10歲的MP3播放器和它迷茫的未來(lái)
加入技術(shù)交流群
1998年3月以前，根本無(wú)人知曉世韓(Saehan)這個(gè)韓國公司到底是做什么的，可正是這家1995年才從三星集團剝離出來(lái)的小公司，憑借一位名叫Moon的部門(mén)經(jīng)理，構思出了影響一代人的新產(chǎn)品思路。當MP3隨身聽(tīng)發(fā)明10周年的時(shí)候，這位名叫Moon的韓國人幾乎遁匿于互聯(lián)網(wǎng)之中了，所有有關(guān)他的故事，實(shí)際上都來(lái)自世韓公司在1999年接受的一系列韓國本土媒體的采訪(fǎng)。這位Moon先生在1997年春天的時(shí)候坐飛機從芝加哥返回漢城，當時(shí)他還是三星的職員，在飛機上用筆記本電腦看報告，這份報告包含了圖像文字和聲音。抱著(zhù)沉重的筆記本電腦聽(tīng)報告的時(shí)候，Moon突然想到，如果電腦中的音頻文件能直接用類(lèi)似隨身聽(tīng)的裝置播放，豈不是簡(jiǎn)便得多。此后的亞洲金融危機讓Moon先生提前退休了，卻也使他擺脫了以往大公司等級森嚴的束縛，于是MP3隨身聽(tīng)的主意被帶到了世韓。
其實(shí)從MPMan F10這個(gè)第一部MP3隨身聽(tīng)的命名方式，已經(jīng)注定了韓國人思路上的局限。MPMan的叫法，實(shí)際上恰恰是在延續索尼磁帶隨身聽(tīng)的Walkman，以及后來(lái)CD唱盤(pán)時(shí)代的Discman，至少從營(yíng)銷(xiāo)思路上，世韓并沒(méi)有走出傳統消費社會(huì )對于隨身聽(tīng)的認同，更沒(méi)有強調出MP3隨身聽(tīng)與以往磁帶和CD的不同。而10年后從技術(shù)角度來(lái)評估，當年世韓的這部MPMan F10并不落伍:內置兩塊核心解碼芯片，只有65克重;可以連續播放8小時(shí);有一個(gè)不足0.3英寸的LCD單色顯示屏。這些技術(shù)參數本質(zhì)上與10年后蘋(píng)果的iPod Nano并沒(méi)有天壤之別，甚至MPMan F10當年250美元的定價(jià)也不貴。但是32MB的閃存存儲容量，成為世韓MPMan F10失敗的先天原因。當時(shí)閃存還是昂貴的東西，32MB的成本接近60美元，卻只能存下半張CD壓縮后的音樂(lè )。當時(shí)美國人管MPMan叫“Portable MP3 Player”，暗含著(zhù)擠兌韓國人造的東西太弱智?？蓛H僅幾個(gè)月后，制造聲卡的帝盟公司就拿出了類(lèi)似的Rio 300，除了屏幕放大到0.7英寸和增加了外置閃存擴容插槽，幾乎可以說(shuō)是MPMan的翻版?？傻勖藚s憑借轟轟烈烈的全球造勢能力，讓Rio成為蘋(píng)果iPod誕生前全球最熱門(mén)的MP3隨身聽(tīng)，1998年的美國《商業(yè)周刊》和《新聞周刊》紛紛將它列入年度最佳產(chǎn)品。與之對比的則是世韓公司和那位Moon先生，永遠消失在了歷史中。
同樣消失在歷史中的還包括新加坡創(chuàng )新公司，在拿到蘋(píng)果給的專(zhuān)利補償款后，新加坡人放棄了與iPod的競爭。甚至當年的帝盟公司，在被S3收購后，早已經(jīng)分崩離析了。除了索尼、三星、iRiver等存活在低價(jià)區域市場(chǎng)的MP3隨身聽(tīng)品牌外，蘋(píng)果的iPod在短短6年時(shí)間里徹底控制了MP3隨身聽(tīng)的主導權。硅谷的技術(shù)分析家喬斯·麥森甚至以商業(yè)分析報告的形勢進(jìn)行了預言:“全球MP3隨身聽(tīng)未來(lái)只存在兩個(gè)集團:蘋(píng)果iPod，以及100美元以下的眾多小品牌。”如果重返30年，從Walkman到Discman，再到MP3隨身聽(tīng)的演進(jìn)，根本不可能有一家公司獨攬核心技術(shù)和主流市場(chǎng)超過(guò)10年，即便索尼也無(wú)法抑制松下和JVC的同類(lèi)化競爭，可蘋(píng)果iPod卻奇跡般地實(shí)現了排他性競爭。很多商業(yè)分析師和信息歷史學(xué)者在MP3隨身聽(tīng)發(fā)明10周年之時(shí)，紛紛跳出來(lái)發(fā)表意見(jiàn)，在他們看來(lái)，韓國人缺乏專(zhuān)利保護和設計特色，是他們丟掉領(lǐng)先優(yōu)勢的根本原因。以索尼為首的日本隨身聽(tīng)巨頭們過(guò)分沉迷于將CD介質(zhì)轉換到MD磁盤(pán)，給了蘋(píng)果iPod一次技術(shù)上的可乘之機。反而iTunes音樂(lè )商店在他們看來(lái)只不過(guò)是MP3隨身聽(tīng)產(chǎn)業(yè)爆發(fā)的副產(chǎn)品，真正10年來(lái)推動(dòng)MP3隨身聽(tīng)超越以往任何隨身音樂(lè )播放器的功臣，還是互聯(lián)網(wǎng)的免費分享機制。不用付費的音樂(lè )灌滿(mǎn)了MP3隨身聽(tīng)內存，這足以誘惑整整一代人。
