新瓶舊酒還是突破創(chuàng )新？物聯(lián)網(wǎng)應用觀(guān)察及錯誤觀(guān)念解析

　　物聯(lián)網(wǎng)蘊藏著(zhù)巨大的商機和科技能量。按照倡導者的設想，世界上數以十億計的各種產(chǎn)品(包括照相機、心臟起搏器、RFID標簽、噴頭等你能想到的所有產(chǎn)品)均可接入互聯(lián)網(wǎng)，彼此間實(shí)現通信和協(xié)作。

　　這種想法被提出已有十多年的時(shí)間，為何現在又火熱起來(lái)?是新瓶裝舊酒，還是基于某項新技術(shù)的重大突破引起了全新關(guān)注?事實(shí)證明，這兩種想法都不全對。正如隨著(zhù)上網(wǎng)人數的增加，社交網(wǎng)絡(luò )的用戶(hù)已不再只局限于某個(gè)年齡段一樣，隨著(zhù)大量傳感器和其他智能產(chǎn)品的廣泛使用，可以在實(shí)物間進(jìn)行通信的網(wǎng)絡(luò )迅速擴張，為各種類(lèi)型的應用提供了支持。不過(guò)在目前階段，“物聯(lián)網(wǎng)”中還沒(méi)有任何一種識別技術(shù)能夠支持所有環(huán)境的技術(shù)需求。

　　撰寫(xiě)本文的目的有兩個(gè)：一是展示一系列典型案例，說(shuō)明各種通信設備之間及其與IT系統之間的協(xié)作已基本實(shí)現;二是強調為了通過(guò)物聯(lián)網(wǎng)獲益，必須轉變與其有關(guān)的四種常見(jiàn)錯誤觀(guān)念。

　　物聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展歷史

　　如果我們能夠冷靜觀(guān)察設備之間及其與IT系統之間的交互情況，就會(huì )發(fā)現：目前物聯(lián)網(wǎng)正在得到廣泛應用，并且涵蓋了多項技術(shù)和行業(yè)。

　　RFID或許還沒(méi)能改變整個(gè)世界，但RFID應用的確無(wú)處不在。您的汽車(chē)鑰匙就可能貼有RFID標簽，缺了這把鑰匙，發(fā)動(dòng)不了汽車(chē)更不可能開(kāi)走。您還可以在員工掛牌和愛(ài)犬的項圈上找到RFID芯片。醫院使用RFID標簽來(lái)識別和跟蹤工作人員與醫療資產(chǎn)的位置，從醫療設備到血液樣本都納入其中，甚至連患者也戴上了RFID標簽。還有更為深入的應用方式：在澳大利亞內陸地區，農場(chǎng)使用RFID來(lái)識別綿羊，當綿羊進(jìn)入飼喂站時(shí)，農場(chǎng)會(huì )根據每只羊的治療記錄來(lái)投放適量的飼料和藥品。

　　如果將RFID的應用過(guò)程比作一條食物鏈，那么傳感器處于該鏈的較高位置。如今，煙霧探測器和運動(dòng)探測器在安全與監控應用系統中可謂司空見(jiàn)慣，當您開(kāi)車(chē)時(shí)，通過(guò)傳感器就能交納過(guò)路費。從銀行到邊境通關(guān)，各種生物傳感器都在以不同形式進(jìn)入應用系統，執行必要的個(gè)人安全認證。

　　在公用事業(yè)行業(yè)，智能電表每隔幾分鐘就對用戶(hù)的電力使用情況進(jìn)行計量，同時(shí)幫助電力公司進(jìn)行需求預測，從而有助于電網(wǎng)“削峰填谷”，優(yōu)化電力基礎設施的利用。傳感器還可監測偏遠地區的石油管道等設備，發(fā)現破損、泄漏、故障和盜竊等情況。

　　微塵是指具有電腦功能的微型芯片，此類(lèi)芯片可以分散到較廣區域，利用一個(gè)或多個(gè)配備有無(wú)線(xiàn)電設備和電池的傳感器進(jìn)行集成。傳感器之間彼此建立通信，構建專(zhuān)用網(wǎng)絡(luò )。通過(guò)集體協(xié)作，這些傳感器可以監控其所處環(huán)境，在發(fā)現異常狀況時(shí)予以警示。除了被用于國防系統以外，用微塵探測和監控森林火災的可行性也正在評估之中。

