ARM想獨霸嵌入式世界

這可不是聳人聽(tīng)聞！在32位市場(chǎng)靠知識產(chǎn)權（IP）授權，ARM已經(jīng)被越來(lái)越多的粉絲稱(chēng)為“事實(shí)上的工業(yè)標準”。在ARM-based MCU Forum里，已經(jīng)有超過(guò)4萬(wàn)名會(huì )員了。

不僅如此，2006年3月《電子產(chǎn)品世界》在上海舉辦的“春季微處理器論壇”上，ARM也透露了這樣一個(gè)信息：ARM看好嵌入式控制器市場(chǎng)的發(fā)展前途（如圖1）；ARM最小的芯核—Cortex-M3誕生了，該公司欲借此涉足16位、8位MCU領(lǐng)域。之后的2006年6月，Luminary基于Cortex-M3內核的1美元MCU問(wèn)世了，定位于沖擊8位MCU市場(chǎng)。一年后，ST推出基于M3的STM32。2008年5月，ARM宣布已有18家公司授權了M3

圖1：基于ARM體系結構的處理器高速增長(cháng)（嵌入式部分從2006年開(kāi)始出現了）

“支離破碎的體系架構正在影響創(chuàng )新。未來(lái)的嵌入式開(kāi)發(fā)將很簡(jiǎn)單，工程師不用考慮究竟采用8、16還是32位方案了”，ARM公司中國的形象代言人——譚軍博士（中國總裁）說(shuō)，“你只需根據你的需要考慮選擇芯片即可”。言下之意，只要是基于ARM核的芯片就行。

據譚博士介紹，目前有100家左右ARM第三方工具廠(chǎng)商，200家基于ARM的芯片公司。工程師可以借助ARM核和市場(chǎng)上隨處可以買(mǎi)到的工具，輕輕松松地實(shí)現設計，而把創(chuàng )新的重點(diǎn)放在實(shí)現差異化和提高生產(chǎn)率上即可，例如做出iPhone這樣有特色的產(chǎn)品，或者價(jià)格上有競爭力的產(chǎn)品。

但是，筆者認為這里有個(gè)三個(gè)問(wèn)題需要注意：

1，  選型8、16還是32位，筆者認為這是必須要首先考慮的問(wèn)題，而不是不必考慮的問(wèn)題。流行的8051核或其他公司的體系架構不需要復雜的軟件，甚至一些工具軟件可以從網(wǎng)上直接下載，或公司免費提供。而ARM的開(kāi)發(fā)工具一般是要付費的。其他還有一些因素。

圖2 豐富多彩，在A(yíng)RM角度看是“支離破碎”

這就像“只要把國家搞好，采取什么方法都行”太簡(jiǎn)單一樣。首先人們要想的是走資本主義還是社會(huì )主義道路（就像選擇幾位單片機）。

M3有特點(diǎn)，但是其他單片機公司也有豐富的技術(shù)積累。M3核不是救命草，技術(shù)積累不可以取代。這就像把英美的法律生搬硬套到其他國家行不通一樣。因此，無(wú)論M3核還是其他體系架構芯片，只要滿(mǎn)足客戶(hù)的應用需要和獨特性都很好；在同等性能條件下，采用什么芯核不是最關(guān)鍵的，最關(guān)鍵的有技術(shù)積累等服務(wù)。

2，  普通合作伙伴和VIP對M3的采用價(jià)格是有差異的。這是由于ARM作為IP廠(chǎng)商有不同的收費模式，因此，如果全部采用ARM核，那些有實(shí)力的大半導體廠(chǎng)商會(huì )取得較大的優(yōu)勢。同時(shí)，芯片和工具供應商的分化會(huì )加劇，這時(shí)，像PC世界的Wintel集團就會(huì )形成，工程師會(huì )變成中關(guān)村的電腦攢機人員。

3，技術(shù)的體系結構創(chuàng )新也是一種創(chuàng )新。應用創(chuàng )新固然重要，如果都是應用創(chuàng )新，大概又成為咱們中國人擔憂(yōu)“無(wú)芯”歷史了?；诨A結構的技術(shù)創(chuàng )新也很重要。

小結

作為ARM公司，當然希望自己的業(yè)務(wù)越大越好，這無(wú)可厚非。但是作為旁觀(guān)者，我們就要三思了。記得2002年，ARM在上海成立中國公司時(shí)，《光明日報》的一位記者問(wèn)了一句發(fā)人深省的話(huà)：ARM是否意味著(zhù)壟斷？ARM的老總避而不談。但是，我們要考慮。

下期預告：
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