芯來(lái)科技：完成數億融資！RISC-V CPU IP國產(chǎn)芯選擇！

來(lái)源：芯榜

如果要從過(guò)去幾年的芯片產(chǎn)業(yè)評選關(guān)鍵詞，RISC-V是不可缺席的一個(gè)。
據RISC-V國際公司的首席執行官Calista Redmond在早前舉辦的嵌入式世界展覽會(huì )上表示，估計市場(chǎng)上已經(jīng)有100億個(gè)RISC-V核。值得一提的是，這是在短短幾年內做到的。
由此可見(jiàn)，RISC-V時(shí)代的來(lái)臨是一個(gè)不可逆的大勢所趨。這個(gè)新興架構在全球吸引了眾多的參與者躬身其中，本土企業(yè)芯來(lái)科技就是其中的一個(gè)積極參與者。
芯來(lái)科技是半導體行業(yè)觀(guān)察持續關(guān)注的企業(yè)，其成立于2018年，是國內最早基于RISC-V提供專(zhuān)業(yè)IP解決方案的領(lǐng)軍企業(yè)，已輸出多種系列的RISC-V CPU IP產(chǎn)品及相關(guān)軟硬件解決方案，覆蓋從低功耗到高性能的各種應用需求，遍及5G通信、工業(yè)控制、人工智能、汽車(chē)電子、物聯(lián)網(wǎng)、存儲、MCU、網(wǎng)絡(luò )安全等多個(gè)領(lǐng)域。
最近，芯來(lái)科技宣布完成了數億元的新一輪融資，眾多專(zhuān)業(yè)的一線(xiàn)投資機構選擇加持RISC-V與芯來(lái)科技。借此機會(huì )，半導體行業(yè)觀(guān)察與該公司創(chuàng )始人胡振波進(jìn)行了一番交流，與大家分享一下自身從業(yè)者對RISC-V的看法，以及他們未來(lái)的“芯”目標。問(wèn)能否簡(jiǎn)要介紹下RISC-V的最大特點(diǎn)？答RISC-V的發(fā)展歷程和技術(shù)細節我就不展開(kāi)介紹了，主要介紹下它的“開(kāi)放標準性”。
RISC-V是一種簡(jiǎn)單、開(kāi)放、免費的全新指令集架構。不同于過(guò)去x86、ARM等國外商業(yè)公司壟斷的私有指令集架構，RISC-V最大的特點(diǎn)是——“開(kāi)放標準化”，這種開(kāi)放性，在CPU領(lǐng)域是徹底的第一次，也是CPU技術(shù)變革的一次絕佳機遇。正因為它的開(kāi)放標準性質(zhì)，RISC-V生態(tài)體系正在全球范圍內快速崛起，成為半導體產(chǎn)業(yè)及物聯(lián)網(wǎng)、邊緣計算等新興應用領(lǐng)域的重要創(chuàng )新焦點(diǎn)。RISC-V的開(kāi)放性能夠很好的調節軟件普世生態(tài)和CPU國產(chǎn)自主可控的雙重需求。問(wèn)作為一個(gè)開(kāi)源的技術(shù)，都有現成的“開(kāi)源代碼”，為什么還需要創(chuàng )業(yè)？答RISC-V有現成的“開(kāi)源代碼”——這是對于RISC-V最大的誤解。我前面的問(wèn)題回答中介紹了，RISC-V只是一個(gè)開(kāi)放的標準，基金會(huì )也僅僅維護一份“Specification”而已，并不維護Source Code。
