因未能妥善處置廢棄衛星，美國FCC首次針對太空碎片開(kāi)出罰單

當地時(shí)間 10 月 2 日，美國聯(lián)邦通信委員會(huì )（Federal Communications Commission，FCC）首次針對太空碎片開(kāi)出罰單，責令美國電視提供商 Dish 支付 15 萬(wàn)美元罰金，因其未能將一顆衛星移入安全軌道。

“這對于減少太空碎片來(lái)說(shuō)絕對是一個(gè)非常重要的象征性時(shí)刻，”密西西比大學(xué)的太空律師米歇爾·漢?。∕ichelle Hanlon）說(shuō)，“這是朝著(zhù)正確方向邁出的一大步?！?/span>

（來(lái)源：STEPHANIE ARNETT/MITTR | ENAVATO）

這可能不僅僅是聯(lián)邦通信委員會(huì )的象征性舉動(dòng)。它不僅開(kāi)創(chuàng )了先例，首次懲罰了在地球軌道上留下危險太空垃圾的不良行為，而且還可能在整個(gè)行業(yè)產(chǎn)生連鎖反應，因為其他衛星運營(yíng)商也將意識到問(wèn)題的嚴重性，開(kāi)始擔心自己的聲譽(yù)受損并迅速采取行動(dòng)。盡管 15 萬(wàn)美元的罰款不算多，但仍使 Dish 公司的股價(jià)下跌了 13% 以上，導致該公司的市值縮水約 4 億美元。

美國聯(lián)邦通信委員會(huì )的行動(dòng)還有其他意義，比如為規模仍然很小的商業(yè)太空碎片清理市場(chǎng)注入新的活力。對于太空清理公司來(lái)說(shuō)，例如日本的 Astroscale 和瑞士的 ClearSpace，這個(gè)案例相當于給它們的商業(yè)清理服務(wù)設定了至少 15 萬(wàn)美元的標價(jià)。這些公司旨在使用小型航天器，靠近失效的衛星或火箭，然后將它們拉進(jìn)大氣層，使其自燃分解。

英國諾森比亞大學(xué)的太空律師克里斯托弗·紐曼（Christopher Newman）表示：“這個(gè)規模的罰款會(huì )對太空碎片清除服務(wù)的潛在市場(chǎng)產(chǎn)生什么影響，這是一個(gè)非常有趣的問(wèn)題?！绷硗?，給衛星補充燃料也是一種選擇。2021 年，美國諾斯羅普·格魯曼公司首次為地球靜止軌道上的一顆衛星補充了燃料，以延長(cháng)其壽命。

本周早些時(shí)候，Astroscale 受日本政府委托將一顆失效的衛星從軌道上移走。紐曼表示，這些碎片清理公司一直在努力尋找付費客戶(hù)，但聯(lián)邦通信委員會(huì )針對 Dish 的行動(dòng)可能會(huì )改變這一狀況?！疤展粳F在已經(jīng)知道，如果它們不遵守規定，就要為自己的行為承擔責任（面臨懲罰），”他說(shuō)，“因此，這應該會(huì )更多地激發(fā)這兩個(gè)行業(yè)之間的交流?！?/span>

另一個(gè)好處是，聯(lián)邦通信委員會(huì )的罰款將鼓勵其他國家效仿，對太空垃圾采取執法行動(dòng)。紐曼說(shuō)：“這項處罰代表著(zhù)美國在這一領(lǐng)域正在發(fā)揮領(lǐng)導作用。這一切才剛剛開(kāi)始?！?/span>

如今，有超過(guò) 8000 顆活躍衛星、近 2000 顆失效衛星以及數百枚廢棄火箭圍繞著(zhù)地球。管理這些物體并防止碰撞是一項艱巨的任務(wù)，而且隨著(zhù)衛星數量的迅速增長(cháng)，這項任務(wù)會(huì )變得越來(lái)越困難。情況惡化的主要原因是，SpaceX 和亞馬遜等公司****的由成百上千顆衛星組成的巨型星座，這些衛星旨在將互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)普及到全球任何角落。

加拿大里賈納大學(xué)天文學(xué)家薩曼莎·勞勒 (Samantha Lawler) 表示：“這些衛星以每秒幾公里速度運行，而且密度非常高。如果在軌道上發(fā)生碰撞，我們可能會(huì )失去使用近地軌道的能力?！?/span>

