創(chuàng )新方式整合這些技術(shù)，我們將有一個(gè)偉大的機會(huì )來(lái)重組CAD市場(chǎng)。”顯然，工程師出身的Jim Heppelmann當時(shí)已經(jīng)在考慮挑戰多年的CAD產(chǎn)品模式，而所謂的“創(chuàng )新方式”在幾個(gè)月后的全球用戶(hù)大會(huì )上被正式提及——PTC產(chǎn)品開(kāi)發(fā)執行副總裁Brian Shepherd在自己的演講當中，把這種PTC對未來(lái)CAD的改造項目稱(chēng)為“閃電項目(Project Lightning)”。此次的Creo則是對“閃電項目(Project Lightning)”的落實(shí)。

　　從PTC對“閃電項目(Project Lightning)”和Creo嚴格保密的謹慎態(tài)度不難看出，事實(shí)上，PTC對其的重視程度前所未有，而這種變革也的確對整個(gè)CAD技術(shù)和產(chǎn)品應用具有重新定義的意味。

　　事實(shí)上，所有應用CAD進(jìn)行產(chǎn)品開(kāi)發(fā)的工程技術(shù)人員在得到便利的同時(shí)，也無(wú)時(shí)無(wú)刻不在忍受著(zhù)CAD系統所帶來(lái)的諸多問(wèn)題。Jim Heppelmann在演講當中將目前市場(chǎng)上的CAD系統所無(wú)法解決的問(wèn)題歸結為：易用性，互操作性，技術(shù)鎖定和裝配建模四個(gè)方面。

　　首先，CAD系統難用，同其與生俱來(lái)的抽象的使用方法有關(guān)，因此對于那些參與產(chǎn)品開(kāi)發(fā)流程的普通用戶(hù)來(lái)說(shuō)，CAD過(guò)于復雜的操作往往令人望而卻步。在產(chǎn)品開(kāi)發(fā)團隊的某些用戶(hù)看來(lái)，參數化的CAD過(guò)于強大且提供的服務(wù)過(guò)多，即便是CAD專(zhuān)家，如果使用了錯誤的應用工具也會(huì )變得效率低下，難以完成任務(wù)。眾多的研究表明，在現有的CAD工具中，易用性是由建模方式(二維、三維直接和三維參數化)和用戶(hù)界面綜合決定的，因此僅調整用戶(hù)界面是無(wú)法從根本上提高系統的易用性。

　　第二，互操作性差已經(jīng)被廣大工程設計人員詬病了很久。由于不同建模方式的CAD系統之間缺乏互操作的標準，因此工程師難以針對不同的任務(wù)選擇不同的工具進(jìn)行應用，或是難以與使用其他CAD系統的協(xié)作者進(jìn)行合作。雖然現在很多用戶(hù)試圖通過(guò)采用在單一的系統上實(shí)施標準化的方法來(lái)解決問(wèn)題，但其對工程師研發(fā)工作的影響是顯而易見(jiàn)的。

　　第三，所謂技術(shù)鎖定，很大程度上反映為工程開(kāi)發(fā)過(guò)程中的數據共用困難。相信絕大多數的工程師都曾經(jīng)遇到過(guò)，由于不同的系統所產(chǎn)生的數據標準各不相同，因此在不同CAD系統之間傳遞和使用數據相當困難。雖然很多CAD 提供商都制定了數據的標準，但這種做法在某種程度上加劇了技術(shù)鎖定的情況——應用者難以?huà)仐壟f的工具而轉向新的技術(shù)、應用或供應商，其結果是，公司要么承受高額的轉換成本去采用新工具，要么滿(mǎn)足于傳統工具束縛下的有限創(chuàng )新。

　　最后，CAD系統對裝配建模的控制能力有限。對于相對簡(jiǎn)單的、變型較少的產(chǎn)品，一款單純基于CAD的裝配建模方法可能就夠用了，但是對于更復雜的有數百種甚至數千種構造的產(chǎn)品，單純基于CAD的裝配方法就一定不適用了。在這種情況下，PLM的介入成為最有效的方式。但是，目前的PLM系統和基于CAD的裝配建模工具間，普遍缺乏深刻的聯(lián)系，因此現有的PLM工具很難深入地在CAD系統當中發(fā)揮作用。不得不承認，以上的問(wèn)題確實(shí)存在，而且也的確影響著(zhù)很多使用者的應用體驗。這次PTC發(fā)布的Creo，就是號稱(chēng)要解決CAD系統的所有這些痼疾——PCT將Creo的功能概括為：AnyRoleApps、Any Mode Modeling、Any Data Adoption和AnyBom Assemnbly。

