城域Wi-Fi威脅移動(dòng)漫游 顛覆為時(shí)尚早

  
 
　　世界各地的城市當局都在大規模地鋪設城市Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )，但專(zhuān)家說(shuō)，現在斷言Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )將顛覆蜂窩網(wǎng)絡(luò )或者能存活下來(lái)尚為時(shí)過(guò)早。在城市地區鋪設的市政Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )一直受到電話(huà)公司的審慎關(guān)注。實(shí)際上，它們能對移動(dòng)漫游收入構成威脅。

　　10年前，在整個(gè)城市進(jìn)行無(wú)線(xiàn)寬帶覆蓋的想法還有點(diǎn)牽強附會(huì )，但馬薩諸塞州無(wú)線(xiàn)咨詢(xún)公司FarpoinGroup的所長(cháng)CraigMathias卻不這么認為，他回憶起1998年他做的一場(chǎng)演講時(shí) 說(shuō)：“當時(shí)許多人認為我瘋了?！碑斎?，這個(gè)想法在今天看來(lái)一點(diǎn)也不瘋狂，因為它在許多城市已經(jīng)變成了現實(shí)。在全世界，城市無(wú)線(xiàn)寬帶系統正在擴展，不同的技術(shù)和業(yè)務(wù)模式紛紛展開(kāi)，人們在嘗試哪種技術(shù)或模式最合情合理?，F在的問(wèn)題不是這樣的網(wǎng)絡(luò )是否可能，而是哪種技術(shù)應該得到使用，以及誰(shuí)應該最先運營(yíng)它們。

　　從市政府的角度來(lái)看，為市民和旅游者提供廉價(jià)且方便的互聯(lián)網(wǎng)接入方式是其應盡的職責，因為如今互聯(lián)網(wǎng)接入已被視為一種必不可少的公共設施，跟水和電力一樣。當然，大多數電話(huà)公司持不同觀(guān)點(diǎn)，它們大力投資是為了從用戶(hù)對其網(wǎng)絡(luò )的接入中獲得利潤。當賓夕法尼亞州的費城宣布要建設城域無(wú)線(xiàn)系統的意向后，電話(huà)公司努力游說(shuō)，結果出臺了新的州法律，指出即使電話(huà)公司沒(méi)有興趣，城市也要建設和運營(yíng)這樣的系統。

　　不管墨守成規者的策略是什么，城域無(wú)線(xiàn)覆蓋都是私人和政府的運營(yíng)商爭著(zhù)去提供的。在商用化這方面，有一些運營(yíng)商行動(dòng)敏捷，很少考慮固有利益，樂(lè )意試驗那些新的業(yè)務(wù)模式和技術(shù)。在澳大利亞，來(lái)自ArrayComm公司的私營(yíng)無(wú)線(xiàn)寬帶系統iBurst已經(jīng)覆蓋了許多東海岸城市的中心商務(wù)區。在舊金山，Google和Earthlink提供免費的城域Wi-Fi，并從少量的在線(xiàn)廣告中產(chǎn)生收益。

　　同時(shí)，在政府這一方，尤其是在美國，越來(lái)越多的城市開(kāi)始注意到，通過(guò)城域無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )可以節省資金。城市顧問(wèn)、muniwireless.com(該公司專(zhuān)注于市政的無(wú)線(xiàn)規劃)的創(chuàng )建者EsmeVos說(shuō)：“要把市政府看成一個(gè)大企業(yè)”。如果一個(gè)城市能夠通過(guò)一個(gè)無(wú)線(xiàn)系統在運營(yíng)開(kāi)支上節省足夠的資金，那么就不難想象，可以把同樣的系統擴展到市民那里。

　　在德克薩斯州的CorpusChrist，讀取煤氣表是通過(guò)一個(gè)城域無(wú)線(xiàn)系統自動(dòng)完成的，因為這種方式更精確(客戶(hù)不是預付費)，這為政府產(chǎn)生了更多的收入。她說(shuō)，美國的另一座城市正在考慮，如果查表人員在各個(gè)大樓之間工作時(shí)不必去一趟某大樓前就先返回辦公室，那么市政府將節省很多錢(qián)?！八麄兡軝z查原來(lái)大樓數量的3～4倍”，她說(shuō)，“這是他們計算出的大致結果?！?

