中國科學(xué)家成功打造最小、最輕的微型太陽(yáng)能無(wú)人機

NATURE

中國科學(xué)家成功打造了最小、最輕的太陽(yáng)能飛行器。它足夠小到可以放在人的手掌里，重量不到一枚美國鎳幣，在陽(yáng)光照射下可以無(wú)限期飛行。

微型飛行器（MAV）是昆蟲(chóng)和鳥(niǎo)類(lèi)大小的飛機，可能被證明對偵察和其他可能的應用有用。然而，MAV目前面臨的一個(gè)主要問(wèn)題是它們的飛行時(shí)間有限，通常約為30分鐘。超輕型MAV——重量小于10克的MAV——通常只能在空中停留不到10分鐘。

讓MAV飛行更長(cháng)時(shí)間的一種潛在方法是用陽(yáng)光等穩定的能源為它們供電?，F在，在一項新的研究中，研究人員開(kāi)發(fā)了他們所說(shuō)的第一架能夠持續飛行的太陽(yáng)能MAV。

新型超輕型MAV CoulombFly只有4.21克，翼展為20厘米。這大約是以前最小的太陽(yáng)能飛行器的十分之一大小，重量更是只有前者的1/600，這是一架2米寬、2.6公斤重的四軸飛行器（https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/pip.3169）。

北京航空航天大學(xué)能源與動(dòng)力工程教授Mingjing Qi說(shuō)：“我的最終目標是制造一種翼展不到1厘米、大小和重量與蚊子差不多的超小型飛行器?！?Qi和建造CoulombFly的科學(xué)家開(kāi)發(fā)了這種飛行器的原型，其寬度為8毫米，質(zhì)量為9毫克，“但它還不能依靠自身動(dòng)力飛行。我相信，隨著(zhù)微電路技術(shù)的不斷發(fā)展，我們可以實(shí)現這一目標” 。

以前的太陽(yáng)能飛行器通常依賴(lài)于電磁電機，使用電磁鐵來(lái)產(chǎn)生運動(dòng)（https://spectrum.ieee.org/200-years-ago-faraday-invented-the-electric-motor）。然而，太陽(yáng)能飛行器越小，它收集陽(yáng)光的表面積就越小，從而也就減少了它可以產(chǎn)生的能量。此外，隨著(zhù)車(chē)輛尺寸的縮小，電磁電機的效率急劇下降。較小的電磁電機比較大的電機具有更大的摩擦，并且由于其組件的電阻而產(chǎn)生更大的能量損失。Qi和他的同事解釋說(shuō)，這導致了低升程功率效率。

CoulombFly采用靜電電機，利用靜電場(chǎng)產(chǎn)生運動(dòng)。靜電電機通常用作微機電系統（MEMS，https://spectrum.ieee.org/nano-machine-shape-shifting）中的傳感器，而不是用于航空推進(jìn)。盡管如此，科學(xué)家們使用的靜電電機質(zhì)量?jì)H為1.52克，其功率效率是其他MAV電機的兩到三倍。

靜電電機外圍有兩個(gè)嵌套的環(huán)。內環(huán)是一個(gè)旋轉的轉子，有64個(gè)板條，每個(gè)板條由覆蓋鋁箔的碳纖維板制成。外環(huán)裝有八對交替的正極板和負極板，每個(gè)板條也由粘合到鋁箔的碳纖維板制成。每個(gè)板的邊緣都有一個(gè)鋁制的刷子，可以接觸內環(huán)的板條。

CoulombFly靜電馬達上方是與轉子相連的20厘米寬的螺旋槳，馬達下方是兩塊高功率密度的薄膜砷化鎵太陽(yáng)能電池，每塊電池尺寸為4厘米×6厘米，質(zhì)量為0.48克，能量轉換效率超過(guò)30%。

自然光給CoulombFly的外環(huán)充電，其16個(gè)正/負極板產(chǎn)生電場(chǎng)。外環(huán)極板上的電刷接觸內環(huán)，給轉子板條充電。外環(huán)極板的電場(chǎng)對帶電的轉子板條施加力，使內環(huán)和螺旋槳旋轉。

在自然陽(yáng)光條件下的測試中（光照強度約為每平方米920瓦），CoulombFly在一秒鐘內成功起飛，并持續飛行一小時(shí)，性能沒(méi)有任何下降。研究人員表示，太陽(yáng)能MAV的潛在應用可能包括長(cháng)距離和長(cháng)時(shí)間的空中偵察。

CoulombFly的推進(jìn)系統可以產(chǎn)生高達5.8克的升力。Qi說(shuō)，“這意味著(zhù)除了自重4.21之外，它還可以支持大約1.59 g的額外有效載荷，這足以容納最小的可用傳感器、控制器、攝像頭等，以支持未來(lái)的自主操作。目前，在發(fā)動(dòng)機、螺旋槳和電路等方面仍有很大的改進(jìn)空間，因此我們認為未來(lái)我們可以獲得高達4克的額外有效載荷。如果我們需要更多的有效載荷，我們可以改用四軸飛行器或固定翼設計，最多可以攜帶30克?！?/span>

Qi教授介紹，該飛行器還可以攜帶一個(gè)微型鋰離子電池。這意味著(zhù)它可以?xún)Υ嫣?yáng)能電池板的能量，即使在沒(méi)有太陽(yáng)光的情況下也能飛行，從而實(shí)現24小時(shí)運行。北航研究團隊表示，他們的最終目標是制造一種超小型飛行器，其大小和重量與蚊子差不多，翼展不到 1 厘米。

科學(xué)家們在7月17日的《自然》雜志上在線(xiàn)詳細介紹了他們的發(fā)現。這篇文章將發(fā)布在2024年9月的印刷版上，標題為“Tiny Solar-Powered Drone Flies Forever”。