移動(dòng)WiMAX對陣3G: 誰(shuí)會(huì )是贏(yíng)家

在ITU2006大會(huì )上同場(chǎng)競技的WiMAX與3G 

Pyramid研究公司的分析師Daniel Locke說(shuō): “移動(dòng)WiMAX的發(fā)展勢頭無(wú)疑越來(lái)越猛。在價(jià)格和性能方面，它顯然是贏(yíng)家?！辈贿^(guò)，與大多數分析師及其他觀(guān)察人士一樣，他在談到移動(dòng)WiMAX時(shí)也提出了告誡: “移動(dòng)WiMAX成為贏(yíng)家的前提是支持者聲稱(chēng)的美好承諾能一一兌現?！?nbsp;

去年秋天，已建有3G網(wǎng)絡(luò )的Sprint Nextel公司宣布將投資30億美元興建覆蓋全美的移動(dòng)WiMAX網(wǎng)絡(luò )。該公司聲稱(chēng)，移動(dòng)WiMAX網(wǎng)絡(luò )與3G網(wǎng)絡(luò )相比速度更快、成本更低。這個(gè)新網(wǎng)絡(luò )定于2007年晚些時(shí)候在芝加哥和華盛頓啟動(dòng)，其他城市會(huì )在2008年后跟進(jìn)。 

之后，目前在小市場(chǎng)只提供固定WiMAX服務(wù)的Clearwire公司籌得了大約10億美元的資金，以構建覆蓋全國的移動(dòng)WiMAX網(wǎng)絡(luò )。Clearwire還從AT&T公司獲得了適合WiMAX服務(wù)的一段頻譜。 

據IEEE標準協(xié)會(huì )的一份工作文件表明，近期該組織已著(zhù)手制訂有望提供Gbps級速率的下一代移動(dòng)WiMAX標準802.16m。 

雖然沒(méi)人懷疑移動(dòng)WiMax的發(fā)展勢頭，但許多人表示了強烈的懷疑。電信咨詢(xún)公司Kerton集團的負責人Derek Kerton說(shuō): “移動(dòng)WiMAX必須克服支持者聲稱(chēng)無(wú)關(guān)緊要的眾多障礙?！?nbsp;

促使通信業(yè)重新洗牌？ 

移動(dòng)WiMAX的問(wèn)世絕不是僅僅引入一項新技術(shù)這么簡(jiǎn)單，它有望使蜂窩行業(yè)重新洗牌。更重要的是，它有望改變人們在外出時(shí)的工作方式。 

在美國四大全國性蜂窩運營(yíng)商中，只有Sprint Nextel擁有足以構建全國性WiMAX網(wǎng)絡(luò )的頻譜。Locke認為，要是Sprint Nextel聲稱(chēng)的移動(dòng)WiMAX計劃能夠成功，“它很有可能會(huì )給其他運營(yíng)商的3G服務(wù)帶來(lái)巨大壓力?！边@對競爭格局很重要，因為之前Sprint Nextel一直顯得步履蹣跚; 而美國最大的兩家蜂窩運營(yíng)商AT&T/Cingular和Verizon Wireless卻賺得盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)，而且在迅速獲得新用戶(hù)。 

面臨困境只是Sprint Nextel愿意豪賭移動(dòng)WiMAX網(wǎng)絡(luò )的一個(gè)原因。另一個(gè)原因是，聯(lián)邦通信委員會(huì )(FCC)下令該公司要么使用它在2005年收購Nextel時(shí)連同獲得的適合移動(dòng)WiMAX服務(wù)的大量寶貴頻譜; 要么就拱手相讓。要是讓出這段頻譜，Sprint那些更強大的競爭對手最終就會(huì )獲得這些資源。 
Mike Roberts是總部設在倫敦的行業(yè)分析機構Informa Telecoms & Media公司的首席分析師。他說(shuō): “Sprint目前在頻譜方面處于非常獨特的處境。要么使用這段頻譜，要么放棄?！?nbsp;

連Kerton這些懷疑人士也認為，Sprint的這場(chǎng)豪賭是值得一下的。Kerton說(shuō):“我欽佩Sprint的勇氣; 一旦他們取得成功，將具有競爭對手無(wú)法企及的巨大優(yōu)勢?！?nbsp;

Clearwire公司的意圖相對就鮮為人知了。不過(guò)有兩點(diǎn)很清楚:一是Clearwire正在通過(guò)IPO來(lái)籌集更多的資金; 二是公司負責人是Craig McCaw，而這位蜂窩行業(yè)的開(kāi)拓者創(chuàng )辦的一家公司后來(lái)成了最初的AT&T Wireless——幾年前，AT&T Wireless已被Cingular收購。 

不過(guò)問(wèn)題在于，Clearwire是否有足夠的頻譜可以推出真正覆蓋全國的網(wǎng)絡(luò )。Roberts說(shuō): “我認為他們根本沒(méi)有足夠的頻譜，即使算上他們剛獲得的一段頻譜也還是這樣?！?nbsp;

懷疑派 

Sprint聲稱(chēng)，它的移動(dòng)WiMAX網(wǎng)絡(luò )通?？蔀橛脩?hù)提供2 Mbps到4 Mbps的下行速率以及1 Mbps左右的上行速率。這種速率至少是下一代3G服務(wù)的承諾速率的七倍——包 