　　大多數城市在考慮采用何種技術(shù)時(shí)都轉向了Wi-Fi。Mathias說(shuō)，Wi-Fi的一個(gè)好處體現在它是一項單獨的技術(shù)，能在人們活動(dòng)的任何地方(實(shí)際上是在世界的任何地方)運行，還沒(méi)有哪一種其他的無(wú)線(xiàn)通信方式宣稱(chēng)能這樣。Gartner設在悉尼的移動(dòng)及無(wú)線(xiàn)研究所所長(cháng)RobinSimpson說(shuō)，如今大約60%～70%的便攜式電腦帶有Wi-Fi，到2007年這個(gè)數字大約會(huì )增長(cháng)到90%?！耙虼嗽诳蛻?hù)端，Wi-Fi看上去是最容易被接受的接入技術(shù)?！彼f(shuō)。

　　全面覆蓋

　　對大城市這樣的區域來(lái)說(shuō)，Wi-Fi技術(shù)是否真的有意義？臺北正在運行一張城域Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )，咨詢(xún)公司StrategyAnalytics全球無(wú)線(xiàn)實(shí)施方面的主任PhilKendall說(shuō)，若就大都市的大范圍商業(yè)覆蓋而論，“我敢說(shuō)它肯定是領(lǐng)先的?！边@個(gè)系統盡管還未實(shí)現完全覆蓋，但已覆蓋了臺北的大部分，用戶(hù)每月支付的接入費用為大約12美元。修建這個(gè)網(wǎng)絡(luò )最初是出于市政當局提升城市高技術(shù)形象的需要，從這個(gè)意義上說(shuō)，這個(gè)目的達到了。在世界范圍的各媒體上，這個(gè)網(wǎng)絡(luò )確實(shí)被連篇累牘地宣揚著(zhù)。

　　Simpson說(shuō)，“任何事物一開(kāi)始總是吸引人的，尤其是對政治家來(lái)說(shuō)更是如此。做第一個(gè)吃螃蟹的人往往會(huì )在技術(shù)上冒險。它有用嗎？它會(huì )如你想象的那么容易部署嗎？憑借這些數量的接入點(diǎn)，你是否能玩兒得轉并且得到質(zhì)量還不錯的服務(wù)？”他承認，這些問(wèn)題很難想明白，并且他認為，在Wi-Fi仍是早期階段時(shí)，臺北市政當局決心建設這個(gè)網(wǎng)絡(luò )是具有相當勇氣的。

　　本文旨在并非獨立地、無(wú)關(guān)聯(lián)地檢驗臺北的網(wǎng)絡(luò )。有一些渠道說(shuō)，至今這個(gè)網(wǎng)絡(luò )運行得不是非常好，在覆蓋區域發(fā)現了一些盲點(diǎn)。無(wú)論如何，由于這個(gè)網(wǎng)絡(luò )是全新的，并且仍在擴展中，現在就對它下判斷還為時(shí)過(guò)早。在任何新系統中，有些運行不暢的情況都是不可避免的。Simpson提到，任何像臺北這樣的大規模網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò )都需要大量的節點(diǎn)，且不說(shuō)把節點(diǎn)全都布置在立柱和屋頂上的這些后勤工作，要讓它們都運營(yíng)起來(lái)，費用問(wèn)題也是要時(shí)刻考慮的。

　　“一個(gè)網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò )具有自我治愈及自我架構能力，這非常好”，他說(shuō)，“但是如果最終各地的節點(diǎn)運行得不好，你得派人爬上立柱重新放置或者維修它們。如果在整個(gè)城市有10000個(gè)節點(diǎn)，那么這將是一筆大費用。也許在空載傳輸和網(wǎng)狀接入上結合WiMAX能有效地使網(wǎng)絡(luò )實(shí)現無(wú)處不在，但是目前這種情況還不存在?！?

