ARM能在數字家庭市場(chǎng)重演移動(dòng)市場(chǎng)的輝煌嗎

　　日前，杭州國芯表示，已經(jīng)通過(guò)授權獲得ARM926EJ-S處理器，將用于其為家庭娛樂(lè )和多媒體應用設計的下一代數字電視和機頂盒芯片。

　　ARM進(jìn)軍數字家庭領(lǐng)域的步伐正在加快。在手持設備市場(chǎng)獨占鰲頭，幾乎一統天下的ARM核，能在數字家庭市場(chǎng)重演輝煌嗎？“我們預計至2010年，基于A(yíng)RM的處理器一半以上的出貨量來(lái)自于非移動(dòng)市場(chǎng)和嵌入式市場(chǎng)。”ARM中國區總裁譚軍表示。他預計至2010年，全球基于A(yíng)RM處理器的出貨量將達到50億片。

　　譚軍表示，目前在機頂盒/DVD芯片廠(chǎng)商，已采用ARM核的廠(chǎng)商包括NXP(收購科勝迅的機頂盒產(chǎn)品線(xiàn))、聯(lián)發(fā)科、三星、TI、富士通、湯姆遜以及中國大陸的海思半導體、芯晟半導體以及剛簽約的杭州國芯。

　　然而，從以上名單中我們沒(méi)有看到機頂盒/DVD芯片的另兩個(gè)大廠(chǎng)商——意法半導體和博通(Broadcom)。ARM在數字家庭娛樂(lè )市場(chǎng)的夢(mèng)想少了這兩家最大的客戶(hù)，還能成真嗎？對此，ARM全球負責新興市場(chǎng)與家庭方案的總監Jim Wallace對《國際電子商情》解釋?zhuān)?ldquo;由于歷史原因，博通公司一直沒(méi)有采用ARM的內核，而是采用MIPS的內核，但MIPS的功耗比ARM高是業(yè)界公認的；對于意法半導體，他們雖然一直采用自己的內核，但是我們與他們的關(guān)系正在出現新的轉機。”Jim透露，“意法半導體有意采用我們的圖形芯片Mali，用于下一代高清機頂盒方案。如果此授權談成，那么下一步就是在機頂盒主芯片中采用ARM CPU內核，因為Mali與ARM核搭配效果最佳。”他還舉例說(shuō)道，“著(zhù)名有限電視機頂盒廠(chǎng)商Scientific-Atlanta(SA)，它們開(kāi)始時(shí)只采用我們的Mali圖形芯片，現在正準備采用ARM核。”

　　“機頂盒中采用ARM芯片正是這些機頂盒廠(chǎng)商的需求。”譚軍說(shuō)道。

　　深圳創(chuàng )維數字技術(shù)公司技術(shù)負責人喬木表示贊同譚軍的觀(guān)點(diǎn)。他指出：“機頂盒以外的信息技術(shù)這些年已突飛猛進(jìn)，但是中國的機頂盒用戶(hù)仍采用的是十年前的產(chǎn)品。1999年深圳高交會(huì )上首次進(jìn)行高清試播，推出數字機頂盒，而現在的用戶(hù)使用的產(chǎn)品與1999年的差不多。”他分析道：“下一代機頂盒應該能支持多種高清媒體格式，比如H.264/VC-1/AVS等。此外，機頂盒還要支持Web2.0甚至Web3.0，將來(lái)的機頂盒2.0/TV2.0也與互聯(lián)網(wǎng)緊密相關(guān)。最重要的是，機頂盒需要滿(mǎn)足用戶(hù)個(gè)性化的需求。”他問(wèn)道：“對照手機成千上萬(wàn)種配置與選擇，機頂盒的整體平移時(shí)代還能維持多久？”

　　因此，喬木認為目前的機頂盒方案靈活性非常差，影響了機頂盒的差異化設計。他分析目前的機頂盒方案主要存在以下幾個(gè)缺點(diǎn)：

　　一、硬件平臺升級頻繁，而跨平臺軟件開(kāi)發(fā)工作量大。由于功能變化、性能升級以及成本下降等因素影響，各機頂盒廠(chǎng)商平均每年都要推出2-3個(gè)以不同芯片平臺為基礎的系列產(chǎn)品。而目前各芯片廠(chǎng)商的CPU品種繁多，使用的操作系統、編程接口也不同，因此軟件工程師往往疲于在各個(gè)平臺上移植以往開(kāi)發(fā)的軟件。

　　二、各機頂盒廠(chǎng)家重復勞動(dòng)，社會(huì )資源浪費嚴重。他解釋道，針對同一運營(yíng)商的統一應用，各機頂盒廠(chǎng)家必須各自組織資源在自己所采用的平臺上開(kāi)發(fā)，這是一種嚴重的重復勞動(dòng)現象。平均來(lái)說(shuō)，每個(gè)運營(yíng)商都需要花6-12個(gè)月來(lái)定制一款產(chǎn)品。

　　三、目前許多硬件方案僅能采用UART接口進(jìn)行調試，往往需要將代碼傳至內存才能仿真運行，效率低下，且靈活性差，許多細節無(wú)法跟蹤。

　　針對以上三個(gè)缺點(diǎn)，他建議要選擇高可伸縮性的CPU架構，近似或相同的操作系統(比如uClinux和Linux)，連貫統一的API，使從低端至高端、不同性能、不同功能的平臺，相同部分的代碼不需要重復移植。此外，采用先進(jìn)的調試跟蹤技術(shù)，提高軟件調試效率，同時(shí)細化和量化跟蹤過(guò)程中產(chǎn)生的數據，提高代碼執行效率。

　　針對喬木提出的建議，基本ARM核的平臺是能很好滿(mǎn)足這些需求的。“科勝訊的平臺全部基于A(yíng)RM核，不論是有線(xiàn)機頂盒還是衛星機頂盒，在提供靈活性和升級方面能滿(mǎn)足用戶(hù)需求。”科勝迅(上海)公司總經(jīng)理張聿表示。他透露，在中國，華為、九洲以及同洲都是他們的客戶(hù)。特別是華為，全部采用科勝訊的方案，主要針對海外市場(chǎng)，能靈活地滿(mǎn)足不同國家運營(yíng)商的需求。“去年，科勝訊的MPEG機頂盒芯片出貨量超過(guò)5,200萬(wàn)片。”

　　已經(jīng)擁有NXP(科勝訊)、聯(lián)發(fā)科、三星、TI、富士通和湯姆遜的ARM，真能如他說(shuō)再贏(yíng)得意法半導體嗎？并且，在新興的中國IC公司中，除海思、芯晟和杭州國芯外，它也能一統機頂盒天下嗎？如果上面的答案都是“YES”，那么ARM在家庭娛樂(lè )市場(chǎng)的夢(mèng)想就可成真了。

　　“ARM的版權稅一直在下降，以前每芯片10多美分，而現在每芯片不到8美分，我們希望更多的中國用戶(hù)采用ARM。”譚軍說(shuō)道。