ARM計劃改變授權模式，RISC-V“芯機會(huì )”來(lái)了？

軟銀集團旗下芯片設計公司ARM和高通目前正在就知識產(chǎn)權許可問(wèn)題展開(kāi)一場(chǎng)復雜的法律糾紛，這可能會(huì )產(chǎn)生重大影響。

ARM正尋求改變其授權模式

日前ARM對于高通透過(guò)收購Nuvia間接獲得ARM CPU指令集，而非直接向ARM購買(mǎi)授權一事對簿公堂。

根據高通提供的反訴訟資料顯示，ARM正尋求改變其授權模式，將直接向終端設備制造商收取專(zhuān)利授權費用，即原始設備制造商（OEM）合作伙伴將不得不直接從ARM購買(mǎi)許可證，同時(shí)還打算設下嚴苛的條件。

在2024年之后，ARM將不再根據技術(shù)許可協(xié)議（TLA）將其CPU許可給高通等半導體公司，只會(huì )授權給設備制造商。據稱(chēng)，ARM告知OEM獲得ARM芯片的唯一方法是接受ARM新的許可條款。此外，高通還表示ARM曾告知OEM合作伙伴，半導體制造商所有以ARM為基礎設計出來(lái)的Soc芯片，將不再允許采用第三方的GPU、NPU或者ISP。

看起來(lái)ARM正在更加徹底地將其他IP與其CPU IP深度捆綁在一起。但是，ARM目前還沒(méi)有宣布對其授權協(xié)議進(jìn)行任何修改。外媒稱(chēng)，ARM可能與OEM合作伙伴重新談判協(xié)議。

目前，市場(chǎng)上的智能手機和平板電腦使用的移動(dòng)芯片組幾乎都是基于A(yíng)RM的設計和架構。高通、三星、谷歌、蘋(píng)果、聯(lián)發(fā)科等公司在生產(chǎn)定制芯片組時(shí)，仍主要依賴(lài)ARM的設計。

通常情況下，合作方式為ARM將其架構設計和相關(guān)IP授權給英偉達或高通等芯片商，后者通過(guò)晶圓代工廠(chǎng)生產(chǎn)芯片，然后將這些芯片出售給使用這些芯片制造服務(wù)器和其他計算機等設備的OEM公司。

高通和ARM的這場(chǎng)知識產(chǎn)權糾紛案，不僅將影響ARM的盈利前景，也將給CPU的市場(chǎng)競爭格局帶來(lái)轉折點(diǎn)。

授權費用引發(fā)糾紛

事情要追溯到2021年1月，當時(shí)高通以14億美元價(jià)格收購了半導體初創(chuàng )公司Nuvia。收購之后，高通將Nuvia研發(fā)的Phonenix Core用于多款SoC上，希望借助Nuvia基于A(yíng)RM的設計，在PC和筆記本電腦市場(chǎng)挑戰英特爾和AMD，并有可能在未來(lái)用于服務(wù)器系統上。

高通收購了Nuvia公司之后，雖然會(huì )繼續采用ARM架構，但不再使用ARM Cortex核心，更換為Nuvia公司自研的核心之后，每年至少能省下50%的授權費。

因此，當高通在2021年1月提出收購Nuvia的計劃后，ARM就已經(jīng)向高通提出了反對意見(jiàn)，要求“任何Nuvia和ARM協(xié)議下的設計、權利或許可證轉讓給高通時(shí)，都要先得到ARM的事先同意”。

在2021年3月15日，高通收購Nuvia案最終完成，同時(shí)ARM加碼了要求，要求摧毀Nuvia的CPU工作，除非同意支付數千萬(wàn)美元的額外“轉讓費”和更多的版稅。對此高通認為“不合理”，希望進(jìn)一步的協(xié)商。

雙方來(lái)回的談判一直到今年2月才完全終止。2022年2月1日，ARM向高通發(fā)信終止了Nuvia協(xié)議，并于3月1日生效，同時(shí)要求Nuvia銷(xiāo)毀根據ARM協(xié)議做出來(lái)的CPU產(chǎn)品。

今年8月底，ARM對高通提起訴訟，稱(chēng)高通“濫用”Nuvia的知識產(chǎn)權授權。ARM指控高通違反了其許可協(xié)議的標準限制，表示未經(jīng)它的許可，它授予Nuvia的許可證不能轉讓給其新母公司高通并由其使用。并希望高通履行其在這些協(xié)議下的義務(wù)，如銷(xiāo)毀根據Nuvia與ARM的授權協(xié)議開(kāi)發(fā)的設計，并支付賠償金。

