悶聲發(fā)大財的ARM憑什么這么牛？

　　有一家公司一直保持著(zhù)低調和神秘，但這并不妨礙它擁有極高的市占率和讓人艷羨的利潤率。它是英國最頂尖的科技公司之一，也曾被《福布斯》評為世界五大最具創(chuàng )新力公司之一，可是直到去年孫正義以320億美元的價(jià)格(43%的溢價(jià))收購了這家公司，它的名字才開(kāi)始出現在人們的視線(xiàn)中。

　　它就是半導體知識產(chǎn)權提供商ARM，或者說(shuō)它是一家不生產(chǎn)芯片的芯片商，而大家耳熟能詳的芯片商一般是英特爾、AMD、三星、高通等公司。

　　自ARM公司1990年成立至今，基于ARM架構的芯片全球出貨量累計達950億，覆蓋了全球80%的人口，去年出貨量為167億;世界上超過(guò)95%的智能手機采用ARM設計的處理器，其中包括蘋(píng)果以及三星旗下無(wú)數的設備;此外，全球85%的移動(dòng)設備都使用基于A(yíng)RM的處理器，包括手機、平板電腦和筆記本電腦，超過(guò)70%的智能電視也在使用基于A(yíng)RM的處理器;而目前最新推出的ARMv8-A架構已被全球超過(guò)50%的智能手機采用。

　　說(shuō)ARM的產(chǎn)品覆蓋了整個(gè)手機產(chǎn)業(yè)一點(diǎn)也不為過(guò)。此時(shí)此刻，你手邊的設備中，至少有一樣用的就是ARM設計的芯片。

　　其實(shí)在20世紀90年代，位于英國劍橋的ARM公司業(yè)績(jì)平平，處理器的出貨量徘徊不前。它的前身就是當年紅極一時(shí)的Acorn計算機公司，也許是嫌棄ARM業(yè)績(jì)不佳，Acorn就將ARM剝離了出去。自此，Acorn和ARM便走上了兩條不同的道路。

　　ARM由于資金短缺，在獨立之后做出了一個(gè)決定，這個(gè)決定在之后被證明是革命性的，那就是采用無(wú)廠(chǎng)化運營(yíng)，自己不制造芯片，只將芯片的設計方案授權(licensing)給其他公司，由它們來(lái)生產(chǎn)?！皠?chuàng )立一個(gè)世界通用的全新微處理器標準”是ARM當時(shí)給自己定的一個(gè)小目標。正是這個(gè)模式，最終使得ARM芯片遍地開(kāi)花，和封閉設計的英特爾一起成為了半導體行業(yè)的泰山和北斗。發(fā)明了精簡(jiǎn)指令集運算(reduced instruction set computing， Risc)處理器的ARM的名字也由原來(lái)的Acorn Risc Machine 改成了Advanced Risc Machine。

　　由此看來(lái)，當一個(gè)企業(yè)缺錢(qián)時(shí)未見(jiàn)得一定是壞事。

　　在A(yíng)RM這種商業(yè)模式下，幾乎全球所有的半導體公司都與ARM達成協(xié)議，采用ARM的芯片架構與技術(shù)，把重心放在生產(chǎn)與銷(xiāo)售上。因此既使得ARM 技術(shù)獲得更多的第三方工具、制造、軟件的支持，又使整個(gè)系統成本降低，使產(chǎn)品更容易進(jìn)入市場(chǎng)被消費者所接受，更具有競爭力。ARM收取的授權費則繼續再投入到研發(fā)中，形成良性循環(huán)。

　　從可穿戴設備到醫療器械、從VR到自動(dòng)駕駛、從服務(wù)器群組到物聯(lián)網(wǎng)等其他科技領(lǐng)域，ARM均有涉獵。售賣(mài)知識產(chǎn)權的模式讓ARM處于整個(gè)行業(yè)價(jià)值鏈頂端，授權企業(yè)的盈虧都與它無(wú)關(guān)。