因此，“開(kāi)放標準”不等于“開(kāi)源代碼”，CPU的具體實(shí)現仍然需要可靠和高質(zhì)量的商業(yè)化解決方案，從RISC-V基金會(huì )2015年成立至2018年，RISC-V在本土之外的發(fā)展如火如荼，可是當時(shí)中國本土仍沒(méi)有一家專(zhuān)業(yè)的RISC-V公司，中國需要一個(gè)專(zhuān)業(yè)的本土RISC-V公司，來(lái)提供專(zhuān)業(yè)和自主可控的RISC-V CPU IP產(chǎn)品和解決方案，否則本土產(chǎn)業(yè)還是會(huì )錯過(guò)這次絕佳歷史機遇。于是2018年我們創(chuàng )立了芯來(lái)科技，走上了國產(chǎn)化RISC-V CPU IP研發(fā)和產(chǎn)業(yè)化的道路。問(wèn)RISC-V CPU IP如何才能稱(chēng)之為自主可控的？答首先我們要界定RISC-V指令集架構和RISC-V CPU IP微架構實(shí)現的區別。
“RISC-V的指令級架構標準”本身是由基金會(huì )維護的，是全世界公開(kāi)的。打個(gè)通俗的比方，這就好像“WIFI協(xié)議”是全世界公開(kāi)的標準一樣。
然而，“RISC-V CPU IP微架構實(shí)現”是每一家自己的硬件實(shí)現。打個(gè)通俗的比方，這就好像“WIFI芯片”是每一家自己的硬件實(shí)現，有高通家的WiFi芯片，聯(lián)發(fā)科家的WiFi芯片，也有本土翱捷科技的WiFi芯片，等等。
因此，RISC-V CPU IP是否自主可控關(guān)鍵還是要看“RISC-V CPU IP微架構實(shí)現”的歸屬——是否是本土公司，以及研制團隊的本土化以及微架構的自主開(kāi)發(fā)。是否是完全本土的企業(yè)，本土化的研發(fā)團隊，微架構是否是自主開(kāi)發(fā)，CPU IP核源代碼是否自己編寫(xiě)。我們芯來(lái)科技的RISC-V CPU IP產(chǎn)品毫無(wú)疑問(wèn)是滿(mǎn)足上述要素的。問(wèn)為什么選擇RISC-V CPU IP作為芯來(lái)科技的立足點(diǎn)？答芯片設計中的IP核(IP)通常指應用在系統芯片(SoC)中且具有特定功能的可復用的電路模塊，具有標準性和可復用性。而CPU IP及與之密切相關(guān)的指令集架構(ISA)是整個(gè)集成電路產(chǎn)業(yè)上游最重要的核心部件，也是最為關(guān)鍵的底層技術(shù)。長(cháng)期以來(lái)，我國集成電路產(chǎn)業(yè)普遍注重應用層面SoC的開(kāi)發(fā)，在底層技術(shù)上投入有限。
目前全球半導體IP行業(yè)的市場(chǎng)主要仍被國外巨頭占據，基礎IP技術(shù)環(huán)節，特別是在以CPU IP為代表的關(guān)鍵核心IP，一直是本土半導體產(chǎn)業(yè)發(fā)展的致命軟肋之一。而RISC-V開(kāi)放架構這一全新的、且全球公開(kāi)標準化的指令集架構的誕生，是一次難得的歷史機遇，國內與國外的發(fā)展相比，落后得還不算太遠，基本處于同一窗口發(fā)展期，還沒(méi)有形成絕對后發(fā)劣勢。CPU IP一直占據整個(gè)IP市場(chǎng)50%以上，是最重要的一種基石性IP，應用非常廣泛，因此我們選擇RISC-V CPU IP作為芯來(lái)科技發(fā)展的立足點(diǎn)。問(wèn)RISC-V的生態(tài)發(fā)展有什么新的趨勢？答從競爭性角度看，Arm架構和x86架構分別在移動(dòng)終端、PC和服務(wù)器市場(chǎng)壟斷多年，在這些領(lǐng)域RISC-V新玩家滲透進(jìn)去還非常需要時(shí)日。但是在A(yíng)IoT、新能源汽車(chē)電子、異構計算等新興領(lǐng)域，RISC-V和其他架構站在同一起跑線(xiàn)，反而具備一些巨頭們不具備的新起跑優(yōu)勢。