　　Vos也對臺北的系統表達了關(guān)切：“我對此持審慎的態(tài)度。也許擁有大量節點(diǎn)很重要，但是它真的奏效嗎？”如果考慮用什么來(lái)替代許多小節點(diǎn)，那么當然是使用少數更大的、可能更有效的節點(diǎn)，就像一個(gè)蜂窩基站。Simpson說(shuō)，如果將它與替代性的類(lèi)似蜂窩的系統比較，不管是以目前的語(yǔ)音網(wǎng)絡(luò )(例如EV-DO或者W-CDMA)為基礎，還是以移動(dòng)WiMAX或者iBurst為基礎(在有蜂窩基站的地方)，都可能花費大筆資金，但是它服務(wù)的區域相當大。

　　寬帶vs蜂窩

　　Simpson所居住的悉尼是各種無(wú)線(xiàn)寬帶技術(shù)廣泛地混合建設的一個(gè)地方，其中最有趣的是iBurst。因為澳大利亞拍賣(mài)3G頻段的方式與世界上的大多數地方不同，它不要求競標語(yǔ)音頻段的運營(yíng)商也得獲得數據頻段，因此ArrayComm公司能相對容易地獲得數據頻段。實(shí)際上，澳大利亞成為了一個(gè)證明iBurst技術(shù)概念的理想的試驗國家。

　　“它是一種非常有效的技術(shù)”，Mathias說(shuō)。高速移動(dòng)中的客戶(hù)(例如在出租車(chē)里)在整個(gè)城市都能得到寬帶的速度(1Mbit/s或以上)，與高通公司的FlashOFDM提供的速度大致相同。這兩種技術(shù)都是移動(dòng)WiMAX或者IEEE802.16標準不可缺少的替代物。他說(shuō)，問(wèn)題在于這些系統都是有專(zhuān)利的，因此“其真正要點(diǎn)是市場(chǎng)推廣以及這些公司說(shuō)服運營(yíng)商部署這項技術(shù)的能力”。

　　WiBro在首爾也存在類(lèi)似的問(wèn)題?！叭绻阕≡谑谞?，并且你的活動(dòng)范圍也在那里，那么WiBro可能是在這個(gè)世界上最適合你的系統”，Mathias解釋說(shuō)，“但是如果你滿(mǎn)世界跑，并且隨身帶著(zhù)四五部設備，那么WiBro可能就不會(huì )是你所要考慮的了?！?

　　不管何種技術(shù)方法，城域無(wú)線(xiàn)覆蓋看上去都是不會(huì )停止的。一個(gè)關(guān)鍵的問(wèn)題是，這種態(tài)勢對電話(huà)公司會(huì )造成什么影響？盡管短期的影響應該不大，但從長(cháng)期來(lái)看，它對固線(xiàn)及蜂窩服務(wù)提供商都有著(zhù)重要的影響。例如，城域無(wú)線(xiàn)系統可能影響傳統的固線(xiàn)系統(比如有線(xiàn)及DSL)的部署?！叭绻忝芮凶⒁夥涓C技術(shù)發(fā)生的一切”，Mathias說(shuō)，“現在世界上許多人都將他們的蜂窩電話(huà)作為首選甚至惟一的電話(huà)”。他強調說(shuō)，這說(shuō)明當寬帶對個(gè)人來(lái)說(shuō)變得越來(lái)越重要時(shí)，人們需要寬帶不再需要任何前提，而是出自他們真的需要，不管他們身在何處。顯然，這種需要被城市范圍內的無(wú)線(xiàn)系統更好地完成了?！霸跀祿矫?，在未來(lái)的3～5年，移動(dòng)系統應該能復制大部分地面線(xiàn)路系統的功能，達到3～5Mbit/s?！彼f(shuō)?？勺円蛩厥枪饫w到戶(hù)，它具有無(wú)線(xiàn)所無(wú)法匹配的速度，并且能很好地傳輸高解像力的視頻，這是一項固線(xiàn)的家庭應用，很可能是無(wú)線(xiàn)永遠也無(wú)法威脅到的。

