做中國的FPGA 迎接消費電子盛宴——專(zhuān)訪(fǎng)Actel CEO John East

　　做中國的FPGA產(chǎn)品！這句話(huà)聽(tīng)起來(lái)很響亮，出自賽靈思？還是Altera?多年來(lái)，人們總是習慣性的把FPGA市場(chǎng)上的風(fēng)吹草動(dòng)都歸結到難分伯仲的PLD雙雄身上。不僅因為這兩家公司長(cháng)期壟斷FPGA市場(chǎng)，總計占了85%以上的份額，還在于最近他們?yōu)闋帄Z65納米聲勢激烈競爭，口水仗不斷上演。這種多年不變的市場(chǎng)格局讓人們幾乎淡忘了FPGA市場(chǎng)上還有Lattice 、Actel 、Quicklogic等眾多無(wú)名小輩。不過(guò)，這一響亮的聲音不是來(lái)自PLD雙雄，而是目前市場(chǎng)上排名第四的FPGA供應商Actel。

　　Actel目前致力于三大市場(chǎng)領(lǐng)域：以?xún)r(jià)值為基礎的FPGA、可編程系統芯片和系統關(guān)鍵器件。以?xún)r(jià)值為基礎的FPGA是10美元以下的FPGA市場(chǎng)，常用作ASIC的替代產(chǎn)品 (如針對消費電子、工業(yè)、汽車(chē)和通信領(lǐng)域的ProASIC3和IGLOO系列產(chǎn)品)；可編程系統芯片是那些需要將各種功能集成在單一芯片中的系統開(kāi)發(fā)人員所需的解決方案 (如針對消費電子、工業(yè)、汽車(chē)和通信領(lǐng)域的Fusion FPGA)；而系統關(guān)鍵市場(chǎng)定位于那些不能接受系統失效和安全性破壞的應用場(chǎng)合 (如面向軍事和航天應用的RTAX-S)。

做中國的FPGA產(chǎn)品

　　Actel所稱(chēng)的“中國的FPGA”產(chǎn)品正是他們于2006年10月份發(fā)布的最低功耗可至5mW的Actel IGLOO產(chǎn)品群。這是目前市場(chǎng)上功耗最低的適用于便攜式消費類(lèi)電子產(chǎn)品的FPGA。

　　“我在年初走訪(fǎng)了八家中國客戶(hù)，這些廠(chǎng)商大部分是做PMP等便攜式產(chǎn)品的，我發(fā)現他們對Actel產(chǎn)品有一個(gè)共同的需求就是進(jìn)一步的降低功耗，回去后我把客戶(hù)的需求反饋給工程師，對原來(lái)的產(chǎn)品設計進(jìn)行了重新定義和改進(jìn)，后來(lái)通過(guò)與我們的代工伙伴聯(lián)華電子的共同努力，就有了Actel 5mW FPGA的低功耗產(chǎn)品系列。這就好像他們是一個(gè)孩子，他的母親在臺灣，父親在大陸，所以稱(chēng)他們?yōu)橹袊腇PGA,即為中國客戶(hù)量身定制的意思?！?Actel CEO John East在接受本刊記者專(zhuān)訪(fǎng)時(shí)這樣解釋他的“做中國的FPGA”策略。

　　在John East看來(lái)，“中國的FPGA”還有另一層意思，可編程邏輯逐漸偏離了通信的主流應用領(lǐng)域，而中國客戶(hù)正在成為帶動(dòng)FPGA下一波成長(cháng)的火車(chē)頭?！斑^(guò)去人們根本不會(huì )在消費電子應用方面考慮FPGA?，F在隨著(zhù)芯片尺寸和功耗縮小，這些器件變得越來(lái)越有吸引力，特別是隨著(zhù)ASIC的發(fā)展越來(lái)越受限制?！彼f(shuō)，“在中國如果不考慮中興和華為，大部分使用FPGA的客戶(hù)都是制造消費類(lèi)電子產(chǎn)品的，當然也有在汽車(chē)電子和工業(yè)領(lǐng)域的應用?！?

基于Flash的FPGA將走紅

　　John East認為，現在FPGA廠(chǎng)商面臨的挑戰將是如何把FPGA做的更像ASIC,這是通向成功的最容易的道路，這就意味著(zhù)降低系統成本和單個(gè)器件成本，降低功耗。它要求“類(lèi)ASIC”的特征，比如提高設計的安全性和可靠性，單芯片解決方案以及滿(mǎn)足設備的功耗要求等。因此，現在對FPGA廠(chǎng)商有一個(gè)巨大的市場(chǎng)機會(huì )，特別是那些原來(lái)需要ASIC的領(lǐng)域蜒不但要幫助客戶(hù)滿(mǎn)足他們特殊的電源、板基空間和資源要求，還要在反設計盜版的競爭中顯出優(yōu)勢。傳統的基于SRAM的FPGA解決方案無(wú)法滿(mǎn)足這些要求，而非揮發(fā)性的基于Flash的FPGA產(chǎn)品則先天性的具有這方面的優(yōu)勢。

