多核時(shí)代，嵌入式編程和應用之出路

2007年7月中旬，英特爾公司在大連召開(kāi)“2007英特爾中國多核技術(shù)學(xué)術(shù)論壇”，來(lái)自全國40多所高校的近百名教師濟濟一堂，探討多核時(shí)代的軟件編程方法和應用方案。

摩爾定律=晶體管預算+最低功耗+最低成本

Intel副總裁兼中國產(chǎn)品開(kāi)發(fā)總經(jīng)理王文漢博士指出，摩爾定律也隨著(zhù)時(shí)代的變遷而變換著(zhù)內容。1965年誕生的摩爾定律預測每?jì)赡昃w管的密度翻一番。最早是在芯片上晶體管密度提高；后來(lái)變?yōu)樗俣忍嵘?，即CPU的主頻越來(lái)越快；此時(shí)又帶來(lái)了散熱問(wèn)題，因此現在追求能耗的降低。既追求密度、又追求功耗和成本的結果，就誕生了多核。

Intel處理器目前的主頻不是追求快，但密度要高，因此未來(lái)1~2年多核將獨領(lǐng)風(fēng)騷，到2008年，10個(gè)Intel處理器中有8個(gè)是多核。今后3~5年，Intel將沒(méi)有單核。

不過(guò)，過(guò)去CPU沒(méi)有多核，現在多核編程與單核之間的落差非常大，所以市場(chǎng)上對多核軟件的需要產(chǎn)生了迫切要求，同時(shí)為軟件開(kāi)發(fā)人員帶來(lái)了機會(huì )。在多核軟件領(lǐng)域，沒(méi)有第一也沒(méi)有最后，全世界都站在同一條起跑線(xiàn)上，希望中國的軟件工程師抓住此機會(huì )。

多核環(huán)境下軟件的特點(diǎn)是：開(kāi)源，虛擬化，圖形化，并行性。據Gartner Dataquest于2007年2月公布的報告，今后5年開(kāi)源軟件的年增長(cháng)率將達到24.3%。過(guò)去采用分時(shí)化，現在是虛擬化：一個(gè)高速處理器可以虛擬成多個(gè)計算單元；同樣，多核也可虛擬成一個(gè)高速處理器?，F在的Silicon Life(硅時(shí)代)非常注重有好的圖形效果，例如google圖形搜索，游戲中3D場(chǎng)景出現，因此下一代軟件將在圖形上下足功夫。涉及到未來(lái)多核的應用方式，如何進(jìn)行并行化編程，如何利用多核的龐大的計算功能？這是一個(gè)巨大的挑戰。

圖1 多核環(huán)境下軟件的特點(diǎn)

多核編程的挑戰

多核的產(chǎn)生是計算機系統結構發(fā)展之必然，這也帶來(lái)了設計思想的根本轉變。

武漢大學(xué)電子信息學(xué)院楊劍鋒副教授認為，多核的困難之處在于答案是無(wú)解的。他以一個(gè)小學(xué)生的奧數題進(jìn)行舉例：在一個(gè)三角形中放入小三角形，再放入一條線(xiàn)，讓同學(xué)們數里面有多少三角形，結果每個(gè)同學(xué)數出的結果是不同的。他又把同學(xué)們分成幾人一組，以團隊的形式數，結果每組正確率大大上升。楊教授的結論是：多核會(huì )產(chǎn)生時(shí)間線(xiàn)程的不同，因此多核、多線(xiàn)程就像解三角形這類(lèi)數學(xué)題，解題時(shí)要考慮到各種情形，尤其困難之處在于每個(gè)程序員的方法別人是難以模仿和檢驗的。通過(guò)多人的集體智慧，成功率可大大提高。

浙江大學(xué)計算機學(xué)院的陳天洲教授指出，開(kāi)發(fā)多核軟件需要市場(chǎng)上出現多核編譯器。他說(shuō)：“從單核到多核，移植是個(gè)大問(wèn)題，尤其是軟件架構的移植。在單核時(shí)代，出現了操作系統，使人們看不見(jiàn)后面的硬件。目前能否有編譯器，使寫(xiě)軟件的人，不論是寫(xiě)Java還是C++，可利用編譯器自動(dòng)把任務(wù)分配到多核上。這是個(gè)挑戰?！逼渌淌谘a充道，至于同構還是異構的，雙核還是32核的，任務(wù)是如何分配的，應該是后臺編譯器的工作。就像學(xué)開(kāi)車(chē)、開(kāi)飛機，沒(méi)必要先了解如何造汽車(chē)、造飛機。

英特爾亞太研發(fā)公司戰略拓展經(jīng)理芮斌舉了另一個(gè)多核軟件的例子，有人問(wèn)他：多核就像十月懷胎，肚子里的孩子如何能讓十個(gè)媽媽每人懷一個(gè)月？面對SMP(對稱(chēng)多處理)，有的應用只能串行，不能并行。芮斌的答案是，多核的任務(wù)是讓十個(gè)媽媽?xiě)咽畟€(gè)孩子。

可見(jiàn)，多核必須要找到用武之地，如果用不好，不僅浪費資源，而且更加耗電。浙大程教授指出：異構核適合比較密集的應用，例如多媒體視頻處理，壓縮/解壓縮，有個(gè)組合，一個(gè)主做，另一個(gè)輔助。不過(guò)，這當然帶來(lái)了很多的麻煩，包括軟件設計上的。

多核在嵌入式的應用

“這些年來(lái)，嵌入式技術(shù)方面總是滯后于PC；但現在差距在縮小?！?Intel中國嵌入式產(chǎn)品事業(yè)部技術(shù)市場(chǎng)經(jīng)理王禾介紹道。由于Intel全面引入了多核，因此，Intel在努力尋找需要高性能、超低功耗的領(lǐng)域。

在商業(yè)上的應用，例如機場(chǎng)，現在大都是電子客票，每臺機器都是嵌入式計算機。美國賣(mài)CD、DVD的商店，有一個(gè)大型的計算機，有大型的存儲器和眾多觸摸屏，顧客可根據需要選擇不同的CD與DVD節目來(lái)試聽(tīng)。777飛機上每個(gè)座位上都有一臺VoD(視頻點(diǎn)播)電視。工業(yè)自動(dòng)化上的大型流水線(xiàn)。

無(wú)風(fēng)扇也是多核的優(yōu)勢，特別適合沒(méi)有噪音的場(chǎng)合。在醫療領(lǐng)域中，手術(shù)設備可采用多核處理器。一些人機交互產(chǎn)品也需要沒(méi)有噪音的多核產(chǎn)品。

在安全監控系統中，傳統模式是“攝像機+錄像機”，采用多核后，不僅一臺機器可以錄下內容，還能監控，同時(shí)完成存儲，并可很快被調出，而且還是多路。

在物流上，可以實(shí)現豐富的人機交換。例如連鎖商場(chǎng)連接至整個(gè)大型庫房網(wǎng)絡(luò )，這里如果缺貨，哪個(gè)州/省、哪家商店有立刻可以查到；另外，如何加密保護自己商店的內容也是下一步的課題。

由于多核是典型的高性能、低功耗，也很適合野外應用，例如地質(zhì)儀器。

當然，嵌入式不是原始技術(shù)，是綜合技術(shù)。在應用之后，要讓人感覺(jué)不到多核。