　　英特爾的市場(chǎng)策略和ARM正好相反，比如英特爾的X86架構就只授權給了一只手都能數得過(guò)來(lái)的半導體公司，而英特爾自己生產(chǎn)的CPU從來(lái)都占據統治地位，基本上是一家獨大。所以，相比英特爾公司自己研發(fā)自產(chǎn)自銷(xiāo)，還在全國各地開(kāi)廠(chǎng)，擁有超過(guò)10萬(wàn)名的員工，ARM算得上是輕資產(chǎn)公司了，它的4000多名員工只需要專(zhuān)注于設計芯片的藍圖。

　　ARM卓越的低功耗處理器設計讓其在移動(dòng)變革的競爭中迅速占據主導地位，成為行業(yè)標準。當時(shí)為了追趕ARM，微軟和英特爾使出渾身解數提高低功耗技術(shù)，到了2007年，英特爾已經(jīng)放棄了極其耗電的奔騰系列產(chǎn)品線(xiàn)，集中研究“Core芯片”，其功耗足夠低，可應用于筆記本電腦中，但他們依舊花了一年的時(shí)間來(lái)研發(fā)其移動(dòng)處理器“Atom系列”。

　　而ARM能夠實(shí)現快速研發(fā)或許就在于，它不會(huì )像英特爾一樣設計完整芯片，而是將精力全部放在設計中央處理單元的架構上，最終再將設計交給第三方。大部分拿到設計的第三方都會(huì )圍繞該中央處理單元進(jìn)行再設計形成所謂的“芯片系統”，但是像蘋(píng)果這樣的公司有時(shí)會(huì )支付額外的費用以獲得修改設計本身的權利。相比之下，英特爾對他們的客戶(hù)創(chuàng )新有些控制過(guò)度。除了在芯片槽中插入英特爾的芯片外，制造商什么都做不了，這也一定程度上使得創(chuàng )新的進(jìn)程變得緩慢。

　　英特爾之所以能安然無(wú)恙地活到現在，是因為它在服務(wù)器市場(chǎng)有著(zhù)絕對優(yōu)勢，廣泛的生態(tài)系統支持及軟硬件平臺的應用讓ARM可望而不可即，這和移動(dòng)領(lǐng)域的情形恰恰相反。在移動(dòng)芯片領(lǐng)域，ARM架構的處理器幾乎占據了所有的市場(chǎng)份額，服務(wù)器芯片市場(chǎng)英特爾官方則稱(chēng)份額超過(guò)了99%。

　　雖然智能設備和云服務(wù)的興起使服務(wù)器的需求正處于高速增長(cháng)期，但隨著(zhù)性能的不斷提升，芯片技術(shù)已經(jīng)遇到瓶頸，最近兩次技術(shù)升級顯示，目前英特爾的產(chǎn)品發(fā)布周期接近兩年半，而不是原來(lái)的兩年。在服務(wù)器芯片市場(chǎng)，英特爾極為強勢，這顯然無(wú)法滿(mǎn)足Google這種大客戶(hù)的需求。對于Google和Facebook來(lái)說(shuō)，它們更看重能滿(mǎn)足自身對服務(wù)器設計的需求，或者能更好地控制成本的產(chǎn)品。盡管英特爾也提供定制服務(wù)，可其定制化程度無(wú)法滿(mǎn)足Google這樣的公司的期望。

　　而采用ARM架構，根據自己的需求設計服務(wù)器芯片，可以讓Google這樣的公司顯著(zhù)提高自己的服務(wù)器性能，并節省大量的成本，因為ARM擁有更高的靈活性和定制能力以及更低的開(kāi)發(fā)費用和功耗。AMD副總裁Andrew Feldman曾表示，研發(fā)完全定制化、采用ARM架構的服務(wù)器芯片目前僅需花費18個(gè)月時(shí)間并耗資3000萬(wàn)美元，而研發(fā)基于x86的服務(wù)器芯片需要花費三四年時(shí)間并耗資3億~4億美元。

