NB處理器架構大戰一觸即發(fā)

　　PC市場(chǎng)現仍以x86架構為主，不過(guò)為因應行動(dòng)化的趨勢對效能、繪圖與待機時(shí)間方面之需求，市場(chǎng)正出現典范移轉(paradigm shift)。未來(lái)，英特爾與超微(AMD)，將與高通、德儀、三星、Marvel與Nvidia等ARM陣營(yíng)廠(chǎng)商競逐次世代PC/NB市場(chǎng)。

　　PC行動(dòng)市場(chǎng)崛起 為SOC廠(chǎng)帶來(lái)商機

　　如圖所示，桌上型PC市場(chǎng)預料將微幅成長(cháng)，2008至2016年間年復合成長(cháng)率(CAGR)為0.4%。PC市場(chǎng)的成長(cháng)動(dòng)能主要系來(lái)自NB(也稱(chēng)mobile PC)，同期包括小筆電的年復合成長(cháng)率為15.8%。NB成長(cháng)較快，占市場(chǎng)比重亦最大，因此在系統單芯片(SOC)廠(chǎng)商企圖從平板市場(chǎng)跨足PC、滿(mǎn)足低耗能與超長(cháng)待機時(shí)間需求之際，NB也將成為SOC廠(chǎng)商主要商機之所在。

　　英特爾x86架構定義PC市場(chǎng)

　　多數計算機史學(xué)家認為，1971年英特爾推出的首款微處理器Intel 4004，宣告了處理器時(shí)代的來(lái)臨。IBM首批PC選擇采用英特爾產(chǎn)品后，英特爾自此成為中央處理器(CPU)市場(chǎng)龍頭。不論就設計或制造能力來(lái)看，英特爾一直是PC與服務(wù)器市場(chǎng)中開(kāi)發(fā)微處理器的翹楚。雖然過(guò)去半世紀來(lái)許多對手自行開(kāi)發(fā)處理器架構，英特爾仍然是處理器單位出貨量最高的廠(chǎng)商，就各類(lèi)半導體產(chǎn)品營(yíng)收而言亦為半導體廠(chǎng)之冠。

　　全球前十大半導體業(yè)者微處理器業(yè)務(wù)規模中(參見(jiàn)表一)，英特爾市占達三分之一，位居第二的高通于2011年營(yíng)收尚不及英特爾的五分之一。

　　分析英特爾競爭優(yōu)勢時(shí)，可看出其實(shí)力的確堅強，不會(huì )輕易讓出PC市占，其主要強項包括：

　　擁有標準企業(yè)運算平臺

　　杰出的半導體制造與工程設計能力

　　擁有涵蓋系統、次元件(subcomponent)、營(yíng)銷(xiāo)、支持與軟件的強大生態(tài)系統

　　擁有強大創(chuàng )投部門(mén)且資金龐大

　　英特爾在上述項目站穩腳步，使其有能力在態(tài)勢底定的PC市場(chǎng)特定領(lǐng)域發(fā)動(dòng)新的戰爭，因為它不論在公司規模、實(shí)力或財務(wù)方面都極具競爭力。到目前為止，仍然無(wú)人能對英特爾在PC市場(chǎng)中的地位造成實(shí)質(zhì)威脅。

　　ARM陣營(yíng) 定義智能手機與平板市場(chǎng)

　　智能手機與平板的普及率急速攀升，促使采用ARM架構的應用處理器廠(chǎng)商擴大規模并提升產(chǎn)能以提升市占。使得ARM架構系統單芯片廠(chǎng)能夠有所選擇，亦有能力進(jìn)軍下一個(gè)采用現有高效能省電ARM芯片的大型市場(chǎng) ─ PC市場(chǎng)。

　　ARM架構裝置已從早期版本蛻變且快速進(jìn)化。這些裝置剛開(kāi)始相當簡(jiǎn)單，僅有單一精簡(jiǎn)指令集核心，現在則多半擁有多核心及各種繪圖功能。系統單芯片業(yè)者增加了核心的數量，優(yōu)化半導體實(shí)作并納入相關(guān)繪圖芯片與其它IP，而ARM也持續提升質(zhì)量，提供生態(tài)系統合作伙伴功能更強大的核心。

　　ARM在技術(shù)方面也擁有眾多擁護者，在許多半導體與設備業(yè)者、開(kāi)發(fā)商都可以見(jiàn)到該公司技術(shù)，每每推出新設計都有大批開(kāi)發(fā)商支持。

　　WOA預料將為ARM架構PC打開(kāi)市場(chǎng)

　　ARM架構系統單芯片已在智能手機市場(chǎng)嘗到成功滋味，進(jìn)而廣為平板所采用。由于A(yíng)RM架構系統單芯片已在平板領(lǐng)域展現省電特色，再加上即將推出的ARM架構PC，ARM架構系統單芯片可望進(jìn)軍次世代NB市場(chǎng)。Windows為PC市場(chǎng)主流平臺，而微軟這項產(chǎn)品也為ARM陣營(yíng)系統單芯片廠(chǎng)打開(kāi)了機會(huì )之窗。

　　然而，為了提升市占，ARM陣營(yíng)系統單芯片廠(chǎng)必須盡快攻占產(chǎn)業(yè)生態(tài)系統中英特爾尚未拿下的部份。更重要的是，支持ARM架構的Windows操作系統(WOA)若要在市場(chǎng)上獲得成功，微軟必須確保各種關(guān)鍵應用程序在此軟件平臺下均可順暢運作，否則不論開(kāi)發(fā)出何種ARM架構PC，對多數顧客來(lái)說(shuō)可能都不具吸引力。

　　Intel與ARM的主戰場(chǎng)：SOC

　　由于買(mǎi)方對行動(dòng)裝置需求日增，芯片設計者一方面將面臨持續創(chuàng )新、高性能CPU與繪圖處理器(GPU)架構，以及最新I/O功能等諸多挑戰，又必須在平均售價(jià)持平甚至下滑的前提下，顧及行動(dòng)裝置在耗電與散熱方面的限制。為了因應這些需求，次世代PC有必要采用系統單芯片(SOC)。

　　為了讓裝置更輕薄并提高行動(dòng)能力，PC設計人員正設法減少系統中芯片數量。這促使CPU廠(chǎng)商將繪圖處理器融入CPU，同時(shí)提高效能并減少增加額外芯片的需求。展望未來(lái)，針對最后一批傳統上稱(chēng)為芯片組(南橋與北橋芯片，目前仍為單一芯片)的部份進(jìn)行整合將成趨勢，并在主要的CPU系統單芯片上整合所有功能。系統單芯片廠(chǎng)商應盡可能整合各種功能，以減少耗電并提高效能，同時(shí)透過(guò)降低整體成本提升PC制造商本身之價(jià)值。