ARM成功逆襲 x86或面臨落幕

中央處理器是計算機的心臟，而芯片廠(chǎng)商的興衰也直接影響到整個(gè)IT產(chǎn)業(yè)的脈動(dòng)。最近芯片領(lǐng)域有兩件大事，第一件的主角是AMD，這家老牌的x86處理器廠(chǎng)商宣布將在2014年推出ARM架構的服務(wù)器專(zhuān)用處理器;另一件大事的主角是高通，高通的市值上超過(guò)了芯片霸主英特爾。x86陣營(yíng)為何陷入被動(dòng)?ARM架構又憑借什么備受青睞?

摩爾定律失效前兆

今天x86陣營(yíng)面臨的困境，我認為相當大一部分原因是摩爾定律所造成的。在固定期限內提升晶體管數量，降低晶體管成本，固然在相當一段時(shí)間內，對IT產(chǎn)業(yè)的迅速發(fā)展起到了積極作用，但它致命之處在于，芯片升級的節奏與用戶(hù)需求的節奏發(fā)生了脫節。就像一列運營(yíng)精準的高速列車(chē)，它永不誤點(diǎn)，而且車(chē)廂越來(lái)越大，速度也越來(lái)越快，開(kāi)始乘客非常多而且對此很滿(mǎn)意。但這樣持續不斷地提速和擴容，使得站臺上已經(jīng)沒(méi)有什么等車(chē)的乘客了，可這列車(chē)還在增容和提速，乘客已經(jīng)對提速帶來(lái)的風(fēng)噪和安全性越來(lái)越擔心了，但列車(chē)的提升卻是在其他方面。

這兩種類(lèi)比或許并不完全契合，但道理是相通的。近幾年由于芯片性能過(guò)剩，所以用戶(hù)對x86處理器的頻繁升級，表現出了相當的冷漠，甚至是反感。而移動(dòng)設備用戶(hù)更為在意的功耗控制， x86處理器的糟糕表現就讓很多中間派的用戶(hù)都轉向了ARM架構。

進(jìn)入ARM陣營(yíng)喜憂(yōu)參半

AMD作為老牌的x86處理器廠(chǎng)商，它在技術(shù)積累和芯片研發(fā)方面是非常有底蘊的，也偶有佳品誕生，但在英特爾高頻率的嘀嗒更新戰略逼迫下，設計轉化為現實(shí)產(chǎn)能的短板、戰略搖擺、市場(chǎng)推廣力度不足等缺點(diǎn)就被不斷放大，AMD糟糕的業(yè)績(jì)表現和缺乏想象力的前景，都迫使它做出改變。AMD轉向ARM陣營(yíng)，本質(zhì)上是被英特爾逼迫到利潤邊緣的反抗，雖然風(fēng)險很高，但卻不失為一個(gè)鳳凰涅磐的契機。

AMD進(jìn)軍ARM架構有何依仗，我想引用資深技術(shù)編輯趙效民評論中一段非常精準的點(diǎn)評，他寫(xiě)道：“AMD一直強調其Freedom網(wǎng)格架構的優(yōu)勢，這種非處理器級的集群化組網(wǎng)架構是微服務(wù)器所必需的，也是當前ARM處理器所欠缺的，即使是英特爾也沒(méi)有類(lèi)似的技術(shù)。Freedom網(wǎng)格架構是AMD進(jìn)軍微服務(wù)器市場(chǎng)重要的技術(shù)砝碼?！弊x過(guò)這段話(huà)， AMD選擇在微服務(wù)器平臺首先試水ARM的原因也就昭然了，有歷史積累，而且此領(lǐng)域對手相對較弱，都給了AMD轉移戰場(chǎng)的動(dòng)力。

雖然ARM陣營(yíng)現在一片紅火，但對于新加入其中的AMD來(lái)說(shuō)，卻依然是強手如林。微服務(wù)器平臺是目前ARM領(lǐng)域中的邊緣地帶，如果向移動(dòng)終端推進(jìn)，它將面臨高通、英偉達等強手的強力競爭甚至絞殺。加上新領(lǐng)域的客戶(hù)資源積累需要時(shí)間，所以近兩年，AMD還需要在痛苦的掙扎中等待曙光的降臨。

高通從游擊到強攻

英特爾在美國的股市算是科技股的典型代表，他在過(guò)去5年之后的業(yè)績(jì)都非常亮麗迷人。但在最近，它在市值方面被高通所超越。短期的市值排名，我認為說(shuō)英特爾失去芯片市場(chǎng)霸主地位的結論還為時(shí)尚早，但高通所代表的ARM陣營(yíng)正向可以正面挑戰x86陣營(yíng)的方向上演進(jìn)。

在我過(guò)去的技術(shù)積累過(guò)程中，我曾經(jīng)一直認為x86在架構方面一直是處于領(lǐng)先水平，而ARM架構無(wú)非是因為結構精簡(jiǎn)而在效率和功耗表現上稍占優(yōu)勢。但經(jīng)過(guò)仔細學(xué)習和求證，我發(fā)現這種認識是武斷和錯誤的。ARM陣營(yíng)中所提出的big.LITTLE架構，是用可負擔高密度計算的大核與可負擔低密度、低負荷的小核混搭而成，這種架構使得它在閑置和低負荷狀態(tài)時(shí)的能耗更少，所以在結果上來(lái)說(shuō)，就是在功耗和續航能力上，ARM架構取得了明顯的領(lǐng)先。而反觀(guān)x86架構，它雖然也可以根據負荷強弱來(lái)動(dòng)態(tài)調整芯片的頻率和功率，但在低負荷使用時(shí)的功耗依然過(guò)大、發(fā)熱依然較高，所以造成了x86芯片在續航能力上出現了明顯的短板?，F在的平板電腦市場(chǎng)中，ARM可以說(shuō)完勝x86，而在智能手機領(lǐng)域，也是ARM具有明顯的性能和續航優(yōu)勢。

而在傳統PC領(lǐng)域，現在已經(jīng)出現了采用ARM芯片+安卓系統的瘦客戶(hù)機，而目前ARM陣營(yíng)4核處理器的性能表現已經(jīng)讓筆記本廠(chǎng)商蠢蠢欲動(dòng)。

資本市場(chǎng)往往會(huì )將實(shí)體經(jīng)濟中的數據放大和加劇。就目前的經(jīng)營(yíng)規模和市場(chǎng)影響力而言，目前我認為英特爾依然是全球芯片的霸主，但ARM陣營(yíng)對x86固有市場(chǎng)的蠶食變得越來(lái)越有威脅，而英特爾對移動(dòng)平臺的滲透和反擊是相對贏(yíng)弱的。甚至在過(guò)去牢不可破的服務(wù)器市場(chǎng)，都因AMD轉投ARM陣營(yíng)而產(chǎn)生了新的變數。

但英特爾顯然已經(jīng)意識到了危機，據英特爾透露的消息，他們在2013年推出的新處理器將全面采用SoC架構。x86一直背負著(zhù)歷史的包袱不斷前行，或許現在已經(jīng)到了落幕的時(shí)刻。告別總是充滿(mǎn)遺憾，但告別并不可怕。就像某位先生決然地全身而退，告別高位，但退后的一步，卻贏(yíng)得人民真心的喝彩和敬意。