ARM之后還有誰(shuí),還是只怪對手太強大？

　　本月初，彭博社援引知情人士消息稱(chēng)，全球最大的手機芯片制造商高通準備放棄開(kāi)發(fā)數據中心服務(wù)器芯片。知情人士還表示，高通還在考慮兩種選擇，關(guān)閉這項業(yè)務(wù)或者為其尋找新的買(mǎi)家。

　　而就在在去年底，高通還非常高調的正式發(fā)布了他們進(jìn)軍服務(wù)器市場(chǎng)的芯片centriq2400，當時(shí)各類(lèi)媒體的報道鋪天蓋地，有吹捧它性能如何高超，對比Intel有多少優(yōu)勢，還有報道谷歌已經(jīng)采納高通的處理器方案，將用在自己的數據中心，一切看起來(lái)那么美好。

　　和幾年前ARM陣營(yíng)的其他挑戰者一樣的措辭，一樣的市場(chǎng)預測，當然這也導致了一樣的結果，就是完全退出這個(gè)市場(chǎng)。

　　只是誰(shuí)也沒(méi)有想到高通的產(chǎn)品發(fā)布只有半年就退出，這可比那些先烈的堅持時(shí)間都要短，高通以它在移動(dòng)市場(chǎng)的壟斷地位，還沒(méi)在市場(chǎng)上掀起一個(gè)浪花就偃旗息鼓，實(shí)在令人意外。

　　當然結合它近期在和博通的收購案中做出的一系列舉動(dòng)，也能看出一點(diǎn)端倪，也就是為了討好投資者，它必須拿出更好的財報，而服務(wù)器芯片市場(chǎng)顯然是一個(gè)近期不會(huì )有產(chǎn)出的市場(chǎng)，這種需要長(cháng)期投入而風(fēng)險非常大的業(yè)務(wù)肯定是會(huì )被放棄的。

　　高通放棄服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)事件本身或許有一定偶然性，但從近年來(lái)ARM陣營(yíng)的廠(chǎng)商的一貫表現來(lái)看，偶然后面存在著(zhù)必然。

　　ARM軍團曾信心滿(mǎn)滿(mǎn)，卻近乎全軍覆沒(méi)

　　近年來(lái)在移動(dòng)和嵌入式市場(chǎng)風(fēng)光無(wú)限的ARM，其眼光自然不會(huì )停留在現有領(lǐng)域，作為一家處理器技術(shù)授權廠(chǎng)商，它的目標自然是統治一切需要計算的領(lǐng)域。

　　多年前，商業(yè)技術(shù)評論曾經(jīng)問(wèn)過(guò)ARM前任CEO Tudor想進(jìn)入哪些領(lǐng)域的問(wèn)題，他非常巧妙的回避了正面回答，但透露出不屑桌面市場(chǎng)，對服務(wù)器市場(chǎng)卻非常青睞，當時(shí)ARM剛剛發(fā)布針對企業(yè)級市場(chǎng)的A15內核，雖然這是一款32位處理器，但擁有大量企業(yè)級應用的特性。最后，A15成為ARM最失敗的內核之一，這是后話(huà)了。

　　ARM服務(wù)器軍團全軍覆沒(méi)，還有人能攪動(dòng)這潭水嗎?

　　也有初創(chuàng )企業(yè)推出了A15內核的服務(wù)器芯片，比如行業(yè)先烈Calxeda和Applied Micro，這兩家公司不是行業(yè)資深人士恐怕都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，但當年他們可是行業(yè)先鋒，引得Intel都驚出一身冷汗，自家老巢被抄掉就不是移動(dòng)市場(chǎng)失利可比的了。

　　不過(guò)Calxeda早在2013年已倒閉;Applied Micro經(jīng)營(yíng)ARM架構服務(wù)器芯片多年，但最終也被通信芯片廠(chǎng)商MACOM收購，其ARM架構服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)被拆分(后面會(huì )講到它的后續進(jìn)展)。

　　AMD也開(kāi)發(fā)了ARM架構的服務(wù)器芯片，當年號稱(chēng)自己有服務(wù)器芯片經(jīng)驗非創(chuàng )業(yè)公司可比，但后來(lái)還是將重心放在了X86架構服務(wù)器芯片上。三星、NVIDIA、博通等芯片巨頭都曾聲言要開(kāi)發(fā)ARM架構服務(wù)器芯片，結果都相繼放棄。