　　具體來(lái)講，PTC定義的Any Role主要是指提高CAD產(chǎn)品的可用性，讓整個(gè)產(chǎn)品開(kāi)發(fā)流程上的任何用戶(hù)—— 設計師、管理者、采購人員，甚至市場(chǎng)人員——都能使用更易操作的CAD工具，使其成為在恰當的時(shí)間向正確的用戶(hù)提供合適服務(wù)的工具，使組織中的所有人都參與到產(chǎn)品開(kāi)發(fā)過(guò)程中。則關(guān)注的是產(chǎn)品開(kāi)發(fā)過(guò)程中對建模方式的選擇，雖然用戶(hù)看到的是Creo，但后臺的Pro/ENGINEER、CoCreate將為用戶(hù)提供包括二維、三維直接或三維參數等方式進(jìn)行設計。最關(guān)鍵的是，用戶(hù)在某一個(gè)模式下創(chuàng )建的數據，都能在其他模式中訪(fǎng)問(wèn)和重用，而且用戶(hù)還可以在不同模式之間進(jìn)行無(wú)縫切換，而不會(huì )丟失信息或設計思路。是對工程技術(shù)人員數據共享問(wèn)題的解決。通過(guò)Creo，用戶(hù)能夠統一使用任何CAD系統生成的數據，從而實(shí)現多CAD設計的效率和價(jià)值。參與整個(gè)產(chǎn)品開(kāi)發(fā)流程的每一個(gè)人，都能夠獲取并重用Creo所創(chuàng )建的信息，從而提高原有系統數據的重用率。最特別的，是Creo對裝配管理提升——Any BOM。事實(shí)上，Creo將通過(guò)利用BOM驅動(dòng)組件，以及與PTC Windchill軟件的緊密集成，將為整個(gè)產(chǎn)品開(kāi)發(fā)團隊提供所需的擴展性，以創(chuàng )建、驗證和重用高度可配置產(chǎn)品的信息。

　　客觀(guān)地講，從CAD系統的技術(shù)發(fā)展和IT技術(shù)的進(jìn)步來(lái)看，CAD系統出現問(wèn)題是必然的，而解決這些問(wèn)題，單純依靠技術(shù)手段是不夠的，只能用更創(chuàng )新的手段和方法。PTC的解決方法在筆者看來(lái)就是一個(gè)另辟蹊徑的做法—— 在“集成”概念下，Creo事實(shí)上更像是一個(gè)未來(lái)CAD的平臺，而不是在做一個(gè)簡(jiǎn)單的軟件整合和系統重構。用戶(hù)將要面對的，是Creo這個(gè)經(jīng)過(guò)集成的、能夠提供更多功能和便捷的平臺，而隱身后臺的Pro/ENGINEER、CoCreate和Product View等軟件系統，經(jīng)過(guò)Creo這個(gè)平臺為用戶(hù)提供統一的界面和應用體驗。由于Pro/ENGINEER、CoCreate和ProductView在設計建模方面的優(yōu)勢，以及Wind Chill對PTC設計工具的支持，Creo具有“Any Role Apps、 AnyMode Modeling、AnyData Adoption 和Any Bom Assemnbly”的特征也就很容易理解了。

　　從目前PTC公布的細節可以想象，Creo足夠開(kāi)放的平臺，將有更大的擴展空間——無(wú)論是對PLM系統的引入， 還是與其他CAD系統的對接。應該說(shuō)，從Creo開(kāi)始，CAD將不再是一種技術(shù)、一個(gè)軟件或者一套系統，而開(kāi)始轉變成一個(gè)平臺。對PTC來(lái)講，逐漸淡化“PTC=Pro/ENGINEER”這一行業(yè)用戶(hù)固有看法，從一個(gè)CAD軟件提供商晉升為PLM系統解決方案提供者，Creo恰是其中的關(guān)鍵。

　　無(wú)論如何，Creo的出現，打破了近年來(lái)CAD市場(chǎng)在技術(shù)創(chuàng )新和應用創(chuàng )新上的膠著(zhù)狀態(tài)，為工程技術(shù)人員打開(kāi)了另一個(gè)審視自身工作的窗口—— 其實(shí)，使用者完全可以不用關(guān)心CAD技術(shù)。正如PTC大中國區市場(chǎng)總監Andy Kwon對媒體講的那樣，只有行業(yè)的領(lǐng)導者才能提出這樣的解決方案。而對于CAD行業(yè)來(lái)講，這樣的解決方案也有望帶來(lái)一次革命。

　　據PTC提供的資料顯示，Pro/ENGINEER將更名為Creo Elements/;將更名為Creo;將更名為。對于其具體面向市場(chǎng)的時(shí)間，恐怕還要得到2011年春天才會(huì )見(jiàn)到。

　　另悉，在2010年12月6日召開(kāi)的PTC中國區用戶(hù)大會(huì )上，Brian Shepherd將親臨現場(chǎng)，為中國的用戶(hù)講解更多的Creo細節。