PMP：數字消費新熱點(diǎn)

PMP：數字消費新熱點(diǎn)
隨著(zhù)蘋(píng)果公司推出的iPod MP3音樂(lè )播放器在全球市場(chǎng)掀起熱賣(mài)狂潮后，2003年問(wèn)世的具備影音播放功能的便攜式多媒體播放器PMP(Portable Media Player)，被認為是下一個(gè)值得期待的移動(dòng)娛樂(lè )裝置。
PMP在功能上并沒(méi)有具體界定，雖然不少廠(chǎng)商都將其定義為多媒體播放器，但這類(lèi)產(chǎn)品在功能集成方面具有很大的靈活性，除了觀(guān)看影片的基本功能外還能夠播放音樂(lè )、瀏覽圖片，甚至部分產(chǎn)品也兼具視頻錄制、上網(wǎng)以及數碼相機功能。PMP可以通過(guò)USB或1394總線(xiàn)傳輸資料，快速下載影音文檔到設備中進(jìn)行播放，并具備液晶屏幕，以滿(mǎn)足移動(dòng)用戶(hù)隨時(shí)播放流媒體影音的需求。
PMP在未來(lái)能否形成真正的消費熱點(diǎn)還有待市場(chǎng)的考驗，但現階段研發(fā)制造PMP播放器的廠(chǎng)商已經(jīng)不在少數，新加坡Creative、法國 Archos、韓國iRiver和Samsung、美國 RCA、日本三洋和索尼、中國臺灣的微星、掌寶都紛紛推出了相關(guān)產(chǎn)品。
核心系統設計方案
在這一波的PMP產(chǎn)品開(kāi)發(fā)上，除了主要制造商之外，芯片廠(chǎng)商，第三方系統設計公司及軟件業(yè)者的積極投入引人關(guān)注。與普通的MP3和iPod不同，PMP需要支持眾多的音視頻格式，因此編解碼能力才是PMP的設計重點(diǎn)所在，各大處理器芯片供應商也陸續展開(kāi)研發(fā)投入并發(fā)布了各自的PMP參考設計平臺。
以PMP內部核心架構來(lái)看，許多都是采用DSP搭配CPU的方式，DSP負責編解碼，CPU則是針對數據存儲、管理，以及用戶(hù)界面與外圍器件的控制。DSP與CPU的組合還只是設計的一半，PMP至少還需內建NTSC和PAL模擬視頻的編解碼器，連接視頻解碼器與DSP的總線(xiàn)，以及LCD顯示的數字接口和驅動(dòng)芯片，硬盤(pán)驅動(dòng)器的IDE接口，這些設計要點(diǎn)亦不可或缺。另外尚需整合硬盤(pán)、閃存卡及LCD顯示器等組件，外部USB接口、用戶(hù)控制按鈕部分也都是重點(diǎn)。要及時(shí)并完整的掌握上述設計要求，對于PMP設計者而言是相當不容易的挑戰。
TI是最早涉足PMP產(chǎn)品的芯片供應商之一，在PMP方面占有舉足輕重的位置?；赥I的DM270/DM320/DM324/OMAP2420等雙核（DSP加ARM）架構的處理器，業(yè)界知名的第三方設計公司Ingenient開(kāi)發(fā)出一系列PMP解決方案?；贒M270/DM320的PMP在播放MPEG-2/4、DivX等格式時(shí)可以達到30fps 的D1（720x480）畫(huà)質(zhì)。同時(shí)DM320方案能在30fps的速率下，對1/2 D1分辯率的WMV9或CIF分辯率的H.264格式的畫(huà)面進(jìn)行解碼，還能在30fps速率下，執行高畫(huà)質(zhì)、完整D1分辯率的MPEG-4編碼。一種PMP架構方框圖如圖1所示。

在目前業(yè)界的PMP解決方案中，TI與Ingenient合作的參考設計平臺編解碼能力強，支持的格式相當完整全面。Archos、iRiver、Sony、Olympus、RCA等重量級制造商都先后采用了Ingenient的方案推出了各自的PMP產(chǎn)品。
早期Ingenient的設計選擇嵌入式Linux和Ingenient本身的Microkernel作為操作系統，特別值得關(guān)注的是，Ingenient最近也發(fā)布了基于TI DM320和微軟Windows CE.NET5.0操作系統的最新PMC-Ⅱ方案。
