MIPS將推新款64位多線(xiàn)程處理器

　　為了挑戰對手ARM公司，MIPS公司最近公布將于今年秋季發(fā)布至少兩款64bit處理器核心，該系列處理器代號Prodigy。與幾年前MIPS公司發(fā)布的斷檔64bit處理器產(chǎn)品有所不同，Prodigy家族中將包含可支持多線(xiàn)程以及單周期多路指令并行發(fā)射技術(shù)的型號。MIPS公司拒絕在該系列產(chǎn)品今秋上市前透露有關(guān)的產(chǎn)品細節，不過(guò)他們表示該系列產(chǎn)品預計將用于替代公司現有的34000系列中端32bit處理器。

　　Prodigy家族產(chǎn)品將至少包含兩為成員，其一是單核設計，每時(shí)鐘周期僅能執行一條指令的型號，另外一款則是每時(shí)鐘周期至少可執行兩條指令的多核版本型號。其中多核版本每個(gè)核心可至少支持4線(xiàn)程并行，兩個(gè)虛擬處理機以及9個(gè)線(xiàn)程上下文并行切換。

　　MIPS公司現有的74000處理器則將繼續統領(lǐng)公司的高端處理器陣營(yíng)，這款處理器的主要特色是單線(xiàn)程快速執行性能以及亂序執行管線(xiàn)技術(shù)的應用。目前MIPS公司尚未完成測試版本Prodigy產(chǎn)品的研發(fā)，而且到明年早些時(shí)候也不太可能開(kāi)始量產(chǎn)Prodigy系列產(chǎn)品。

　　MIPS推出Prodigy系列產(chǎn)品的打擊對象很明確--那就是ARM去年秋季推出的Cortex A15沒(méi)、，這是一款支持擴展內存尋址技術(shù)的32bit產(chǎn)品。不過(guò)ARM公司還沒(méi)有公開(kāi)有關(guān)其64bit架構處理器架構，或其處理器產(chǎn)品對多線(xiàn)程技術(shù)支持方面的任何信息，不過(guò)據傳ARM與Nvidia合作的Denver項目有可能會(huì )支持這兩種技術(shù)。

　　然而，包括Marvell在內的一些ARM架構芯片制造商正致力于打入服務(wù)器及高端網(wǎng)絡(luò )應用領(lǐng)域，因此這些廠(chǎng)商正在給ARM公司施加壓力，要求ARM盡快推出支持64bit及多線(xiàn)程技術(shù)的處理器架構。

　　目前誰(shuí)也不清楚是否Prodigy能夠幫助MIPS公司提高市場(chǎng)占有率，其處理器產(chǎn)品目前的處理器芯片設計市場(chǎng)占有率按營(yíng)收額來(lái)計算的話(huà)一直穩定在13%左右。而ARM公司則號令著(zhù)2/3的市場(chǎng)份額，余下的一些市場(chǎng)則被幾家廠(chǎng)商如Tensilica，IBM等瓜分。

　　Linley集團的高級分析師Joe Byrne表示："盡早(從32bit處理器設計市場(chǎng))脫身而出，開(kāi)始揮舞64bit的大旗有利于MIPS吸引一些外界的注意力。"

　　MIPS在支持64bit架構方面較為先行，早在1991年他們便推出了R4000架構，隨后又推出了5000系列核心。不過(guò)由于這些處理器僅支持指令單路發(fā)射，缺乏對多線(xiàn)程技術(shù)的支持，因此不久后便香消玉損，被性能相對更強的32bit產(chǎn)品所替代。

　　64bit老客戶(hù)Cavium表態(tài)將繼續使用舊有的MIPS64bit授權：

　　目前MIPS公司自己并沒(méi)有64bit架構的處理器產(chǎn)品，不過(guò)他們將64bit架構技術(shù)授權給了Cavium Networks和NetLogic兩家網(wǎng)絡(luò )芯片廠(chǎng)商使用，這兩家廠(chǎng)商將這種技術(shù)用于網(wǎng)絡(luò )芯片的制造，目前64bit架構授權費方面的收入占到了MIPS 公司營(yíng)業(yè)額的15%左右。

　　Cavium Networks公司的一位發(fā)言人表示，他們將繼續使用舊有的MIPS 64bit架構技術(shù)，而不準備使用新的Prodigy架構。這家公司使用MIPS授權的64bit技術(shù)開(kāi)發(fā)自己的芯片產(chǎn)品已經(jīng)有8個(gè)年頭了，在這些網(wǎng)絡(luò )應用型處理器中，使用了專(zhuān)門(mén)優(yōu)化的指令集以及協(xié)處理器設計，Cavium Networks自己開(kāi)發(fā)出的MIPS 64bit架構處理器已經(jīng)具備能在單時(shí)鐘周期內執行兩條指令的能力。

　　不過(guò)MIPS則認為Prodigy在推出的初期會(huì )首先被網(wǎng)絡(luò )芯片廠(chǎng)商使用，之后最終進(jìn)入消費電子及移動(dòng)設備用處理器市場(chǎng)。

　　MIPS公司產(chǎn)品市場(chǎng)部的副總裁Gideon Intrater表示："娛樂(lè )及移動(dòng)設備用處理器很快便會(huì )進(jìn)入64bit時(shí)代。因此我們認為Prodigy系列處理器的上市正好能趕上這一改朝換代的時(shí)機。"他還補充說(shuō)："目前已經(jīng)有部分機頂盒產(chǎn)品開(kāi)始使用超過(guò)1GB容量的內存了。(編者按：其言下之意是32bit內存尋址能力相比64bit有限)"

　　目前谷歌Android, Linux以及風(fēng)河的VxWorks這三個(gè)操作系統平臺已經(jīng)具備對MIPS64bit架構的支持，另外，新的MIPS 64bit處理器將可以直接運行為MIPS32bit產(chǎn)品編寫(xiě)的程序。

　　Prodigy系列產(chǎn)品將使用與奔騰4，以及MIPS自己的34000/1004K處理器類(lèi)似的SMT(symmetrical multithreading)技術(shù)，即在一個(gè)物理處理器核心內模擬出兩個(gè)邏輯處理器，允許不同線(xiàn)程的指令被同時(shí)發(fā)射到流水線(xiàn)中執行，它還支持線(xiàn)程上下文切換，虛擬處理器以及線(xiàn)程間通信技術(shù)。

　　另外，Prodigy的線(xiàn)程調度器還支持線(xiàn)程執行資源暫存技術(shù)(QOS),程序員可以將某個(gè)線(xiàn)程的資源暫存起來(lái)，直到外界事件觸發(fā)該線(xiàn)程的繼續執行為止。

　　MIPS公司宣稱(chēng)其營(yíng)收額的1/3均來(lái)自支持多線(xiàn)程技術(shù)的32bit芯片架構產(chǎn)品，目前公司共擁有35項有關(guān)多線(xiàn)程技術(shù)的技術(shù)授權專(zhuān)利合約，其中的大部分是由二線(xiàn)新興公司如Altair，Mobileye, PMC-Sierra, Ralink, 瑞昱, Sigma Designs以及ViXS Systems等。