嵌入式軟件市場(chǎng)三足鼎立，風(fēng)河仍是中流砥柱

　　許多跡象都表明，由于“稻糠（.com）”泡沫的破滅所引發(fā)的全球經(jīng)濟蕭條已經(jīng)開(kāi)始復蘇了。作為與此密切相關(guān)的軟件公司，能夠堅持渡過(guò)難關(guān)的劫后余生者就是幸運者，甚至有機會(huì )變得更加繁榮了。美國風(fēng)河系統公司就是這樣一個(gè)幸運兒。

　　風(fēng)河公司的產(chǎn)品是IT專(zhuān)業(yè)人士所說(shuō)的“嵌入式軟件”。最近，風(fēng)河公司為自己的產(chǎn)品取了一個(gè)更貼近大眾的名字——設備專(zhuān)用軟件（Device Software），并把自己定位于一家設備專(zhuān)用軟件優(yōu)化（DSO，Device Software Optimization)的領(lǐng)先廠(chǎng)商。這種軟件是使電子設備實(shí)現智能化的“點(diǎn)金術(shù)”，從遠程控制、掃描儀到數碼相機，沒(méi)有一樣可以離開(kāi)嵌入式軟件?？傊?，任何看上去不像計算機的電子設備，例如電冰箱、電視和鬧鐘，都可以通過(guò)嵌入式軟件實(shí)現智能化，甚至接入Internet。隨著(zhù)網(wǎng)絡(luò )的迅速延伸，這種原本不為人們所熟悉的軟件將會(huì )得到越來(lái)越廣泛的應用，并且在社會(huì )生活的各個(gè)角落扮演極為重要的角色。

　　在經(jīng)歷了23年平穩的發(fā)展之后，到了2001年，風(fēng)河公司的銷(xiāo)售量驟降，導致不小的經(jīng)營(yíng)虧損。隨后，風(fēng)河公司采取了更換執行總監、裁減員工、重組機構等一系列舉措。如今，已經(jīng)上任6個(gè)月的首席執行官Kenneth Klein說(shuō)：“風(fēng)河公司已經(jīng)成功地實(shí)現了內部的調整，可以在嵌入式系統這個(gè)規模達數十億美元的市場(chǎng)上大顯身手了?！?/P>

　　在當今市場(chǎng)上，有成千上萬(wàn)的電器設備，包括PC中的許多控制部件在內，都需要這種軟件，但是只有少數的制造商購買(mǎi)這種軟件，而是選擇耗費大量的資源自己開(kāi)發(fā)。Klein認為這既浪費金錢(qián)，同時(shí)也浪費了工程師的設計才能，而這些才能應該更好地用于開(kāi)發(fā)其他項目?！皫啄昵?，一般的嵌入式系統只需要10萬(wàn)行可執行的源代碼，現在卻需要100萬(wàn)行可執行的源代碼?！?Klein說(shuō)，“這種時(shí)候你需要重新考慮——購買(mǎi)還是自己開(kāi)發(fā)。在許多情況下，購買(mǎi)已經(jīng)成為唯一的選擇?！痹谄髽I(yè)管理軟件方面，很多大公司已經(jīng)從傳統的、企業(yè)內部研發(fā)軟件向從Siebel、PeopleSoft以及其他軟件公司購買(mǎi)現成的軟件轉變。Klein早就預見(jiàn)，嵌入式軟件已經(jīng)開(kāi)始這種與企業(yè)管理軟件項類(lèi)似的轉變。

　　Garban Institutional Equities的市場(chǎng)分析師Richard Williams說(shuō)：“嵌入式軟件的市場(chǎng)將在幾年內從現在的7.5億美元增長(cháng)到數十億美元。風(fēng)河公司作為這個(gè)領(lǐng)域最大的提供商，占據了整個(gè)市場(chǎng)的30%左右，但仍然不能形成對整個(gè)市場(chǎng)的壟斷?！?/P>

　　有一個(gè)對于風(fēng)河公司來(lái)說(shuō)非常麻煩的情況是他開(kāi)始遇到微軟公司這樣一個(gè)龐大的對手，盡管現在微軟還處在第二位，其市場(chǎng)份額也比風(fēng)河公司差得很遠。