　　對蜂窩運營(yíng)商來(lái)說(shuō)，城域無(wú)線(xiàn)構成的最大威脅是運行在Wi-Fi上的VoIP，它能使用戶(hù)繞過(guò)蜂窩運營(yíng)商。今天，一個(gè)對技術(shù)具有相當領(lǐng)悟力的消費者能在使用Wi-Fi的智能電話(huà)上安裝Skype，進(jìn)行IDD呼叫。一旦城域網(wǎng)絡(luò )普遍化，那么運營(yíng)商的漫游收入將受到格外打擊。盡管它還沒(méi)有立刻對大多數市場(chǎng)構成威脅，但蜂窩運營(yíng)商的前景可能會(huì )有些麻煩?？赡芤恍┤藢庌q說(shuō)，蜂窩運營(yíng)商對感受到的威脅有些反應過(guò)度了，畢竟不管怎樣，大多數消費者不會(huì )很麻煩地在智能手機里安裝像Skype這類(lèi)東西的。但是，StrategyAnalytics的Kendall認為運營(yíng)商感到擔心是對的：“他們的憂(yōu)慮并不過(guò)分，我確實(shí)認為它對運營(yíng)商想要達到的目標構成了威脅?！?

　　雙模手機

　　他認為：“目前Wi-Fi熱點(diǎn)是作為一種補充而不是對運營(yíng)商的威脅而存在。用戶(hù)在一些場(chǎng)所使用Wi-Fi，在其他地方他們能重新用3G網(wǎng)絡(luò )。當高速Wi-Fi熱點(diǎn)支撐著(zhù)整個(gè)大都市的區域時(shí)，大量本來(lái)在已有蜂窩網(wǎng)絡(luò )上運行的流量將在其上通過(guò)?！?

　　“你將會(huì )看到VoIP對蜂窩市場(chǎng)的滲透”，SkyNetGlobal(該公司參與在新加坡為麥當勞運行Wi-Fi網(wǎng)絡(luò ))的發(fā)言人AnthonyBlass說(shuō)，“雙模手機正在成為這個(gè)活動(dòng)的一大部分，網(wǎng)絡(luò )融合或城域網(wǎng)絡(luò )是造就它的關(guān)鍵?！蹦敲?，運營(yíng)商將如何做出反應？咨詢(xún)機構ArthurD.Little的分析師Sharma Ashish預言，他們不但將降低價(jià)格，并且將提供不同的價(jià)格模式。最后，他預言國際呼叫將統一價(jià)格。

　　當下，在大多數市場(chǎng)，雙模手機及城域Wi-Fi系統仍比較少?！澳壳?，移動(dòng)價(jià)格過(guò)高是因為VoIP尚未大規模地觸及這一部分?！盇shish說(shuō)。但他相信，當VoIP的流量更多地被城域無(wú)線(xiàn)系統所承載時(shí)，最終運營(yíng)商不得不調整其商業(yè)模式?！拔铱礇](méi)有什么其他選擇”，他說(shuō)，“在不同的國家，進(jìn)程可能有所不同，但是運營(yíng)商將必須轉向以接入為基礎的模式，而不是以處理為基礎的模式。他們不能與VoIP作戰?！敝劣诂F在，他說(shuō)：“蜂窩運營(yíng)商基本上還在等待和觀(guān)望，他們都意識到VoIP是一個(gè)威脅，但是，從戰略上講，通過(guò)降低價(jià)格能輕易解決這個(gè)麻煩”。同時(shí)，他說(shuō)，盡管?chē)@這些系統還有不少懷疑，但有一個(gè)組織真正從城域無(wú)線(xiàn)系統目前的聲名大噪中撈到了錢(qián)，無(wú)疑，它就是設備廠(chǎng)商。