　　物聯(lián)網(wǎng)的廣泛應用

　　上世紀90年代中期，萬(wàn)維網(wǎng)只是一種鏈接文檔的網(wǎng)絡(luò )。搜索引擎能夠幫你尋找文檔，網(wǎng)絡(luò )鏈接為你在這些文件之間進(jìn)行導航。但當時(shí)許多技術(shù)人員都預想互聯(lián)網(wǎng)會(huì )遠遠超越這種模式。

　　當時(shí)RFID(無(wú)線(xiàn)射頻識別)日益普及。RFID標簽是一種微型芯片，能發(fā)出一種簡(jiǎn)單信號進(jìn)行自我識別，同時(shí)可以連接到任意目標，因此，通過(guò)通信協(xié)議，此類(lèi)芯片可以識別其接入的對象。檢測信號的掃描設備無(wú)須與RFID標簽進(jìn)行實(shí)體接觸，二者也無(wú)須處于對方的可視范圍之內。從技術(shù)上講，運用RFID標簽，可以在瞬間清點(diǎn)完一輛卡車(chē)所裝載的貨物，甚至是一個(gè)倉庫中的所有貨物。

　　當時(shí)一家大型零售商正在設法構建更高效的供應鏈，要求其主要供貨商為商品貼上RFID標簽，這對該技術(shù)起到了極大推動(dòng)作用。

　　由于預計未來(lái)物聯(lián)網(wǎng)將會(huì )大規模應用，專(zhuān)業(yè)技術(shù)人士推薦了不同的設備通信語(yǔ)言，從事實(shí)物互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)的國際集團也由此形成。此外，許多專(zhuān)家認為，如果每個(gè)對象都擁有獨一無(wú)二的互聯(lián)網(wǎng)地址，根據IPv4的設計，即使可用地址高達40多億個(gè)，仍有可能出現網(wǎng)絡(luò )地址供不應求的局面。

　　雖然這一問(wèn)題可以通過(guò)其他手段予以解決，但一個(gè)新的標準IPv6還在建立之中，從而增加可用互聯(lián)網(wǎng)地址的數量。

　　歷史可以告訴我們什么?首先需要強調的是，在“物聯(lián)網(wǎng)”這一概念背后，失敗的技術(shù)和承諾已然不知凡幾。在各種被提議的設備通信標準中，無(wú)一獲得普遍認可。近10年過(guò)去了，那家設法構建高效供應鏈的大型零售商的方案幾經(jīng)修正，終于實(shí)現了一條部分基于RFID的供應鏈，但已無(wú)法與當初雄心勃勃的目標相提并論。而IPv6的起草工作已達10余年，互聯(lián)網(wǎng)卻仍然在依照IPv4運行。

　　所以，根據已有經(jīng)驗來(lái)判斷，物聯(lián)網(wǎng)似乎更像是新瓶裝舊酒，只不過(guò)酒雖陳卻未聞其香，瓶雖新卻已漏矣。

　　常見(jiàn)的錯誤觀(guān)念

　　上述利用智能設備所進(jìn)行的應用僅僅是全部應用的一部分，實(shí)際上，從識別、跟蹤等普通用途到流程控制和適應性決策等專(zhuān)業(yè)用途，物聯(lián)網(wǎng)的應用非常廣泛。

　　但是，要想充分發(fā)揮設備間的通信作用，實(shí)現商業(yè)價(jià)值，必須徹底擯棄關(guān)于物聯(lián)網(wǎng)的四個(gè)錯誤觀(guān)念和誤解。

　　錯誤觀(guān)念一：物聯(lián)網(wǎng)是一種技術(shù)

　　雖然提到有關(guān)智能設備的廣泛應用時(shí)，“物聯(lián)網(wǎng)”這一說(shuō)法得到了普遍使用，但僅就技術(shù)而言，上述應用間的共性可謂微乎其微。即使在各類(lèi)基于RFID的應用中(可被多種其他識別技術(shù)所取代，諸如磁條和生物識別技術(shù)等)，除了RFID標簽本身，各應用系統間也很少具有共同之處。換言之，物聯(lián)網(wǎng)僅僅是一個(gè)概念，而不是一種您可以找到的技術(shù)。

