Small Cell能否成為緩解物聯(lián)網(wǎng)時(shí)代頻譜短缺壓力的靈藥？

近日，物聯(lián)網(wǎng)(IoT)成為技術(shù)產(chǎn)業(yè)的熱門(mén)話(huà)題。這一術(shù)語(yǔ)描述的是一種生態(tài)體系，在該體系中，消費電子產(chǎn)品與電器可以聯(lián)網(wǎng)實(shí)現相互通信。隨著(zhù)數以?xún)|計的IoT設備之間建立“互聯(lián)”，諸多權威專(zhuān)家，甚至技術(shù)創(chuàng )造者自己都在積極為即將到來(lái)的信息與通信基礎設施的重大變革做準備。事實(shí)上，IDC分析家預測，到2020年年末，全球聯(lián)網(wǎng)的“物體”裝機總量將達2,120億個(gè)，其中將有301億個(gè)為“物”聯(lián)網(wǎng)。

盡管這些預測令人驚訝，但是IoT設備的積極影響帶來(lái)的有關(guān)市場(chǎng)增長(cháng)的樂(lè )觀(guān)情緒也因一種擔憂(yōu)而略打折扣，即：如何在網(wǎng)絡(luò )中管理這些設備所采集的海量數據。隨著(zhù)技術(shù)的不斷發(fā)展，這種擔憂(yōu)只會(huì )加劇，并且這樣的推測是有充分理由的。

在IoT時(shí)代，人們可以實(shí)現這樣一些場(chǎng)景：車(chē)輛與沿路安置的內置監視器對話(huà)，以便更好地規劃交通路線(xiàn);家用電器與智能電網(wǎng)相連，變得更加高效可靠。但這僅僅是一個(gè)方面。另一方面，對于本已壓力巨大的網(wǎng)絡(luò )來(lái)說(shuō)，這些互聯(lián)設備會(huì )進(jìn)一步加重其負擔，加劇現有的頻譜“短缺”現象。由此產(chǎn)生了大量引人關(guān)注的問(wèn)題：隨著(zhù)數量日益激增的設備上消費內容的不斷增長(cháng)，IT管理員和數據中心該如何管理嚴重的網(wǎng)絡(luò )堵塞，確保用戶(hù)移動(dòng)接入服務(wù)?另外，服務(wù)提供商如何才能解決這一IoT頻譜短缺的問(wèn)題?

盡管沒(méi)有能夠治愈一切頻譜問(wèn)題的“帶寬靈藥”，但針對這一困境已有很多解決方案。其中一項目前已經(jīng)初獲成效：Small Cell。這種低功率的無(wú)線(xiàn)接入點(diǎn)包括femtocell、picocell和microcell，可支持幾米到三公里范圍內的語(yǔ)音、視頻和數據服務(wù)。如果與其它網(wǎng)絡(luò )管理技術(shù)(如更為高效的microcell和Wi-Fi分流)相結合，Small Cell可為最終用戶(hù)提供更好的蜂窩和無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )覆蓋，同時(shí)幫助服務(wù)提供商更好地管理數據流量。

但是，Small Cell究竟能在多大程度上緩解頻譜短缺問(wèn)題呢?答案在于它的無(wú)線(xiàn)電技術(shù)。它采用本地無(wú)線(xiàn)頻率，以免干擾大型基站。通過(guò)這種方式，這些無(wú)線(xiàn)電起到了一種“接入點(diǎn)”的作用，能有助于將數據流量從蜂窩基站無(wú)縫分流到本地無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )。通過(guò)流量分流，同一區域內的每個(gè)人都能享受到更好的網(wǎng)絡(luò )連接。這樣不僅提升了用戶(hù)在家中、辦公室或公共場(chǎng)所的體驗，還減少了用戶(hù)流失，幫助運營(yíng)商贏(yíng)得更大的市場(chǎng)份額。

因此，運營(yíng)商已經(jīng)開(kāi)始在家庭中配置femtocell，以便將覆蓋范圍延伸至接入受限或不可用的區域。企業(yè)/室內蜂窩基站也非常適合運營(yíng)商配置：例如，picocell可以為網(wǎng)絡(luò )提供一定容量，以解決小型企業(yè)和零售應用的熱點(diǎn)需求。與picocell相似，microcell可為一個(gè)有限區域提供網(wǎng)絡(luò )覆蓋，但該區域范圍較大(一般為三公里寬)，且一般為戶(hù)外。它們能為高密度公共空間(如購物中心、體育館、酒店或交通樞紐站)的用戶(hù)提供容量。

IoT時(shí)代的來(lái)臨帶來(lái)了更高的數據流量和蜂窩數據速度，從而給網(wǎng)絡(luò )帶來(lái)了更大的壓力，服務(wù)提供商逐漸開(kāi)始轉向以太網(wǎng)和室內、鄉村和戶(hù)外Small Cell，以提升蜂窩網(wǎng)絡(luò )的性能 但前方并非沒(méi)有挑戰。

盡管現在超過(guò)一半的移動(dòng)流量是由宏網(wǎng)絡(luò )處理的(來(lái)源：Infonetics，2013年1月)，但是假以時(shí)日，流量會(huì )日益分散到各類(lèi)Small Cell 網(wǎng)絡(luò )中去，從而帶來(lái)巨大的市場(chǎng)機遇。

在鄉村環(huán)境中，Small Cell面對的問(wèn)題是缺乏回程條件和電源，并且電話(huà)還處于很高速的運動(dòng)。在鄉村公路上保持通話(huà)依然是很不容易的。在都市環(huán)境中，戶(hù)外Small Cell 所面對的問(wèn)題同樣嚴峻，包括：最挑剔的顧客、缺乏適當場(chǎng)所、大量不同運動(dòng)速度中的電話(huà)以及來(lái)自Macro Cell和Small Cell的干擾。

這些困難中有一部分可以通過(guò)綜合使用各種無(wú)線(xiàn)數據技術(shù)來(lái)克服，具體做法是利用多種技術(shù)來(lái)獲取各種點(diǎn)滴流量，匯合起來(lái)為移動(dòng)設備提供所需的帶寬。這些異構網(wǎng)絡(luò )(HetNets)在大量許可(3G、LTE)和非許可(802.11x)頻譜中均有效，且可將Macro Cell、pico/Small Cell和住宅接入點(diǎn)(femtocell)結合起來(lái)。

Small Cell 關(guān)鍵技術(shù)的開(kāi)發(fā)也是同樣重要的;這些技術(shù)是實(shí)現用于無(wú)線(xiàn)接入的3G/LTE/Wi-Fi和用于回程的PoE/有線(xiàn)/PON/無(wú)線(xiàn)接入的基本構件。包括能將射頻接收器與基帶調制解調器整合的住宅用Small Cell SoC，用于企業(yè)和都市3G/LTE Small Cell 網(wǎng)絡(luò )的雙模Small Cell SoC，甚至用于整合了回程網(wǎng)絡(luò )的Small Cell的高級平臺。這些對于在IoT時(shí)代保持人與人之間的互聯(lián)性都是至關(guān)重要的。

歸根結底，沒(méi)有一家運營(yíng)商或科技公司能獨立解決所有難題。但是，當我們合力為所有公民提升互聯(lián)服務(wù)時(shí)，巨大的機遇在等著(zhù)我們——到2016年，Small Cell技術(shù)的開(kāi)發(fā)與配置會(huì )帶來(lái)高達220億美元的價(jià)值。而這一過(guò)程才剛剛開(kāi)始。