與MP3隨身聽(tīng)依存于互聯(lián)網(wǎng)的免費分享機制相對應，根本沒(méi)有多少人在乎那些被拋棄不用的MP3隨身聽(tīng)，有沒(méi)有再利用的價(jià)值。來(lái)自計算機制造領(lǐng)域的摩爾定律，也悄悄在商業(yè)循環(huán)上侵蝕著(zhù)以往電器巨頭們主導的隨身聽(tīng)思維。這種商業(yè)節奏性的變化，注定了MP3隨身聽(tīng)的生命周期要比Walkman和Discman都短暫。而在MP3隨身聽(tīng)誕生10年之際，全球累計接近10億部的生產(chǎn)量，足以讓全球數億人口早早地投身到數字音樂(lè )的浪潮中，飽和不知不覺(jué)間成為MP3隨身聽(tīng)未來(lái)的問(wèn)題。從技術(shù)成本上看，一套完備的MP3隨身聽(tīng)解碼芯片只需要5美元，1GB以下容量的閃存幾乎接近3美元。從物理材料的采購上看，MP3隨身聽(tīng)的成本甚至比CD隨身聽(tīng)還要便宜了。而且MP3音樂(lè )文件先天的壓縮特性，讓MP3隨身聽(tīng)幾乎沒(méi)有什么升級的空間了，再好的音質(zhì)播放效果也無(wú)法解決MP3有損壓縮的問(wèn)題，于是技術(shù)功能的突圍，成為MP3隨身聽(tīng)在被發(fā)明10年后的新任務(wù)。
電話(huà)，首當其沖地成為MP3隨身聽(tīng)最簡(jiǎn)單的突破口，蘋(píng)果iPhone的強勢態(tài)度，已經(jīng)為MP3播放器開(kāi)了一個(gè)難得的先例?？蓚鹘y手機廠(chǎng)商都已經(jīng)音樂(lè )化了，從商業(yè)邏輯上不可能出現音樂(lè )手機倒退回隨身聽(tīng)、再重新進(jìn)化到手機的情況。反倒是諸如魅族這類(lèi)頗具中國特色的MP3隨身聽(tīng)代工作坊，走出了一條模仿iPhone的危險之路。而現在更多的觀(guān)點(diǎn)認為，手持互聯(lián)網(wǎng)瀏覽器，才是未來(lái)MP3隨身聽(tīng)的發(fā)展方向。英特爾公司前任首席技術(shù)官基辛格在接受采訪(fǎng)時(shí)毫不掩飾地認為:“MP3隨身聽(tīng)和手機，作為兩個(gè)獨立存在的口袋電子設備，都得被歷史淘汰。所謂有通訊能力的MP3上網(wǎng)瀏覽器，才是未來(lái)時(shí)代人見(jiàn)人愛(ài)的東西。”
還有一派保持傳統音樂(lè )思路的工程師，在他們看來(lái)，隨身聽(tīng)就應該是播放音樂(lè )的。這其中包括森海塞爾耳機設計總監麥克爾·赫格姆，他不久前在接受《金融時(shí)報》采訪(fǎng)時(shí)，除了習慣性地詆毀iPod耳機音效太差，更熱衷推動(dòng)MP3聲音文件升級。在他看來(lái)，最近10年來(lái)網(wǎng)絡(luò )速度飛漲超過(guò)20倍，電腦壓縮效率提升了7倍，可MP3一點(diǎn)進(jìn)步都沒(méi)有，數字音樂(lè )不應該等同于壓縮音樂(lè )，未來(lái)數字隨身聽(tīng)一定要超越CD音質(zhì)。正如英國著(zhù)名音樂(lè )人艾爾頓·約翰在一次音樂(lè )頒獎典禮上說(shuō)的那樣:“請慢慢欣賞我的作品，而不是用iPod，我認為MP3隨身聽(tīng)泛濫已經(jīng)降低了公眾耳朵的鑒別能力，請大家聽(tīng)CD或者現場(chǎng)演唱會(huì )，那才是欣賞。”這種提升聲音文件本身質(zhì)量的思路，也不失為隨身聽(tīng)的一條出路，H.264的壓縮解碼效率，至少在數學(xué)算法上可以為CD音質(zhì)無(wú)損壓縮提供了可能。問(wèn)題是MP3音頻文件過(guò)于普及，太多的人習慣于下載和分享MP3，網(wǎng)絡(luò )上的群體性懶惰往往殺傷力十足，而真正講求音質(zhì)的人卻越來(lái)越少。
評論