　　錯誤觀(guān)念二：物聯(lián)網(wǎng)是跟隨互聯(lián)網(wǎng)興起的下一次浪潮

　　“物聯(lián)網(wǎng)”一詞讓人腦海中浮現這樣一幅畫(huà)面：通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)，數十億計的物體被自由識別，彼此間不斷通信、協(xié)作。這是一個(gè)相當懵懂的想法，同時(shí)，如果設備可以通過(guò)接收并響應來(lái)自互聯(lián)網(wǎng)的指令進(jìn)行實(shí)際操作，比如打開(kāi)一扇門(mén)、開(kāi)啟一條傳送帶或打開(kāi)和關(guān)閉水輪機閥門(mén)等，其危險就更加不容小覷。

　　相當數量的設備使用TCP/ IP協(xié)議，但僅在專(zhuān)用網(wǎng)絡(luò )內通信，而不會(huì )連接到互聯(lián)網(wǎng)。事實(shí)上，許多設備(例如車(chē)鑰匙中的RFID標簽)甚至完全不與任何網(wǎng)絡(luò )通信，而是通過(guò)經(jīng)優(yōu)化的通信協(xié)議進(jìn)行某一非常具體的應用。

　　也就是說(shuō)，盡管稱(chēng)其為“物聯(lián)網(wǎng)”，其實(shí)質(zhì)卻與互聯(lián)網(wǎng)毫無(wú)關(guān)系。

　　錯誤觀(guān)念三：數據隱私法規對于推進(jìn)物聯(lián)網(wǎng)發(fā)展至關(guān)重要

　　由于傳感器可以跟蹤某人(群)并監測其行為，因此持反對態(tài)度的一方常宣稱(chēng)，制定隱私法規是推動(dòng)物聯(lián)網(wǎng)大規模應用的關(guān)鍵推動(dòng)力。在筆者看來(lái)，這是RFID發(fā)展初期的殘留想法，當時(shí)這種技術(shù)僅僅涉及消費品和零售行業(yè)。

　　雖然就直接關(guān)系到消費者的應用而言，數據隱私法規的確很重要，但物聯(lián)網(wǎng)的大多數應用不論與消費者還是數據隱私基本無(wú)關(guān)，甚至完全無(wú)關(guān)。而今，已實(shí)現的物聯(lián)網(wǎng)應用多種多樣，例如，某石油公司使用傳感器監測位于阿拉斯加的輸油管道，某養犬俱樂(lè )部使用RFID標簽尋找丟失的犬只，某發(fā)電公司在渦輪機上安裝傳感器以探測和避免潛在故障……這些應用都與數據隱私問(wèn)題毫無(wú)關(guān)系。

　　即使我們把數據隱私作為一個(gè)問(wèn)題，但富有想象力的企業(yè)總能創(chuàng )造新的商業(yè)模式，尋找到解決辦法。一家著(zhù)名的美國保險公司與一組志愿者簽署協(xié)議，后者同意在其汽車(chē)上安裝一種特殊設備，以便對其駕駛習慣進(jìn)行測評;作為回報，該保險公司對駕駛記錄良好的客戶(hù)提供優(yōu)惠，降低保險費率。此外，一家信用卡公司在交易時(shí)使用來(lái)自客戶(hù)手機的定位數據，從而識別潛在的欺詐交易行為。

　　總而言之，如果一些企業(yè)推遲使用物聯(lián)網(wǎng)是因為它們正在等待數據隱私法規的話(huà)，那可要等上“相當長(cháng)”一段時(shí)間了。

　　錯誤觀(guān)念四：物聯(lián)網(wǎng)需要設備通信標準

　　在關(guān)于物聯(lián)網(wǎng)的討論中，你可能會(huì )聽(tīng)到人們慨嘆需要各式各樣的設備通信標準。誠然，如果在互聯(lián)網(wǎng)上，一臺設備需要隨機與其他設備進(jìn)行對話(huà)，那么標準無(wú)疑是非常必要的，但是，正如上文所指出的，大多數物聯(lián)網(wǎng)應用將會(huì )高度專(zhuān)業(yè)化，即通過(guò)專(zhuān)用網(wǎng)絡(luò )來(lái)進(jìn)行通信。

　　可以確定的是，標準決不會(huì )起負面作用，而且對跨組織和系統(如供應鏈管理)的應用效果顯著(zhù)。但只要企業(yè)將注意力放在特定行業(yè)的具體應用上，就能大大推動(dòng)物聯(lián)網(wǎng)的進(jìn)程，而且效果將遠遠大于任何一種可在不同種類(lèi)設備間執行多種功能的統一標準。