肌肉檢測儀為ASL治療提速

　　美國波士頓科研人員，正在開(kāi)發(fā)一款手持探針以測量患者的肌肉組織狀況。研究人員介紹說(shuō)，這種新裝置比以前使用的儀器更便宜，測量速度更快，效果更精確，患者遭受的痛苦也更少。新探針將幫助神經(jīng)科醫生診斷、追蹤神經(jīng)疾病的新發(fā)展過(guò)程，也可能加速肌萎縮側索硬化癥（ASL）和肌肉營(yíng)養不良癥治療藥物的開(kāi)發(fā)。研究人員預計，這款用于測量肌肉性能的探針，將于明年初用于臨床檢查。

　　目前，醫生評估患者的肌肉情況時(shí)，要么采用力量測試技術(shù)，讓患者拉或壓某種物體；要么采用肌電圖描記法。力量測試技術(shù)雖然有效，但不精確，結果通常要依賴(lài)于對患者的刺激強度。而采用肌電圖描記法，需要受過(guò)訓練的醫生或物理治療學(xué)家在幾個(gè)不同的部位，把電極插入到肌肉中，每次電極插入持續時(shí)間大約3分鐘，然后讀取數據。這一過(guò)程會(huì )讓患者很不舒服，整個(gè)檢查需要持續20~30分鐘，這期間患者必須保持姿勢不動(dòng)。

　　新探針采用一個(gè)電信號測量裝置，所以比力量測試法更精確。美國東北大學(xué)退休的物理學(xué)教授CarlShiffman表示：“這使得它可以進(jìn)行定量測量，并且是絕對客觀(guān)的。”Shiffman與賓夕法尼亞州大學(xué)教授RonaldAaron一起研究電阻，是新設備的創(chuàng )造者之一。“患者勿需具有良好的閱讀能力”，與肌電圖描記法不同，新探針是非侵襲性的，采用很低的電壓。它也需要先培訓才能使用和讀數，但只需要幾秒鐘，而不是幾分鐘。

　　貝斯醫療中心的神經(jīng)學(xué)家SewardRutkove是新探針開(kāi)發(fā)工作的領(lǐng)導者，他表示：“肌電圖描記法在判斷肌肉的衰弱程度方面，效果很糟糕。采用肌電圖描記法，你無(wú)法對一個(gè)問(wèn)題的嚴重程度或者是改善狀況做出正確的判斷。”他相信，新探針將解決這些問(wèn)題。最初，新設備可能是為肌電圖描記法提供補充，但在某些時(shí)候，例如治療兒童疾病時(shí)，可能會(huì )完全替代肌電圖描記法。相對來(lái)說(shuō)，新探針的費用更便宜一些，整個(gè)設備的費用估計為2000~5000美元，而一臺肌電圖描記機器價(jià)格是1.6萬(wàn)~4萬(wàn)美元。

　　新設備采用了一種叫做“電阻抗肌動(dòng)描記法（EIM）”的技術(shù)。當設備在肌肉上移動(dòng)時(shí)，會(huì )發(fā)出一種變化的微弱交流電，因為健康肌肉要結實(shí)一些，傳導電荷要比較少使用的肌肉更迅速，而脂肪則作為一種絕緣體。然后，探針測量不同位置的電流——平行和垂直于肌肉纖維的不同位置的電流。通過(guò)讀數可獲取肌肉狀況的詳細圖片。

　　近7年來(lái)，Rutkove采用EIM技術(shù)對350多名患者進(jìn)行了診斷和評估，測量依靠附著(zhù)在患者皮膚上的粘貼式電極，而每次測量時(shí)都必須移動(dòng)電極?，F在，他正在與MIT的電子工程師合作，制作更便于攜帶、更有效、更精確的設備。研究人員設計的原型是一個(gè)綠色電路板，中央是向外輻射的金屬電路，交流電在那里被釋放并且被檢測。白色的塑料盒包住了與電池連接的明亮的彩色五金線(xiàn)，一根電線(xiàn)與示波器和波形發(fā)電機相連。研究人員最終希望用一個(gè)標準的USB替代電線(xiàn)和示波器，以便與筆記本電腦或PDA相連。MIT電子工程專(zhuān)業(yè)的研究生RoshniCooper最近也一直在進(jìn)行探針的研究工作，他表示，一旦EIM探針具有完善的功能，它就能在幾秒鐘內收集每塊肌肉的數據，整個(gè)過(guò)程只需要1~2分鐘。 

　　EIM技術(shù)對監控肌萎縮側索硬化癥尤其有用。ALS是一種遞增型神經(jīng)變性疾病，病因為控制肌肉運動(dòng)的腦細胞發(fā)生惡化，最終導致病人死亡。臨床上沒(méi)有明確跡象可表明肌肉何時(shí)會(huì )停止收縮，包括心臟和肺部的肌肉出現麻痹而致死?；加蠥LS的患者通常存活3~5年的時(shí)間。目前，治療疾病的藥物正在研發(fā)之中，但是目前對該病治療有效性的定量測試方法卻極其殘酷——觀(guān)察患者壽命的長(cháng)短。通常來(lái)說(shuō)，如果服用ALS藥物的患者壽命比對照組的患者長(cháng)，就認為藥物有效。這種方法有很多缺點(diǎn)：對照組患者可能拒絕接受治療；而且研究所需觀(guān)察時(shí)間過(guò)長(cháng)，可能長(cháng)達數年。也因此，ALS的藥物研究的結果進(jìn)展十分緩慢。 

　　研究人員希望EIM技術(shù)能縮短觀(guān)察一種藥物是否起效所需要的時(shí)間。藥物能更快地獲得批準，就意味著(zhù)ALS患者存活的時(shí)間會(huì )更長(cháng)，生活質(zhì)量會(huì )更好。Shiffman表示，采用EIM技術(shù)，醫生就能“在幾個(gè)月之內觀(guān)察到患者的肌肉變化情況，而不是用幾年的時(shí)間”，因此，醫生可以及時(shí)挽救ALS患者的生命。