速度可達8000km/h！NASA將試用巨型離心機發(fā)射有效載荷

4月11日消息，最近美國國家航空航天局（NASA）與太空技術(shù)初創(chuàng )公司SpinLaunch簽署協(xié)議，將在今年晚些時(shí)候試用公司研發(fā)的離心機系統發(fā)射有效載荷。

SpinLaunch所研發(fā)的亞軌道質(zhì)量加速器從本質(zhì)上講就是一個(gè)巨型離心機。這個(gè)外觀(guān)奇怪的設施位于美國新墨西哥州的荒涼沙漠中，看起來(lái)就像是一個(gè)帶著(zhù)小煙囪的巨大溜溜球。設施內部是用電力驅動(dòng)的鋼制真空離心機，利用碳纖維制成的旋轉臂對有效載荷進(jìn)行加速旋轉，升空速度可達到每小時(shí)8000公里。隨后在高空啟動(dòng)火箭發(fā)動(dòng)機，最終將有效載荷送入預定軌道。

人類(lèi)利用離心力投擲物體由來(lái)已久，業(yè)內也有利用巨型離心機將有效載荷拋向宇宙、大幅削減航天發(fā)射成本的想法。但SpinLaunch是第一家將這種想法付諸實(shí)施并打造出原型機的公司。

SpinLaunch成立于2014年，目的是開(kāi)發(fā)一種傳統火箭替代品，用于將有效載荷送到地球大氣層之外。公司于去年10月份完成亞軌道質(zhì)量加速器的首次公開(kāi)測試，將長(cháng)度約3米的運載器加速到每小時(shí)近5000公里。

現在NASA已經(jīng)與SpinLaunch簽署了一份協(xié)議，將在今年晚些時(shí)候試用這個(gè)巨型離心機，作為測試未來(lái)衛星發(fā)射方式的一部分。

公司創(chuàng )始人兼首席執行官喬納森·亞尼 (Jonathan Yaney)在一份聲明中表示：“一開(kāi)始只是一個(gè)將有效載荷更容易送入太空的創(chuàng )新想法，現在已經(jīng)變成了技術(shù)成熟、改變游戲規則的發(fā)射方式?！?/p>

亞尼說(shuō)，這種方式所用燃料和結構損耗不到常規火箭發(fā)射的30%。

需要明確的是，SpinLaunch的設備永遠不會(huì )被用來(lái)進(jìn)行載人航天發(fā)射。公司目標市場(chǎng)更便宜，更容易發(fā)射的小型衛星。

位于新墨西哥州的亞軌道質(zhì)量加速器只是一個(gè)開(kāi)始。SpinLaunch還計劃在海岸邊建造一處軌道發(fā)射設施。這種“軌道質(zhì)量加速器”大小是新墨西哥州亞軌道質(zhì)量加速器的三倍，結構相同。有效載荷抵達上層大氣后，將會(huì )點(diǎn)燃一個(gè)小型火箭發(fā)動(dòng)機，提供入軌所需的額外推力。

SpinLaunch已經(jīng)籌集到1.1億美元，公司希望最早在2025年進(jìn)行首次軌道飛行測試。