　　此外，非揮發(fā)性、單芯片FPGA技術(shù)也是對有限板基空間、功耗、上市時(shí)間和低成本有特定要求的系統設計工程師的上佳選擇。John East認為， 基于FLASH的非揮發(fā)性FPGA在傳統的FPGA和ASIC的地盤(pán)中發(fā)現了一個(gè)巨大的市場(chǎng)空隙。因此，就不難理解市場(chǎng)分析師作出的在未來(lái)數年FPGA將持續以?xún)晌粩档脑鲩L(cháng)率成長(cháng)了。

　　既然基于Flash的FPGA有那么多的優(yōu)點(diǎn)，為什么賽靈思和Altera公司不發(fā)展這方面的技術(shù)呢？John East表示，這兩家公司目前也在關(guān)注基于Flash的FPGA，不過(guò)，他們的做法是把Flash和SRAM結合起來(lái)。這與他們的客戶(hù)主要在通信領(lǐng)域有關(guān)，他們約50%的營(yíng)收是來(lái)自通信領(lǐng)域（局端設備）的應用。因此在設計產(chǎn)品時(shí)肯定首先考慮滿(mǎn)足他們的需求。

　　在消費類(lèi)市場(chǎng)也可以看到賽靈思和Altera的努力，不過(guò)，目前的大致格局是賽靈思努力的向高端消費類(lèi)電子市場(chǎng)拓展，如數字電視和高端顯示設備以及DVD　PLAYER和游戲機等。而Actel則以其業(yè)界最低功耗標準的FPGA產(chǎn)品在便攜式消費類(lèi)電子中大展身手。

Actel將坐享消費電子盛宴？

　　“如果你企圖與市場(chǎng)上更強大的領(lǐng)導者相競爭，你就會(huì )輸掉?！?John East說(shuō)，“你必須做的是預測和洞察未來(lái)的市場(chǎng)在哪里，然后把你的錢(qián)投在那里。有時(shí)你錯了，但有時(shí)你壓對了寶，羸了。因此，你不能把雞蛋放在一個(gè)藍子里，應多在幾個(gè)領(lǐng)域投注?！?/P>

　　不直接與市場(chǎng)上超高密度SRAM FPGA在他們自己的地盤(pán)（通訊市場(chǎng)）上競爭，Actel的ProASIC和 ProASIC Plus產(chǎn)品群近年來(lái)由于其低功耗、非揮發(fā)性、安全和占板基空間少等優(yōu)勢已經(jīng)獲得了巨大的增長(cháng)?！暗侥壳盀橹狗且资允袌?chǎng)專(zhuān)門(mén)化極強，現在僅占6%~7%，但是隨著(zhù)Flash的出現，我們現在能夠解決可重編程問(wèn)題，因此到2008年至少占15%~16%?！?/P>

　　由于FPGA市場(chǎng)已經(jīng)進(jìn)入另一個(gè)階段，John East認為將要帶動(dòng)FPGA應用爆炸式增長(cháng)的市場(chǎng)一定不是FPGA傳統的優(yōu)勢領(lǐng)域。如果被他言中的話(huà)，由于獨特的技術(shù)和產(chǎn)品優(yōu)勢，Actel將毫不費力的在新興的消費類(lèi)市場(chǎng)中分得一大塊蛋糕。

　　Actel不僅瞄準了消費電子，還準備大舉挺進(jìn)汽車(chē)電子領(lǐng)域。John East說(shuō)：“過(guò)去，同一車(chē)型在性能、外觀(guān)、顏色上都一樣。從福特生產(chǎn)線(xiàn)下來(lái)的每輛A型車(chē)都一模一樣?，F在，人們想要與眾不同，而為每一個(gè)選擇制造一個(gè)ASIC的想法在商業(yè)上行不通，可編程邏輯是一個(gè)非常適合的候選技術(shù)?！盇ctel與其他公司的重要區別是，其技術(shù)源于軍事/太空應用，這符合OEM廠(chǎng)商所希望的嚴格規則。在John East看來(lái)，Actel能供應更結實(shí)的器件，意味著(zhù)Actel不僅能滿(mǎn)足信息娛樂(lè )和遠程信息處理應用，而且能滿(mǎn)足“引擎蓋下”的應用。

　　他預測：“隨著(zhù)市場(chǎng)越來(lái)越細分，我們不會(huì )總是唯主流是瞻。我們可以選擇大廠(chǎng)商還沒(méi)鎖定的、更具爆炸性增長(cháng)的領(lǐng)域。例如，低成本的FPGA目前只占市場(chǎng)的10%，但是未來(lái)三年將超過(guò)30%?！?/P>