RISC-V生態(tài)的快速發(fā)展和落地，與其背后的核心驅動(dòng)力息息相關(guān)——RISC-V架構是一個(gè)全球化的開(kāi)放式標準，并不屬于某一家公司，而是一項屬于全人類(lèi)的技術(shù)標準，我們看到的是越來(lái)越多產(chǎn)業(yè)內外、國內國外各種組織、公司的生態(tài)協(xié)同推進(jìn)，在技術(shù)演進(jìn)、標準制定、應用途徑上，目前還在不斷地集合全人類(lèi)的智慧。問(wèn)芯來(lái)科技現在有哪些基于RISC-V的CPU IP 產(chǎn)品？答芯來(lái)科技是國內首批基于RISC-V 開(kāi)放指令集架構打造應用生態(tài)，并率先實(shí)現產(chǎn)業(yè)化應用的企業(yè)。成立4年，我們已經(jīng)成功推出了全系列的RISC-V CPU IP產(chǎn)品線(xiàn)，覆蓋從低功耗到高性能的各種應用需求，正式授權客戶(hù)超過(guò)100家，遍及5G通信、工業(yè)控制、人工智能、汽車(chē)電子、物聯(lián)網(wǎng)、存儲、MCU、網(wǎng)絡(luò )安全等多個(gè)領(lǐng)域。其中深度合作伙伴包括了中國移動(dòng)、兆易創(chuàng )新、芯原、晶晨、安路、翱捷、裕太微。
芯來(lái)科技一直緊密貼近市場(chǎng)、了解需求，通過(guò)不同路徑來(lái)加速RISC-V的落地進(jìn)程。首先，我們一直在將產(chǎn)品研發(fā)計劃與實(shí)際市場(chǎng)需求掛鉤，全系列產(chǎn)品已經(jīng)成熟穩定地進(jìn)入眾多客戶(hù)的量產(chǎn)設計中，特別是在900系列多核及VPU推出后，客戶(hù)不斷將芯來(lái)產(chǎn)品推進(jìn)到更高層次的復雜應用當中。與此同時(shí)， Security（安全）和Functional Safety（車(chē)規）特性的CPU IP也在有條不紊的產(chǎn)品落地中，已經(jīng)進(jìn)入客戶(hù)集成驗證及標準認證階段。

其次，基于RISC-V CPU IP的全棧式子系統IP平臺愈加完善，通過(guò)與生態(tài)鏈伙伴的緊密技術(shù)合作，輸出的SoC子系統IP解決方案極大縮減了用戶(hù)基于RISC-V CPU IP的SoC項目設計周期，基于RISC-V架構的軟件驅動(dòng)、工具鏈等方案適配，也能極大降低客戶(hù)在項目轉化到RISC-V架構時(shí)的一次性投入成本。
問(wèn)RISC-V CPU IP的競爭態(tài)勢如何？客戶(hù)愿意選擇RISC-V CPU IP的最大因素是什么？答現在的RISC-V CPU IP賽道的格局和主要玩家均已形成，在中國本土市場(chǎng)上，除了芯來(lái)科技之外，還有中國臺灣的晶心科技（Andes Technology），美國的SiFive，以及阿里巴巴平頭哥，這幾家企業(yè)都抓住了搶灘的重要時(shí)間點(diǎn)，并完成早期的市場(chǎng)培育和儲備。