括Sprint在內的眾多蜂窩運營(yíng)商目前正在升級到下一代3G服務(wù)。 

不過(guò)Kerton認為，移動(dòng)WiMAX的技術(shù)功能存在的難點(diǎn)要比支持者透露的多得多。他說(shuō): “移動(dòng)WiMAX存在許多障礙，包括如何在蜂窩小區之間切換數據、建筑物內的穿透能力、信號發(fā)射塔密度以及開(kāi)發(fā)出適用于筆記本電腦的無(wú)線(xiàn)裝置; 功耗方面也存在一些障礙。他們甚至還沒(méi)有搞過(guò)兼容性測試大會(huì )?！奔嫒菪詼y試大會(huì )是指各廠(chǎng)商帶來(lái)自己的產(chǎn)品，確?？膳c其他公司的設備無(wú)縫兼容。 

Kerton說(shuō): “所有這些問(wèn)題極具挑戰性; 3G技術(shù)歷時(shí)數年才解決了類(lèi)似問(wèn)題?！彼a充說(shuō)，等到Sprint解決了這些問(wèn)題，很有可能會(huì )出現速率與移動(dòng)WiMAX相當的將來(lái)幾代蜂窩數據服務(wù)。 

相信派 

Sprint要樂(lè )觀(guān)得多，這不足為怪。Sprint Nextel公司的技術(shù)開(kāi)發(fā)副總裁Ali Tabassi透露，公司正按時(shí)間表在今年年底前在芝加哥和華盛頓推出移動(dòng)WiMAX網(wǎng)絡(luò )。Tabassi說(shuō)，公司會(huì )在2008年迅速擴大這個(gè)網(wǎng)絡(luò )，提供給1億用戶(hù)。他強調，從技術(shù)上來(lái)說(shuō)，移動(dòng)WiMAX完全能夠勝任這份工作。 

他說(shuō): “每當新的一代技術(shù)問(wèn)世，總會(huì )聽(tīng)到同樣一片質(zhì)疑聲?！彼麖娬{，該公司進(jìn)行的測試一致表明，懷疑人士擔心的問(wèn)題大多數毫無(wú)根據。 

Tabassi 說(shuō): “我們在實(shí)驗室和實(shí)際環(huán)境中目前達到了3 Mbps到4 Mbps的下行速率和1 Mbps的上行速率。即便在高負載網(wǎng)絡(luò )上，這樣的速率也是合理的?！毕啾戎?，Sprint的 EV-DO 3G網(wǎng)絡(luò )其下行速率通常在500 Kbps到700 Kbps之間。 

Tabassi坦承，與所有廣域無(wú)線(xiàn)技術(shù)一樣，建筑物內的穿透能力是個(gè)問(wèn)題。但Sprint有一個(gè)特別小組，當初解決了該公司蜂窩語(yǔ)音和數據網(wǎng)絡(luò )的建筑物內穿透問(wèn)題，該小組現正在運用這項技能，解決WiMAX面臨的同類(lèi)問(wèn)題。 

Tabassi認為，某些方面引起一些人懷疑的真正原因在于: 一旦Sprint的移動(dòng)WiMAX取得成功，它將會(huì )獲得巨大優(yōu)勢，而這會(huì )給競爭者帶來(lái)壓力。他說(shuō): “移動(dòng)WiMAX會(huì )給Sprint帶來(lái)兩到四年的領(lǐng)先優(yōu)勢?！彼a充說(shuō)，業(yè)界在兩到四年后才會(huì )推出性能接近移動(dòng)WiMAX的其他無(wú)線(xiàn)寬帶技術(shù)。 

與此同時(shí)，移動(dòng)WiMAX有望提供比競爭對手的3G網(wǎng)絡(luò )更高速的服務(wù)，而成本更低。Tabassi說(shuō)，價(jià)格還沒(méi)有定下來(lái)，不過(guò)可能會(huì )在DSL和3G服務(wù)(如Sprint的EV-DO)兩者之間。Sprint的EV-DO其無(wú)限制使用的服務(wù)方案收費標準是每月60美元。 

會(huì )形成新的生態(tài)系統嗎？ 

Tabassi稱(chēng)，移動(dòng)WiMAX會(huì )成功的另一個(gè)因素是，它得到了其他廠(chǎng)商的全力支持。這進(jìn)而意味著(zhù)市面上會(huì )出現支持移動(dòng)WiMAX的大量設備。 

尤其是，Sprint已選擇了摩托羅拉、三星和諾基亞等廠(chǎng)商為其移動(dòng)WiMAX網(wǎng)絡(luò )提供基礎設施，這些廠(chǎng)商也在開(kāi)發(fā)可以在該網(wǎng)絡(luò )上使用的電話(huà)及其他移動(dòng)設備。另外，消費類(lèi)電子產(chǎn)品廠(chǎng)商對于把WiMAX功能嵌入到產(chǎn)品中具有濃厚興趣。而WiMAX的主要支持者英特爾稱(chēng)，它計劃把WiMAX和Wi-Fi的功能集成到電腦的芯片中。 

不過(guò)，問(wèn)題在于這些產(chǎn)品多久以后才能出現。 

Tabassi說(shuō): “我們在芝加哥和華盛頓這兩個(gè)市場(chǎng)推出移動(dòng)WiMAX服務(wù)后，市場(chǎng)上至少會(huì )出現PCMCIA卡和調制解調器?！庇⑻貭栆呀?jīng)公布明年將在筆記本電腦中內置WiMAX技術(shù)的計劃。他又表示，三星會(huì )在年底推出一款蜂窩/WiMAX雙模移動(dòng)電話(huà)，該公司在韓國為WiMAX系統提供設備，不過(guò)他不是很肯定。 

連Kerton這樣的懷疑人士也認為，Sprint建立由相關(guān)產(chǎn)品和服務(wù)組成的生態(tài)系統這項戰略是明智之舉。他說(shuō): “Sprint有合作伙伴幫他們分擔風(fēng)險。所以要是失敗了，遭殃的不單單是它。但要是成功了，那會(huì )大發(fā)其財?！?nbsp;