　　對于英特爾而言，在服務(wù)器芯片市場(chǎng)所面臨的任何挑戰，都將對其最有利可圖的業(yè)務(wù)構成威脅。由于PC處理器市場(chǎng)需求繼續下滑，服務(wù)器芯片已經(jīng)成為英特爾營(yíng)收的主要推動(dòng)力。顯然，ARM已經(jīng)躍躍欲試，表示要在2020年后搶占20%的份額，就連英特爾的老搭檔微軟也已確定部署更多ARM架構處理器用于A(yíng)zure云服務(wù)的增長(cháng)。

　　中國是全球芯片進(jìn)口第一大國。全球半導體市場(chǎng)規模達3200億美元，但國產(chǎn)芯片的市場(chǎng)份額只占10%。全球77%的手機是中國制造，其中只有不到3%的手機芯片是國產(chǎn)的。2015年10月美國高通與貴州省政府建立合資公司華芯通，專(zhuān)注開(kāi)發(fā)及銷(xiāo)售供中國境內使用的基于A(yíng)RM架構的服務(wù)器芯片。國內的半導體廠(chǎng)商飛騰與操作系統廠(chǎng)商中科創(chuàng )達也達成了合作，利用ARM的技術(shù)，成立“安創(chuàng )空間加速器”，以此促進(jìn)中國智能硬件開(kāi)發(fā)的創(chuàng )新;ARM還出資4000萬(wàn)美元與厚樸投資聯(lián)合成立了創(chuàng )新基金推動(dòng)中國芯片設計生態(tài)系統的壯大。

　　有技術(shù)、有錢(qián)、有市場(chǎng)、有潛力大概是很多人目前對ARM的印象，但這些并不能完全定義ARM是一家什么樣的公司。像很多西方的科技巨頭一樣，ARM對于改變世界也有一顆赤子之心。

　　它和BBC共同推出了micro bit，即一款信用卡大小、可以幫助年輕人學(xué)習基礎編程知識的便攜式微型電腦。在英國，每個(gè)滿(mǎn)12歲的孩子都會(huì )免費獲得一臺micro bit，ARM希望借此鼓勵更多的年輕人探索計算機編程。不僅如此，ARM還通過(guò)多樣化的項目為貧困家庭提供區域性的相關(guān)知識來(lái)改善他們的生存境況，為此，ARM開(kāi)發(fā)了一款十分廉價(jià)的新型語(yǔ)音電腦，內置豐富的有聲讀物。除了英國本土，ARM也為聯(lián)合國兒童基金會(huì )的U-Report提供技術(shù)支持，非洲地區的170萬(wàn)青年人在使用該系統。

　　此外，ARM還十分關(guān)注云計算、大數據以及新機器學(xué)習在醫療領(lǐng)域的應用，因為移動(dòng)設備可以增強病人的主動(dòng)性，讓被動(dòng)式治療變成主動(dòng)式預防。ARM提議將軟銀之前開(kāi)發(fā)的一款被賦予了情感的名為Pepper的機器人應用于人力資源匱乏的老年人護理領(lǐng)域。

　　回顧ARM的歷史，專(zhuān)注低功耗和面向移動(dòng)端是ARM戰術(shù)上的成功，但建立以低功耗芯片為核心的生態(tài)系統靠的卻是公司將打通世界上每一項業(yè)務(wù)作為自身目標的戰略。ARM清楚地意識到自己不能做出每個(gè)ARM芯片的每個(gè)可能的變種，所以就讓它的授權伙伴來(lái)實(shí)現，這就是ARM架構的意義，幫助合作伙伴提高效率，給予合作伙伴更充分的發(fā)揮空間。

　　ARM“We，not I(不是我，是我們)”的理念也許就是它能“悶聲發(fā)大財”的秘訣所在，一支追求不斷創(chuàng )新、把合作伙伴的利益放在首位的團隊如果不能成功，那什么樣的團隊才能成功呢?