本土的RISC-V產(chǎn)業(yè)生態(tài)是一種自下而上的純市場(chǎng)化行為，國內的客戶(hù)之所以敢于選擇RISC-V CPU IP做產(chǎn)品最大的因素的還是因為RISC-V是一個(gè)開(kāi)放的生態(tài)。問(wèn)芯來(lái)科技在RISC-V CPU IP方面如何保持競爭力？答首先，我們是一支專(zhuān)業(yè)的團隊，我們芯來(lái)科技的研發(fā)團隊擁有Synopsys、Cadence、Marvell、Intel等國際知名半導體企業(yè)的職業(yè)背景，以及豐富的CPU、IP及軟硬一體化方案的研發(fā)經(jīng)驗，研發(fā)人員比例高達百分之九十。我本人作為創(chuàng )始人兼CTO、以及我們的CEO彭劍英都曾任職于Synopsys和Marvell等知名企業(yè)，帶領(lǐng)團隊開(kāi)發(fā)了多款高性能和低功耗CPU IP或芯片，擁有十年以上國內外領(lǐng)先企業(yè)的IP與SoC芯片設計及管理經(jīng)驗。
其次，我們是一支專(zhuān)注的團隊，也把握住了RISC-V在本土落地的先發(fā)歷史機遇，成立至今，一直堅持IP方向，已有超百家客戶(hù)正式授權使用了芯來(lái)RISC-V CPU IP產(chǎn)品，收獲很多重量級的行業(yè)客戶(hù)和標志性領(lǐng)域應用案例。
再次，我們能夠針對中國本土市場(chǎng)進(jìn)行更創(chuàng )新的IP組合、更迅捷的反應速度。我們芯來(lái)科技既提供RISC-V CPU IP產(chǎn)品，也提供基于RISC-V的SoC子系統IP整體解決方案，可以極大縮減了用戶(hù)基于RISC-V CPU IP的SoC項目設計周期，基于RISC-V架構的軟件驅動(dòng)、工具鏈等方案適配，也能極大降低客戶(hù)在項目轉化到RISC-V架構時(shí)的一次性投入成本。
綜上，專(zhuān)業(yè)、專(zhuān)注、創(chuàng )新，是我們一直堅持的要素。問(wèn)芯來(lái)科技在本輪融資后，接下來(lái)的發(fā)展方向和目標？答本輪融資芯來(lái)科技獲得數億元的資金注入，將推動(dòng)公司在RISC-V賽道上開(kāi)展更多的產(chǎn)業(yè)應用落地。
芯來(lái)科技選擇從基礎IP環(huán)節切入，已走過(guò)三年初創(chuàng )階段，初步搭建了完備的RISC-V CPU IP產(chǎn)品線(xiàn)，完成了核心技術(shù)積累和關(guān)鍵團隊搭建，通過(guò)技術(shù)創(chuàng )新在RISC-V開(kāi)放生態(tài)中尋找到了一條可持續發(fā)展路徑。我們此次選擇的新投資伙伴，將以其自身行業(yè)優(yōu)勢對芯來(lái)科技進(jìn)行新資源導入，這也側面說(shuō)明，芯來(lái)科技的業(yè)務(wù)模式和發(fā)展路徑獲得了來(lái)自產(chǎn)業(yè)界內外的認可。新的三年，芯來(lái)團隊將繼續加大研發(fā)投入，進(jìn)一步加快產(chǎn)業(yè)化落地，逐步從IP供應商提升到輸出解決方案的技術(shù)平臺，為彌補本土半導體產(chǎn)業(yè)在核心基礎技術(shù)環(huán)節方面的缺失，貢獻自己的一份力量。
芯來(lái)科技創(chuàng )業(yè)的第二個(gè)三年，芯來(lái)科技制定了三****展目標，包括：
進(jìn)一步研發(fā)更高性能的CPU IP和安全、車(chē)用、智能等新特性，以及滿(mǎn)足AIoT與汽車(chē)電子兩大賽道的差異化需求；推動(dòng)敏捷性設計的技術(shù)平臺迭代，更便捷地輸出基于RISC-V的軟硬件一體解決方案；開(kāi)展基于Chiplet互聯(lián)的硬核IP技術(shù)驗證，更開(kāi)放地參與異構系統對RISC-V的需求布局。

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