對此，高通的律師稱(chēng)，ARM的目標是“用這場(chǎng)毫無(wú)根據的訴訟作為籌碼，迫使高通重新談判雙方長(cháng)期以來(lái)的許可協(xié)議的財務(wù)條款?！?br/>

10月26日，高通對ARM提起反訴，聲稱(chēng)ARM之前指控高通違反許可合同并侵犯其商標權并無(wú)合法依據，在詳細辯駁之外曝光了ARM正尋求改變其授權模式業(yè)務(wù)的“野心”。

不過(guò)現在只是高通的一面之詞，ARM通過(guò)電子郵件回應表示高通所說(shuō)的內容有很多不實(shí)之處，但他們也沒(méi)有說(shuō)清楚到底哪些是錯誤的，只表示將在未來(lái)幾周的正式法律回應中予以解決。

此次法律糾紛，雙方爭論焦點(diǎn)集中在A(yíng)RM與Nuvia之間的芯片設計授權。因此，本次法律糾紛的結果將對ARM與OEM的合作產(chǎn)生重大影響。

有市場(chǎng)分析稱(chēng)，ARM的“利益同盟”可能會(huì )借機擴大市場(chǎng)，作為ARM早期投資者或者長(cháng)期許可證持有者的芯片公司，可能會(huì )躲過(guò)ARM的升級要求，從而變得更具市場(chǎng)競爭力。此外，如果ARM果真把授權方式提升到傳說(shuō)中的水平，那么RISC-V等競爭架構路線(xiàn)就有機會(huì )擴大市場(chǎng)。

RISC-V“芯機會(huì )”來(lái)了？

目前ARM收入方面，主要是靠前期授權費和版稅，還有軟件工具和技術(shù)支持方面的費用。前期授權費是一次性交付，版稅是按照賣(mài)出的芯片數量和售價(jià)收費，這兩種費用分別占到ARM總收入的33%和50%?！?/p>

這起訴訟也表明了ARM內部不同業(yè)務(wù)之間的沖突。ARM一方面向其他芯片設計公司提供ARM指令集的知識產(chǎn)權，另一方面也提供自己的處理器設計，這兩者之間存在競爭關(guān)系。ARM去年表示，已經(jīng)將高通視為競爭對手，向高通提供的處理器架構授權也威脅到了ARM自己的處理器設計業(yè)務(wù)。

在芯片行業(yè)，圍繞知識產(chǎn)權和合同的訴訟很常見(jiàn)。然而，ARM和高通之間的訴訟非常特別，將涉及到全球幾乎每一部智能手機的核心芯片的設計。這可能會(huì )對芯片行業(yè)創(chuàng )業(yè)公司造成重大影響，并可能為采用開(kāi)源解決方案去替代ARM技術(shù)開(kāi)辟一條新道路。

架構是芯片最基礎也是最重要的部分，如果沒(méi)有這方面的技術(shù)，后續芯片的研發(fā)設計過(guò)程根本就無(wú)從開(kāi)展。ARM公司掌握著(zhù)主流的CPU架構體系，短期之內各大芯片廠(chǎng)商也無(wú)法去擺脫，但新規無(wú)疑是在強調“壟斷”市場(chǎng)，估計很難被市場(chǎng)所認可。

蘋(píng)果、華為、三星等等芯片廠(chǎng)商，雖然在使用ARM的架構，但在設計過(guò)程中采用的都是自研的GPU或者NPU，這幾家企業(yè)掌控著(zhù)全球芯片產(chǎn)業(yè)體系，ARM想要重新掌控局面很難，畢竟目前已經(jīng)有了可替代的指令集架構RISC-V。

據悉在RISC-V架構生態(tài)的14個(gè)高級會(huì )員里面，有11個(gè)是中企，而現今伴隨著(zhù)英特爾、AMD等美企的加入，這個(gè)生態(tài)也處于加速成型的狀態(tài)。這次或許也是是國產(chǎn)RISC-V芯片的一次大機會(huì )。

ARM去年12月表示“RISC-V的發(fā)展勢頭正在加速”，老牌供應商正越來(lái)越多地使用RISC-V。一些創(chuàng )業(yè)公司正基于RISC-V開(kāi)發(fā)CPU核心，但智能手機目前還沒(méi)有大規模采用這類(lèi)芯片，而是仍然使用ARM芯片。

如果ARM真的采取上述帶有壟斷性質(zhì)的新授權模式，那么從長(cháng)遠來(lái)看，ARM面對長(cháng)期合作伙伴正在加強知識產(chǎn)權保護的這種做法，可能會(huì )促使以往開(kāi)發(fā)訂制化ARM核心的公司認真考慮開(kāi)源的替代方案，導致RISC-V架構興起，這才是ARM應該擔心的事。