“石墨烯之父”談相關(guān)基礎研究思路

　　石墨烯發(fā)現者之一、英國曼徹斯特大學(xué)教授安德烈·海姆不久前在2016中國國際石墨烯創(chuàng )新大會(huì )上，向公眾講述自己獲得2010年諾貝爾物理學(xué)獎之后，仍投入90%的時(shí)間在實(shí)驗室做基礎研究的情況。他演講所迸發(fā)的創(chuàng )新思維，令人耳目一新、腦洞大開(kāi)。

　　石墨烯富有可塑性，可卷曲成圓筒狀，變成一維碳納米管;也可制成球狀或橢球狀，得到零維的富勒烯。

　　開(kāi)啟二維材料新世界

　　長(cháng)期以來(lái)，人們對二維結構的晶體了解不多。二維晶體以平面形式存在，猶如將三維晶體減薄至一個(gè)原子層厚。傳統理論認為，準二維晶體結構因其熱力學(xué)不穩定性在自然界中根本不可能找到。直到2004年，安德烈·海姆與其同事康斯坦丁·諾沃肖洛夫首次從高定向熱解石墨上成功分離出單層石墨片——石墨烯，用事實(shí)證明二維材料可在常溫常壓下穩定存在。

　　可以說(shuō)，石墨烯的發(fā)現開(kāi)啟了二維材料的世界之門(mén)。海姆指出：“石墨烯并非獨一無(wú)二的二維材料，還有很多二維材料具有特殊性能，可能在某一些應用中表現更好。除石墨烯外，還有很多同石墨烯相似的材料值得探究。”

　　例如，磷烯是一種從黑磷剝離出來(lái)的有序磷原子構成的單片材料。它的一些特性可被應用于多個(gè)領(lǐng)域。而且，黑磷的非線(xiàn)性光學(xué)特性已被多家機構證實(shí)可用于產(chǎn)生超快激光。預計不久的將來(lái)，它將成為“第二個(gè)石墨烯”。

　　硅烯是一種只有單層原子厚，同時(shí)可在銀表面生長(cháng)的材料，擁有一些和石墨烯類(lèi)似的材料屬性，但同時(shí)還有一些更加優(yōu)秀的特征，包括更低的對稱(chēng)性組、更強的自旋—軌道耦合。研究人員正在探究，它也許更適合與硅基電子器件集成，成為石墨烯的競爭對手。

　　原子層上做樂(lè )高拼接

　　對石墨烯而言，研究人員可在其原子層上做各種拼接，仿佛兒童在玩樂(lè )高積木。如將石墨烯以堆垛方式一層一層疊加，生成三維石墨;把石墨烯卷曲成圓筒狀，變成一維碳納米管;將石墨烯制成球狀或橢球狀，得到零維的富勒烯。由此，石墨烯可作為組成其他碳材料的結構基礎。

　　海姆指出：“把石墨烯與其他材料進(jìn)行人為整合，花費幾周時(shí)間將原子搭配設計出一個(gè)復雜的結構，會(huì )讓石墨烯更加有‘魔力’，并在此基礎上對這些物質(zhì)的不同特性展開(kāi)深入研究。這類(lèi)研究成果可稱(chēng)為石墨烯3.0。”

　　例如，以石墨烯為基體制備納米復合物材料的研究拓展了石墨烯的應用。目前對于石墨烯的復合方法主要有三種：一是進(jìn)行表面修飾或元素摻雜，使其能在不同的溶劑中形成穩定分散體系;二是讓其負載金屬或金屬氧化物等無(wú)機納米顆粒，這類(lèi)復合材料在催化、生物傳感、電池、超級電容器等方面將有著(zhù)廣泛應用;石墨烯與高聚物復合可在機械性能、光伏電池、超級電容器等方面展現出較為優(yōu)異的性能。

　　當然，目前石墨烯復合材料的研究還面臨許多問(wèn)題和挑戰，如石墨烯與無(wú)機納米顆粒的相互作用機理、與高聚物的相容性、復合材料應用的拓展與深入等，仍亟待進(jìn)一步深入研究。

　　丟棄物中的驚人發(fā)現

　　在制備石墨烯時(shí)，人們往往把注意力集中在石墨烯上，而海姆團隊卻不放過(guò)研究剝離單層石墨烯后通常被丟棄的材料。

　　海姆說(shuō)：“放大剩下的石墨塊晶體是一個(gè)二維真空區，里面有許多像超細毛細管的結構形狀，約有15納米。當我們對其做水的運輸測試時(shí)驚奇地發(fā)現，水流通過(guò)這種超窄毛細管時(shí)，幾乎無(wú)障礙和沒(méi)有摩擦，達到1米/秒的流速，而且管壁非常平滑，水的滑移距離比較長(cháng)。”

　　海姆團隊解釋說(shuō)，這是一種全新的納米尺度系統，其毛細管道的精密度無(wú)法想像。更重要的是，這些超微毛細管可制備多種材料，不僅可以控制毛細管尺寸，還可調變毛細管壁的性能。這些材料未來(lái)有望用于新型過(guò)濾、海水淡化和氣體分離技術(shù)等領(lǐng)域。

　　海姆補充道：“在石墨烯基礎研究中很多的科學(xué)發(fā)現讓人吃驚，而讓新發(fā)現的材料變得有用是非?？岬?，其中將有無(wú)數個(gè)研究和開(kāi)發(fā)的可能性有待探索。這樣的研究深深地影響到我們。”

　　無(wú)疑，石墨烯的發(fā)現為研究者提供了一個(gè)充滿(mǎn)魅力和想像空間的研究對象，而跟著(zhù)“石墨烯之父”學(xué)習如何做基礎研究，可謂不斷刷新著(zhù)創(chuàng )新視野。相信不久的將來(lái)，“多面手”的石墨烯定會(huì )在很多領(lǐng)域帶來(lái)顛覆性的變革。