Intel 和AMD兩大巨頭也開(kāi)始關(guān)注PMP市場(chǎng)。Intel寄希望于XScale架構的PXA270嵌入式處理器，但PXA270并不是專(zhuān)門(mén)為PMP設計，單純依靠它來(lái)完成大尺寸視頻格式的編解碼是不現實(shí)的。于是Intel于去年推出了2700G多媒體加速芯片，配合PXA270進(jìn)行視頻加速與3D加速，解決了PXA270的缺陷。
AMD也不甘于PMP市場(chǎng)的空白，于今年1月發(fā)布了專(zhuān)為PMP度身定制的處理器AU1200。
PXA270與AU1200都是嵌入式處理器，利用處理器的運算能力，再配合軟件來(lái)完成PMP的功能。理論上來(lái)講，軟件的編解碼方式對于多媒體格式的支持是沒(méi)有限制的。亦即可以支持任何格式。目前PXA270與AU1200均可支持業(yè)界標準的MPEG-1、MPEG-2、MPEG-4、DivX、AVI、WMV9等媒體格式，甚至PXA270可以實(shí)現對RM/RMVB格式的支持。
微軟于去年提出了便攜式媒體中心（PMC）的概念，PMC正是結合了Intel的XScale硬件平臺和Windows CE.NET操作系統的PMP。因此Intel與微軟合作緊密，并將Creative和iRiver列為主攻市場(chǎng)的合作生產(chǎn)伙伴。Creative的 Zen PMC和iRiver的PMC-100也已經(jīng)陸續上市。
AMD跨入PMP領(lǐng)域的時(shí)間較晚，為盡快搶占市場(chǎng)，AMD在發(fā)布AU1200處理器的同時(shí)也PMP。據悉，這個(gè)定名為Vassili的參考設計基于Linux操作系統，由AMD、FIC與Implicit Networks公司共同開(kāi)發(fā)完成，內置了20GB微型硬盤(pán)，可以存儲4小時(shí)視頻內容和12小時(shí)的16位CD質(zhì)量音樂(lè )，主要面向OEM客戶(hù)。
Freescale也有針對PMP的i.MX（龍珠）系列多媒體處理器。深圳泰嘉樂(lè )公司不久前采用集成了ARM9內核的i.MX21處理器開(kāi)發(fā)出支持Linux操作系統的PMP。這也是在全球范圍內采用Freescale i.MX多媒體處理器設計出的第一個(gè)PMP產(chǎn)品。據稱(chēng)，該產(chǎn)品支持MPEG4、RM/RMVB、AVI等視頻流格式，并帶有攝像功能。今年Freescale計劃為新一代PMP設計提供基于A(yíng)RM11的i.MX31應用處理器，它將采用90nm工藝制造，支持20小時(shí)的MPEG4播放，同時(shí)還會(huì )集成3D圖形加速引擎，以進(jìn)一步支持游戲功能。
除了上述廠(chǎng)商以外，提供PMP編解碼芯片的供應商還有ADI、Philips、ST以及夏普等等。夏普的PMP方案是以ARM9的LH7404為核心，并針對低端和高端應用提供了兩種不同的參考設計。ADI也于今年初發(fā)布了適用于PMP的Blackfin BF566 eM30媒體處理器。另外， MIPS專(zhuān)門(mén)針對多媒體應用設計了MIPS32 4KE系列處理器內核，近來(lái)多家公司已獲得該系列內核的使用授權，用以開(kāi)發(fā)面向PMP市場(chǎng)的SoC解決方案，基于MIPS架構的PMP很快將浮出水面。

存儲介質(zhì)和操作系統
就硬件層面而言，除嵌入式處理器外，硬盤(pán)技術(shù)的成長(cháng)也促成PMP得以發(fā)展。目前不論是2.5英寸還是1.8英寸的微型硬盤(pán)，普遍都能提供20~40GB的容量，解決了容納大量影音資料的存儲問(wèn)題。Creative的 Zen PMC在20GB容量的前提下，能存儲約85小時(shí)的視頻文件，或9000首歌曲。
現時(shí)各大微型硬盤(pán)廠(chǎng)商都在努力研發(fā)更小尺寸的產(chǎn)品。對于1英寸的微型硬盤(pán)產(chǎn)品，Seagate達到5GB，Hitachi達到6GB。預計不久將有10GB以上的產(chǎn)品推出。中國貴州的南方匯通在該領(lǐng)域也頗具競爭力，推出了容量可達4GB的 0.85英寸的微型硬盤(pán)。由于微型硬盤(pán)目前的生產(chǎn)成本還比較高，因此對于低端PMP而言，閃存也不失為一種不錯的選擇。