　　在2000年2月，風(fēng)河公司當時(shí)的首席執行官Thomas St. Dennis花費了9.3億美元購買(mǎi)Integrated Systems公司，以便鞏固其在嵌入式軟件市場(chǎng)的地位。Garban Institutional Equities的市場(chǎng)分析師Richard Williams認為這在當時(shí)是個(gè)非常危險的時(shí)機，但是這項交易卻暫時(shí)可將微軟拒之于門(mén)外。Richard Williams說(shuō)：“為了阻擊競爭對手，進(jìn)行這筆交易是非常值得的?！钡沁@次高昂的交易并沒(méi)有立刻增加公司的營(yíng)業(yè)收入，反而還導致了Klein說(shuō)的資產(chǎn)消化不良。在市場(chǎng)上，由于電信行業(yè)的許多大型企業(yè)負債數十億美元，因而大大縮減了其開(kāi)支。這個(gè)噩耗沉重打擊了風(fēng)河公司，因為其對電信行業(yè)的銷(xiāo)售量占到其銷(xiāo)售量總量的70%。

　　St. Dennis在2003年6月份辭職。Klein當時(shí)是Mercury Interactive的首席運營(yíng)官，由風(fēng)河公司的董事會(huì )決議作為交換，結束了其在Mercury Interactive的任職。

　　當Klein一月份接管風(fēng)河公司的時(shí)候，其任務(wù)之一就是改造公司的銷(xiāo)售力量。因為公司的銷(xiāo)售是以項目為基礎的，而不是以客戶(hù)為基礎的，即使是同一個(gè)客戶(hù)也要經(jīng)過(guò)幾輪磋商，才能夠同意將軟件用于多個(gè)項目?！拔覀冊瓉?lái)的銷(xiāo)售團隊似乎更像是銷(xiāo)售阻止團隊?！盞lein略帶調侃意味地說(shuō)。

　　Klein稱(chēng)公司已經(jīng)減少了在電信行業(yè)的曝光率，現在風(fēng)河公司在電信行業(yè)的銷(xiāo)售量只占其銷(xiāo)售總量的30%。他還改變了報告結構，讓原來(lái)隸屬于市場(chǎng)部的工程部可以直接向他匯報?，F在，工程師們都把更多精力放在研發(fā)新的產(chǎn)品上，而不是維護老產(chǎn)品。他通過(guò)在一定程度上賦予下屬責任感和實(shí)施利益刺激機制，給員工們灌輸了一種前所未有的緊迫感。

　　風(fēng)河公司還受到了來(lái)自開(kāi)放源代碼軟件的競爭挑戰，他們的應對策略也越來(lái)越清晰有效。2月份，風(fēng)河公司和Red Hat公司簽訂協(xié)議，共同開(kāi)發(fā)一種嵌入式版本的Linux，可以適用于從路由器到機頂盒等更廣泛的設備。

　　市場(chǎng)分析師Richard Williams私下談道：Klein在扭轉公司財務(wù)中作了非常出色的工作，而風(fēng)河公司已經(jīng)成為當今企業(yè)軟件行業(yè)值得長(cháng)期投資的首選公司之一。截至今年4月份，風(fēng)河公司的銷(xiāo)售額超過(guò)了市場(chǎng)分析師的財政預測，達到了5280萬(wàn)美元，比去年同期增長(cháng)了9個(gè)百分點(diǎn)。

　　但是，風(fēng)河公司現在的大筆投資者可能還要耐心等待后才能獲得回報。該公司股票已經(jīng)比去年同期增長(cháng)了190%多，達到了11美元。盡管2004年取得了2億400萬(wàn)美元的銷(xiāo)售額，創(chuàng )造了1040萬(wàn)的現金流量，但是按照GAAP會(huì )計準則，到2005年第一季度公司仍然虧損380萬(wàn)美元。

　　即使是對風(fēng)河公司備加推崇的Williams說(shuō)：“股票還不夠便宜，所以還不能下決心是否買(mǎi)入。如果具備聯(lián)網(wǎng)功能的電子設備沒(méi)有迅速形成市場(chǎng)大氣候，如果微軟或者其他更大的軟件公司加大在嵌入式軟件市場(chǎng)的力度，這些因素都會(huì )給投資者帶來(lái)新的風(fēng)險因素?！蔽④浌驹谇度胧杰浖a(chǎn)品Windows Embedded雖然沒(méi)有風(fēng)河公司的產(chǎn)品那么穩定，但其目標直指移動(dòng)設備、遠程終端銷(xiāo)售機、信息終端、自動(dòng)取款機、工業(yè)自動(dòng)化、醫療系統和機頂盒等市場(chǎng)，來(lái)勢十分兇猛。

　　不過(guò)，可以肯定的是，無(wú)論對手怎么重拳出擊，都不可能動(dòng)搖風(fēng)河公司在嵌入式軟件市場(chǎng)中的重要地位。（本文根據Forbes文章編譯）