雖然還沒(méi)有國家制定正式的法律來(lái)清理太空垃圾，但美國聯(lián)邦通信委員會(huì )和其他批準衛星****的國家監管機構正在開(kāi)始推進(jìn)指導方針，以防止企業(yè)“亂丟”太空垃圾。聯(lián)邦通信委員會(huì )目前制定了一項為期五年的規定，要求公司在任務(wù)結束后移除近地軌道（距離地球表面不到 2000 公里）的衛星。

對于更高軌道上的衛星來(lái)說(shuō)，移除的難度更高。導致 Dish 被罰的衛星名為 EchoStar-7，于 2002 年****，位于地球靜止軌道上，距地球表面約 35000 公里。2012 年，Dish 與 FCC 達成了一項協(xié)議，將其衛星移至比當時(shí)軌道高 300 公里的所謂“墓地軌道”上，在該軌道上，廢棄的衛星將繼續繞地球運行，但遠離其他衛星。然而，Dish 在 2022 年披露，該衛星剩下的燃料只能再升高約 122 公里，無(wú)法到達原定軌道（空間）。這意味著(zhù)它只能與 FCC 談判達成和解并承擔罰款。

聯(lián)邦通信委員會(huì )在一份聲明中表示：“和解協(xié)議包括公司承認責任，并同意遵守合規計劃并支付 15 萬(wàn)美元的罰款?！盌ish 發(fā)言人告訴《麻省理工科技評論》，該公司“在操控大型衛星機隊方面擁有長(cháng)期的安全記錄，將會(huì )認真對待其作為聯(lián)邦通信委員會(huì )許可證持有者的責任?！彼€補充說(shuō)，聯(lián)邦通信委員會(huì )“沒(méi)有得出任何具體結論表明 EchoStar-7 會(huì )造成任何軌道碎片安全問(wèn)題?！?/span>

漢隆認為罰款還不夠。然而，她說(shuō)最重要的是 Dish 公司承認了自己的責任。如果 EchoStar-7 衛星撞上另一顆衛星，該公司可能面臨進(jìn)一步的法律訴訟。

此外，聯(lián)邦通信委員會(huì )發(fā)言人告訴《麻省理工科技評論》，該機構未來(lái)可能對太空碎片違規者處以 15 萬(wàn)美元以上的罰款?！斑@個(gè)處罰是談判和解的一部分，”發(fā)言人說(shuō)，“這并不一定要作為罰金的參考?！?/span>

這并非人類(lèi)第一次對太空行為采取法律行動(dòng)。1978 年，加拿大就核動(dòng)力衛星碎片落在其領(lǐng)土上起訴俄羅斯，最終達成和解，賠償金額超過(guò) 200 萬(wàn)美元。1979 年，澳大利亞小鎮埃斯佩蘭斯在 NASA 天空實(shí)驗室空間站的碎片落在該地區后，象征性地對 NASA 罰款 400 美元，而美國一位電臺 DJ 終于在 2009 年還清了欠款。2018 年，美國初創(chuàng )公司 Swarm Technologies 因未經(jīng)許可****衛星而被聯(lián)邦通信委員會(huì )罰款 90 萬(wàn)美元。

但許多事件仍未得到解決。2009 年，美國科技公司銥星的一顆活躍衛星撞上了一顆失效的俄羅斯衛星，爆炸成數千塊金屬碎片。雙方尚未達成和解。如今，軌道上有大量不活動(dòng)的衛星和廢棄火箭，這意味著(zhù)進(jìn)一步碰撞的風(fēng)險仍然很高?！斑@是一個(gè)大問(wèn)題，”南安普頓大學(xué)空間碎片專(zhuān)家休·劉易斯（Hugh Lewis）說(shuō)。他表示，美國聯(lián)邦通信委員會(huì )采取行動(dòng)的新意愿，可能意味著(zhù)衛星運營(yíng)商“必須制定計劃以確保航天器成功脫軌”。

漢隆表示，監管機構可以采取進(jìn)一步措施來(lái)迫使公司妥善處置衛星?！袄蠈?shí)說(shuō)，我很樂(lè )意看到，如果公司不符合許可要求，就將被禁止在幾年內****，”她說(shuō)，“就像是你酒后駕車(chē)，駕照可能會(huì )被吊銷(xiāo)一樣。這些都是我們需要看到的措施?！?/span>

美國安全世界基金會(huì )的太空法律顧問(wèn)克里斯·約翰遜（Chris Johnson）表示，Dish 在衛星問(wèn)題上的聲譽(yù)損失可能比它收到的任何罰款都要嚴重?！八麄兇饝瞥l星，但他們沒(méi)有做到，”他說(shuō)，“它起到的警示作用，就像是第一個(gè)收到超速罰單的汽車(chē)司機?！?/span>

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