對于PMP這種系統相對復雜的便攜式設備而言，嵌入式操作系統至關(guān)重要。時(shí)下PMP搭載的操作系統以微軟的Windows CE.NET與Linux為主。整體而言，Windows CE.NET為完整優(yōu)先權、多任務(wù)的操作系統，且用戶(hù)界面與PC的Windows XP相近，對應用軟件的支持優(yōu)勢明顯。不過(guò)，微軟操作平臺的授權費也比較昂貴，要價(jià)每臺40美元，這也讓許多PMP廠(chǎng)商望之卻步，轉而投入代碼公開(kāi)的Linux陣營(yíng)。
Linux本身的開(kāi)放性和彈性設計可精簡(jiǎn)掉一些次要性能，在提升效率的同時(shí)也有效地減少了對硬件資源的需求。Linux是以開(kāi)放的架構，由幾個(gè)基本的區塊組成。如果對硬件重新設計，只要修改Linux其中的部分區塊的功能就可以使用，不會(huì )大幅度延長(cháng)整體產(chǎn)品的上市時(shí)程，也可以有效節省成本。不過(guò)Linux也有其缺點(diǎn)，開(kāi)發(fā)者必須要想辦法克服其在實(shí)時(shí)效能上的限制。

PMP尚未成熟
PMP代表著(zhù)便攜數字娛樂(lè )設備發(fā)展的下一個(gè)階段，也因此吸引到眾多業(yè)者紛紛加碼推出相關(guān)的解決方案及其產(chǎn)品。但相較于廠(chǎng)商的熱度， PMP市場(chǎng)的起飛存在不少障礙。經(jīng)過(guò)2003年和2004年的推廣，PMP兩年的全球總銷(xiāo)售量不到50萬(wàn)部，不及iPod銷(xiāo)售量的百分之一。目前PMP的價(jià)格平均在400美元到600美元的高價(jià)位上，昂貴的價(jià)格無(wú)疑會(huì )大大降低PMP對大眾的吸引力，各大廠(chǎng)商幾乎都一致認為，未來(lái)幾年內PMP的性能升級會(huì )相當快速，但價(jià)格下降空間十分有限。
具有豐富的內容來(lái)源也是消費者的訴求重點(diǎn)。以iPod為例，iPod的成功除了自身設計之外，就是擁有音樂(lè )超過(guò)百萬(wàn)首、每首歌收費0.99美元的iTunes音樂(lè )商店等的豐富資源。所以受到版權保護的影音內容大量增加，屆時(shí)才能帶動(dòng)全球PMP市場(chǎng)的成長(cháng)。
除了價(jià)格、內容以外，PMP還需面對來(lái)自其他功能整合的便攜設備的競爭。這些設備包括新的Photo iPod、智能手機和便攜式DVD播放機等，這些產(chǎn)品在功用上與PMP大同小異，但價(jià)格上可以更便宜。
此外，著(zhù)重數字娛樂(lè )的PMP在硬件結構上與著(zhù)重個(gè)人信息管理的PDA相似，它們各自的供應商一直致力將PMP與PDA的市場(chǎng)分開(kāi)，推動(dòng)PMP進(jìn)入規模更大的大眾消費市場(chǎng)，以便取得比iPod更勝一籌的業(yè)績(jì)。但是，從2005年開(kāi)始PDA正在增加多媒體處理能力PMP也提供部分PDA的功能。更有甚者，移動(dòng)手機供應商為保持市場(chǎng)份額，不斷花樣翻新，最容易吸引廣大用戶(hù)的肯定是娛樂(lè )內容，隨著(zhù)數字廣播、數字電視的開(kāi)播，移動(dòng)手機也會(huì )整合更多的數字影音內容。目前顯然移動(dòng)手機占有更大優(yōu)勢，PDA又比PMP更早進(jìn)入市場(chǎng)，2004年移動(dòng)手機的全球出貨量突破6億部，PDA全球出貨量為1千萬(wàn)部?？磥?lái)PMP必須奮起直追，推陳出新，才能在競爭熾熱的消費市場(chǎng)中真正起飛。
總之，在價(jià)格過(guò)高，數字影音內容尚未充裕、使用上未必如DVD播放機、MP3隨身聽(tīng)方便等不利因素影響下，PMP的普及之路可能會(huì )相當漫長(cháng)。