　　除此之外Marvell因為收購了Intel的Xscale處理器業(yè)務(wù)也曾經(jīng)積極投入ARM服務(wù)器芯片市場(chǎng)，當年還和百度一起做了很多公關(guān)秀，但最后結果仍然是失敗兩字。

　　去年底，Marvell又宣布收購Cavium，這家專(zhuān)注于網(wǎng)絡(luò )通信領(lǐng)域多核處理器的廠(chǎng)商現在也是ARM陣營(yíng)服務(wù)器芯片的代表廠(chǎng)商。Marvell現在是通過(guò)收購再次進(jìn)入服務(wù)器市場(chǎng)還是另有打算，還沒(méi)有更多的信息透露。

　　再多插一句，當年Cavium和Netlogic在多核處理器方面是雙雄，現在兩家都被半導體巨頭收購，他們的技術(shù)也成為巨頭的一部分，比如前面講的博通要進(jìn)入ARM服務(wù)器芯片市場(chǎng)，用的就是Netlogic的多核技術(shù)，可惜現在博通已經(jīng)成為一家資本推動(dòng)的廠(chǎng)商，對技術(shù)不會(huì )有長(cháng)時(shí)間的投入，服務(wù)器芯片市場(chǎng)是肯定不會(huì )去做了。

　　最近又出了一家創(chuàng )業(yè)公司開(kāi)始向Intel發(fā)起戰書(shū)叫Ampere，名字非常響亮，背景非常亮眼。是前Intel總裁Renee James拿到凱雷集團的投資創(chuàng )立的，前文提到在MACOM收購Applied Micro后，凱雷資本收購了開(kāi)發(fā)多年的X Gene服務(wù)器處理器相關(guān)業(yè)務(wù)，這就是Ampere公司的由來(lái)。

　　由于團隊背景顯赫加上背后的金主彈藥充足，Ampere現在被看成是ARM陣營(yíng)挑戰Intel最大的希望，但前面那么多半導體巨頭都鎩羽而歸，他們又有能攪起多大的浪花，讓業(yè)界心生懷疑。

　　不是ARM不能打，是對手太強

　　前面簡(jiǎn)略回顧了整個(gè)ARM陣營(yíng)的廠(chǎng)商進(jìn)軍服務(wù)器市場(chǎng)的失敗歷史，目前為止沒(méi)有一家成功，這次高通的退出是對ARM打擊最大的一次，屢戰屢敗，應該背后有深層次的原因。

　　首先是對手Intel的戰斗力太強，雖然進(jìn)攻移動(dòng)市場(chǎng)失敗，但在自己優(yōu)勢領(lǐng)域，它的技術(shù)能力和生態(tài)優(yōu)勢目前毫無(wú)減弱的跡象。

　　Intel原來(lái)也是從桌面處理器出身，原來(lái)在高端服務(wù)器市場(chǎng)盤(pán)踞的是各家IT巨頭的私有RISC處理器，但在Intel標準處理器巨大產(chǎn)能造成的成本優(yōu)勢面前，封閉的RISC處理器紛紛出局，目前只剩下IBM的Power處理器還在硬撐，但看樣子也是時(shí)日無(wú)多。

　　Intel可以說(shuō)是用開(kāi)放的工業(yè)標準的高性?xún)r(jià)比處理器打敗了所有私有RISC處理器。其中著(zhù)名的DEC和HP的處理器技術(shù)和團隊都并入了Intel，使得Intel在高端處理器技術(shù)方面已經(jīng)獨步業(yè)界，雖然安騰項目失敗，但更高性?xún)r(jià)比的至強現在完全統治了服務(wù)器市場(chǎng)。

　　現在A(yíng)RM其實(shí)是想復制這一過(guò)程，就是用更開(kāi)放的生態(tài)和更高的性?xún)r(jià)比去和Intel競爭，可惜更開(kāi)放的硬件生態(tài)對比Intel的X86處理器優(yōu)勢不明顯，多廠(chǎng)商競爭的結果不是百花齊放而是力量分散，完全沒(méi)有技術(shù)競爭力，同時(shí)由于規模劣勢，性?xún)r(jià)比優(yōu)勢也體現不出。

