天文學(xué)家捕獲的首張黑洞照片公布

我就是我，是顏色不一樣的煙火。

愛(ài)因斯坦的廣義相對論再次被證明是對的！北京時(shí)間4月10日21點(diǎn)，由全球13個(gè)合作機構共同創(chuàng )建的事件視界望遠鏡（EHT）團隊，在全球六地（比利時(shí)布魯塞爾、智利圣地亞哥、中國上海和臺北、日本東京，以及美國華盛頓），以英語(yǔ)、西班牙語(yǔ)、漢語(yǔ)和日語(yǔ)四種語(yǔ)言，同時(shí)向全球宣布：經(jīng)過(guò)幾十年的探索與積累，天文學(xué)家終于成功獲得了超大黑洞的首個(gè)直接視覺(jué)證據——室女座星系團中超大質(zhì)量星系M87中心的黑洞圖像?！短祗w物理學(xué)雜志通信》今天以特刊形式，通過(guò)六篇論文發(fā)表了這一重大結果。

黑洞是一種非常奇特的宇宙天體，它所具有的極強引力，可以使其周?chē)臅r(shí)空彎曲，并將周?chē)臍怏w吸入。在此過(guò)程中，被吸入氣體的引力能轉化為熱能，使其溫度升高并發(fā)出強烈的輻射。這使得黑洞沉浸在一片發(fā)光氣體的明亮區域中，給了人類(lèi)探測到黑洞“剪影”的可能。

M87黑洞距離地球5500萬(wàn)光年，質(zhì)量為太陽(yáng)的65億倍。它是人類(lèi)從地球上可以望見(jiàn)的黑洞中，最容易觀(guān)測到的兩個(gè)黑洞之一。為探測遙遠黑洞傳來(lái)的微弱輻射，天文學(xué)家構建起了EHT。

EHT把分布在西班牙、智利、夏威夷、南極等地的八臺毫米波射電望遠鏡“組合”起來(lái)，形成一個(gè)口徑如地球大小的虛擬望遠鏡。憑借EHT所具有的空前的靈敏度和分辨率，科學(xué)家在1.3毫米觀(guān)測波段，捕獲到了黑洞的首張照片——一個(gè)環(huán)狀結構及其中心的暗弱區域，即黑洞陰影。

“我們已經(jīng)取得了上一代人認為不可能做到的事情?！盓HT項目主任謝潑德·多爾曼說(shuō)，“技術(shù)的突破、世界上最好的射電天文臺之間的合作、創(chuàng )新的算法都匯聚到一起，打開(kāi)了一個(gè)關(guān)于黑洞和事件視界的全新窗口?！?/p>

“令人驚訝的是，我們所觀(guān)測到圖像的許多特征與理論預言相一致?！盓HT董事會(huì )成員、東亞天文臺臺長(cháng)保羅·胡認為，這使科學(xué)家對觀(guān)測的理論解釋?zhuān)▽诙促|(zhì)量的測量，都充滿(mǎn)信心。

這是一項由全球200多位科研人員組成的團隊完成的非凡成果，中國大陸有16名科學(xué)家參與了這個(gè)激動(dòng)人心的項目，并在觀(guān)測技術(shù)與科學(xué)理論研究上，都做出了重要貢獻。中國科學(xué)院國家天文臺、紫金山天文臺和上海天文臺共同建立了中國科學(xué)院天文大科學(xué)中心參與到EHT項目中。

“對M87中心黑洞的順利成像絕不是EHT國際合作的終點(diǎn)?！敝袊茖W(xué)院上海天文臺臺長(cháng)沈志強研究員透露，目前天文學(xué)家已在嘗試開(kāi)展0.8毫米波段的觀(guān)測——分辨率還將比現在提升2.6倍，人類(lèi)對于黑洞的認識還將不斷深入。