物聯(lián)網(wǎng)尋求新版低成本、低功耗蜂巢式技術(shù)

　　仍在開(kāi)發(fā)階段的新版本 2G 與 LTE 標準可望為物聯(lián)網(wǎng)(IoT)提供成本較低、功耗較低的蜂巢式網(wǎng)路連結方案，不過(guò)它們都要等到2016年以后才能上線(xiàn)，這為不少廠(chǎng)商的獨家技術(shù)提供了一個(gè)機會(huì )，主要是900MHz解決方案。

　　4G 機器類(lèi)型通訊標準(LTE MTC)對于那些積極想關(guān)閉效率不彰2G網(wǎng)路的營(yíng)運商來(lái)說(shuō)，似乎是最順暢的一個(gè)接替方案;不過(guò)無(wú)論是哪一種新版蜂巢式標準，都面臨來(lái)自Sigfox、 Semtech等公司的競爭，那些公司能提供號稱(chēng)功耗、成本較低的替代方案，只是尚未廣泛布署。

　　在一場(chǎng)由無(wú)線(xiàn)通訊聯(lián)盟(Wireless Communications Alliance)主辦的座談會(huì )上，市場(chǎng)研究機構Machina Research首席分析師Godfrey Chua估計，到2023年，LTE MTC可望作為占據所有物聯(lián)網(wǎng)裝置10%的連結方案：“我們可能會(huì )有很多不同應用的很多物聯(lián)網(wǎng)…但LTE MTC將會(huì )是其中成長(cháng)最快的?！?/p>

　　LTE MTC 有時(shí)候又被叫做LTE Category 0，目前該標準仍在由3GPP訂定中;該標準其中有一部分將納入預計今年將會(huì )布署于產(chǎn)品中的LTE Release 12規格，不過(guò)在成本與功耗節省上超越現有2G網(wǎng)路的完整版本，則要等到Release 13出爐。Release 13可能要等到2016年底才會(huì )有采用該標準的產(chǎn)品出貨。

　　Release 13的目標是定義一個(gè)尺寸較小、較簡(jiǎn)單的LTE模組，售價(jià)最好能由目前產(chǎn)品的25美元降低至5美元;為了達成目標，未來(lái)該規格預期將把最大資料傳輸速率降低至2Mbps，并采用眾多省電技術(shù)。

　　LTE Release 12已經(jīng)包含省電模式，能讓網(wǎng)路節點(diǎn)在關(guān)閉時(shí)，要求網(wǎng)路保留其訊息，這可以免除與蜂巢節點(diǎn)每2.5毫秒(millisecond)尋呼網(wǎng)路一起執行的、那種對智慧型手機的檢查。

　　英特爾實(shí)驗室(Intel Labs)的資深研究員Rath Vannithamby表示：“如此在節省電力方面是效果顯著(zhù)的，不過(guò)Release 13規格還有很多工作需要完成，才能達成最佳省電效能?！盧elease 13也將把覆蓋提升至20 dB，鎖定室內應用，例如通常裝設在地下室的瓦斯表或水表讀取。

　　據了解，晶片業(yè)者如高通(Qualcomm)正在開(kāi)發(fā)整合功率放大器與濾波器的方案。物聯(lián)網(wǎng)服務(wù)供應商Aeris技術(shù)長(cháng)Syed Zaeem Hosain指出，他們的目標是只要LTE頻譜每增加一個(gè)新的頻段，就將晶片成本降低1美元;他預期LTE MTC要到2018年才能正式上線(xiàn)：“這對預期2020年將有數十億的物聯(lián)網(wǎng)裝置來(lái)說(shuō)根本不夠快，這是有距離的?！?/p>

　　2G與廠(chǎng)商獨家替代方案

　　至于為物聯(lián)網(wǎng)節點(diǎn)應用而更新GSM Edge規格(又被稱(chēng)為2.5G蜂巢式技術(shù))的數個(gè)規格提案，則仍有許多爭議;提案者包括高通、華為(Huawei)/ Neul等，內容從最溫和的軟體調整到大幅度的硬體修改，預期在8月份將會(huì )從眾提案中選出一個(gè)最終方案。根據最終提案訂定的規格需要再經(jīng)過(guò)六個(gè)月才能定案。

　　Aeris的Hosain 表示，一個(gè)成本與功耗都降低的2G標準會(huì )是LTE MTC之外的替代方案，不過(guò)預期大型蜂巢式網(wǎng)路營(yíng)運商很少會(huì )采用這種強化版的2G方案;因為L(cháng)TE的頻譜效率比GPRS高出250倍，營(yíng)運商會(huì )需要改用頻譜效率更高的LTE，以節省高達4.4億美元的頻譜費用。

　　Hosain指出，美國網(wǎng)路營(yíng)運商AT&T預計在2016年底關(guān)閉2G 網(wǎng)路;另一家營(yíng)運商Sprint則表示會(huì )保留GSM網(wǎng)路至2022年，但計畫(huà)也可能改變;而網(wǎng)路的永續性會(huì )是任何一種機器對機器應用最大的考量。一位參與座談會(huì )的Sprint物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)部門(mén)代表透露，如果鎖定物聯(lián)網(wǎng)應用的新版2G規格要到2016年底才出爐，營(yíng)運商不太可能會(huì )感興趣。

　　“我們目前有營(yíng)運商客戶(hù)急于為物聯(lián)網(wǎng)應用布建LTE網(wǎng)路，不在乎成本;”高通技術(shù)行銷(xiāo)經(jīng)理Matt Branda表示，較低成本、較低資料傳輸速率的LTE模組會(huì )在今年開(kāi)始出貨，而Category 0 Release 12模組將會(huì )在明年問(wèn)世：“我們不會(huì )等待2017或2018年的MTC?！?/p>

　　Hosain 表示，他研究過(guò)市場(chǎng)上各種獨家技術(shù)，包括來(lái)自Sigfox、Semtech與 OnRamp等公司的方案，那些方案雖然缺乏廣泛的市場(chǎng)覆蓋率以及有助于被廣泛采用的開(kāi)放性標準，應該還是有機會(huì )獲得一些市場(chǎng)。

　　“我預測Semtech 的LoRa Alliance發(fā)展機會(huì )最好，因為他們有一個(gè)生態(tài)系統，包括了IBM等來(lái)自不同產(chǎn)業(yè)鏈的成員;但是覆蓋率會(huì )是一個(gè)大問(wèn)題?！盚osain表示，他們除非能在一個(gè)國家與所有的營(yíng)運商都簽署了協(xié)議，不然就會(huì )被認為沒(méi)有成功;那些替代方案并不是壞主意，但擁有資源的人是營(yíng)運商，他們除了蜂巢式技術(shù)并沒(méi)有承諾采用任一種方案。

　　“MTC可能永遠不會(huì )縮小到像是那些獨家解決方案的等級，這也是產(chǎn)業(yè)界正在觀(guān)望的原因，”高通的Branda 表示：“而且還不清楚其商機是否夠大;因此我們會(huì )先專(zhuān)注于快一點(diǎn)降低LTE的成本以及功耗?！?/p>