傳承20年——令人驚訝的電子設計

我的TI-30X函數計算機（這大概是在1993年時(shí)所買(mǎi)的一款意大利制計算機）幾天前壞掉了。事實(shí)上，應該說(shuō)只是‘X’鍵無(wú)法正常運作，所以我一開(kāi)始認為面板上的行與列驅動(dòng)器應該都還能用，問(wèn)題就只是出在這個(gè)‘X’鍵本身而已。我把它打開(kāi)來(lái)后，先將透明的塑膠夾層電路板（Myler？）朝上置于光源下，再以八倍數放大鏡仔細檢視一番。當然，在PC走線(xiàn)處發(fā)現了一個(gè)細若發(fā)絲般的裂痕。

　　我本來(lái)想把它修好，但這看來(lái)十分棘手，因為這道走線(xiàn)裂痕就位于塑膠夾層之間。我必須很小心地刮掉一些塑膠，并進(jìn)行一項極其細微的修復程序──這實(shí)在是相當困難且耗時(shí)，而且很可能最后的結果也不十分樂(lè )觀(guān)。所以，現在該是汰舊換新買(mǎi)一個(gè)新的函數計算機來(lái)取代這款基本型計算機的時(shí)候了。這次我想要買(mǎi)一款極其不同的產(chǎn)品款示，以便學(xué)習其設計技巧、特性、功能與細節，甚至是新設備的基本功能鍵配置等。

　　因此，當我發(fā)現TI-30XA時(shí)真是喜出望外。這款產(chǎn)品現在已在中國製造，而且只要花上10美元，就可以在我家附近的OfficeMax買(mǎi)到了。更令我驚訝的是──經(jīng)過(guò)了大約二十年后，這款TI-30本身幾乎沒(méi)什么改變！

　　圖說(shuō)：1993年買(mǎi)的TI-30A函數計算機（左）與2011年才買(mǎi)的TI-30XA（右）比較。

　　盡管產(chǎn)品外殼看來(lái)略有不同（事實(shí)上，它已經(jīng)有所改善了，現在採用更好的滑蓋設計）；但是，這個(gè)設備的外表、樣式、尺寸與功能看來(lái)都差不多。因此，以這款產(chǎn)品的定價(jià)以及經(jīng)通貨膨脹調整后的美元來(lái)看，我認定它現在的成本應該更低了，不過(guò)，我也已經(jīng)想不起來(lái)當時(shí)付多少錢(qián)買(mǎi)TI-30了。無(wú)論如何，以10美元的價(jià)格來(lái)說(shuō)，我懷疑連像牛頓（Isaac Newton）這樣的隱者都會(huì )想趕快跳出來(lái)購買(mǎi)這樣一款只需一點(diǎn)小錢(qián)就能實(shí)現強大功能的設備。

　　雖然我不確定像這樣一款新產(chǎn)品的內部設計或材料成本（BOM）是否有所改變，因為我還沒(méi)來(lái)得及打開(kāi)來(lái)一探究竟，不過(guò)，單純作為一位使用者而言，內部採用什么設計對我來(lái)說(shuō)實(shí)在是一點(diǎn)兒也不重要。

　　有趣的是同樣的產(chǎn)品在二十年后仍然能夠買(mǎi)得到，而且幾乎沒(méi)什么改變，真是令人印象深刻。當然，我們都使用過(guò)很多電子產(chǎn)品在一般預期的有效使用期限后多年，仍能能夠一直維持正常運作，而且也十分可靠。例如，你可以看到惠普（HP）公司（現在是安捷倫科技）多年前開(kāi)發(fā)的一些儀器設備現在仍被使用于許多開(kāi)發(fā)或測試實(shí)驗室中。

　　但這種情形畢竟是不同的，我并不只是強調一款產(chǎn)品在時(shí)間過(guò)了很久后仍能正常運作或正在使用中。我們更應該關(guān)注的焦點(diǎn)在于消費性電子產(chǎn)品──這些消費電子產(chǎn)品一般都具有較短的生命週期，而且持續進(jìn)行更新（不管用戶(hù)想不想要，或需不需要），因而讓用戶(hù)有時(shí)會(huì )盲目地認為許多產(chǎn)品在開(kāi)發(fā)當時(shí)都已經(jīng)過(guò)最佳化了，完美地結合了特色、設計、功能以及用戶(hù)的便利性，所以甚至不必再經(jīng)過(guò)任何明顯的用戶(hù)介面變更，即可持續地製造與銷(xiāo)售。

　　對于大多數技術(shù)簡(jiǎn)單的家用產(chǎn)品而言，這種情況也十分普遍；所以，像我要為一個(gè)用了25年的櫥柜買(mǎi)一個(gè)一樣的鏈鎖完全不成問(wèn)題。但是，以我們目前所使用的現代化電子產(chǎn)品而言，這些功能更先進(jìn)復雜的消費電子產(chǎn)品經(jīng)常很快就過(guò)時(shí)了，只消短短的幾年，就會(huì )被更新、更好的版本所取代。

　　你手邊有沒(méi)有什么高科技產(chǎn)品用了十年以上且仍持續正常使用中？而且它和目前的新一代產(chǎn)品看起來(lái)也沒(méi)什么太大的外在變化嗎？