　　再加上更重要的軟件生態(tài)劣勢，ARM陣營(yíng)目前的競爭力是完敗的。就像當年Intel進(jìn)軍移動(dòng)市場(chǎng)時(shí)，也是遇到了生態(tài)問(wèn)題，不僅軟件兼容性大有問(wèn)題，在和移動(dòng)整機生產(chǎn)商的配合方面也出現大問(wèn)題，傳統PC思維濃重的處理器巨頭完全無(wú)法理解手機和平板廠(chǎng)商的需求，投入了接近100億美元補貼還是搶不到多少市場(chǎng)份額，堪稱(chēng)史詩(shī)性的大潰敗。

　　按照業(yè)界的講法，只要總體擁有成本有20%的優(yōu)勢，就有動(dòng)力更換處理器指令架構，但目前為止這個(gè)成本優(yōu)勢還沒(méi)有體現出來(lái)，所以更換處理器架構的動(dòng)力不足，ARM陣營(yíng)還需要努力奮斗。

　　ARM之后還有誰(shuí)?

　　其實(shí)相比于這些處理器廠(chǎng)商，更加希望服務(wù)器領(lǐng)域有新血液的反而是他們的大客戶(hù)——互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)。他們的數據中心需要數以萬(wàn)計的CPU支持，但被一兩家廠(chǎng)商牽著(zhù)鼻子走對自己的戰略安全并沒(méi)有太大保障。

　　早以前的IBM在和英特爾簽采購合同時(shí)，就要求英特爾有”第二貨源”，這才有了AMD的生存的空間。

　　谷歌等互聯(lián)網(wǎng)巨頭不希望被Intel或者ARM一家廠(chǎng)商所壟斷，他們會(huì )想辦法扶持其他指令集架構來(lái)平衡。比如谷歌就加入了OpenPower聯(lián)盟，希望Power處理器能夠有更好的生態(tài)，但由于IBM的私心作祟，業(yè)界都不看好這個(gè)聯(lián)盟的前途。

　　谷歌最近的一個(gè)人事變動(dòng)給整個(gè)行業(yè)帶來(lái)的足夠的想象空間，那就是任命處理器大拿、RISC架構的發(fā)明人之一、MIPS的創(chuàng )始人John Hennessy為董事長(cháng)，再加上去年就入職谷歌的另一個(gè)處理器大拿David Patterson，所有人都認為谷歌會(huì )在處理器領(lǐng)域有大動(dòng)作。

　　據彭博社報道，Facebook也正組建一個(gè)團隊來(lái)設計自己的硬件芯片，以減少對高通以及英特爾等廠(chǎng)商的依賴(lài)。未來(lái)高通的IP有可能落入Facebook、谷歌或亞馬遜手中，但這些廠(chǎng)商較傾向利用高通IP打造自己的CPU，因此不太可能進(jìn)軍服務(wù)器市場(chǎng)成為英特爾的直接競爭對手。

　　也就是說(shuō)整個(gè)服務(wù)器市場(chǎng)的形態(tài)有可能發(fā)生劇變，各大互聯(lián)網(wǎng)巨頭直接采用自己開(kāi)發(fā)的處理器來(lái)提供云服務(wù)，這樣對整個(gè)業(yè)務(wù)的控制程度更高，同時(shí)性能優(yōu)化更好和成本更低。

　　當年互聯(lián)網(wǎng)巨頭直接自己設計和定制采購白牌服務(wù)器已經(jīng)徹底重構了服務(wù)器整機市場(chǎng)，自己設計處理器將會(huì )再次重構服務(wù)器芯片市場(chǎng)。對ARM來(lái)說(shuō)只要用它的指令集就可以，誰(shuí)做處理器無(wú)所謂。

　　最怕的是，這些互聯(lián)網(wǎng)巨頭恐怕連ARM都想跳過(guò)，直接用開(kāi)源的RISC-V指令集來(lái)開(kāi)發(fā)處理器，那整個(gè)服務(wù)器處理器市場(chǎng)真是要徹底變天了。雖然發(fā)生這種變化不可能一蹴而就，但從邏輯上講還是有可能發(fā)生的。