Google將引領(lǐng)CE產(chǎn)業(yè)邁向AI新時(shí)代？

　　10月4日對Google來(lái)說(shuō) 是個(gè)大日子，因為這家網(wǎng)路搜尋引擎巨擘有可能自此成為推動(dòng)消費性電子產(chǎn)業(yè)邁入一個(gè)由云端機器學(xué)習服務(wù)所驅動(dòng)之新時(shí)代的“硬體廠(chǎng)商”──Google在這一 天發(fā)表了兩款智慧型手機(Pixel)、一款智慧揚聲器/智慧家庭閘道器(Home)、一款虛擬實(shí)境VR頭戴式裝置，以及一款Wi-Fi路由器。

　　Google 新發(fā)表的Pixel智慧型手機以及Home智慧揚聲器，可說(shuō)是該公司最重要策略性產(chǎn)品──機器學(xué)習服務(wù)Assistant的“容器”;Google已經(jīng)與 各家裝置廠(chǎng)商洽談在消費性電子產(chǎn)品嵌入Assistant語(yǔ)音辨識與搜尋客戶(hù)端軟體，該軟體目前執行于256 Mbytes RAM與256 Mbytes快閃記憶體的雙核心ARM Cortex-A7平臺。

　　而在Google于美國舊金山Ghirardelli廣場(chǎng)舉行的產(chǎn)品發(fā) 表會(huì )上，才剛到Google上班兩天、掌管硬體部門(mén)的前任Amazon硬體事業(yè)群主管David Foster也低調現身;Foster先前曾主導Amazon的Kindle平板裝置、線(xiàn)上購物裝置Dash以及智慧家庭閘道器Echo等產(chǎn)品的開(kāi)發(fā)。

　　Echo 目前還推出了49美元的無(wú)揚聲器版本，而Google預期要在11月才會(huì )正式上市的Home則只有定價(jià)129美元的一種版本。筆者詢(xún)問(wèn)Foster為何會(huì ) 加入Google，他的回答是：“很難遇到某件大事即將展開(kāi)的時(shí)機，而Google正準備開(kāi)始一段很長(cháng)的旅程。”

　　Google 將展開(kāi)的旅程會(huì )對硬體廠(chǎng)商影響深遠──就像是Microsoft的Windows作業(yè)系統在PC領(lǐng)域所發(fā)揮的影響力，而Amazon、Google等大廠(chǎng) 提供的網(wǎng)路服務(wù)，則企圖成為替消費性電子產(chǎn)品帶來(lái)附加價(jià)值的重要元素。有趣的是，Google的新款Pixel手機是由宏達電(HTC)代工生產(chǎn)，而后者 一度是備受各方看好的Android裝置品牌廠(chǎng)商。

　　人工智慧(AI)助理將會(huì )比作業(yè)系統更普遍，成為汽車(chē)、音響、手機甚至更多種類(lèi)消費性 裝置都擁有的服務(wù);這些服務(wù)將在執行它們的資料中心生態(tài)系統中生根茁壯。Google在過(guò)去兩年與消費性電子廠(chǎng)商合作，在產(chǎn)品中支援其 Chromecast音樂(lè )串流應用程式，而最近則開(kāi)始討論將Assistant客戶(hù)端應用程式嵌入于各種消費性電子產(chǎn)品中。

　　不過(guò) Google的工程師或產(chǎn)品經(jīng)理婉拒討論目前洽談中的Assistant合作對象、授權條款或是可能會(huì )有的第三方合作產(chǎn)品可能有哪些，他們只在現場(chǎng)展示了 一系列家庭自動(dòng)化產(chǎn)品，例如Nest恒溫器以及Philips的Hue燈泡，能回應透過(guò)云端應用程式介面(API)以Home發(fā)出的指令。

　　Google 的Assistant工程團隊主管Scott Huffman在產(chǎn)品發(fā)表會(huì )提供了專(zhuān)為Assistant打造的軟體開(kāi)發(fā)工具套件(SDK)預覽，能讓開(kāi)發(fā)廠(chǎng)商的產(chǎn)品自動(dòng)回應來(lái)自Home的指令，或是透 過(guò)該裝置進(jìn)行對話(huà);該SDK預計明年推出，更多細節將會(huì )在12月公布。

　　在產(chǎn)品發(fā)表會(huì )的開(kāi)場(chǎng)演說(shuō)中，Google執行長(cháng)Sundar Pichai表示，該公司的目標是藉由Assistant：“為每個(gè)人打造個(gè)人化的Google;”他并指出：“我們正從一個(gè)行動(dòng)優(yōu)先(mobile-first)的世界進(jìn)展至AI優(yōu)先的世界。”

　　而 Pichai也強調，機器學(xué)習仍在初期發(fā)展階段，但在機器翻譯(machine translation)、文字轉語(yǔ)音(text-to-speech)，以及語(yǔ)音/影像辨識等技術(shù)領(lǐng)域已經(jīng)有逐步進(jìn)展：“有一天我們甚至能提示瑞士德語(yǔ) 與純德語(yǔ)的差異，或是辨別人們的情緒。”

　　從Google的產(chǎn)品發(fā)表會(huì )可以看出，該公司非常積極向Apple學(xué)習;Foster 的下屬、Google硬體事業(yè)群資深副總裁Rick Osterloh表示：“人們與日常生活使用的裝置有非常強的情感連結;因此這是一個(gè)專(zhuān)注于硬體與軟體的正好時(shí)機，產(chǎn)業(yè)界的下一個(gè)重要創(chuàng )新將會(huì )發(fā)生在以 AI為中心的軟硬體交會(huì )處。”

　　而Qualcomm則是Google產(chǎn)品發(fā)表會(huì )上的半導體供應商大贏(yíng)家──在Pixel智慧型手機中至少有 5款晶片來(lái)自Qualcomm，包括Snapdragon 821、2顆電源管理IC (PMIC)、1顆音訊解碼器以及一顆Wi-Fi/藍牙組合晶片。Pixel的攝影機有一部分仰賴(lài)Snapdragon處理器的影像處理功能向量擴展 (vector extension)，以及Fluence雜訊消除(noise-cancelling)軟體。

　　Pixel配備1,230萬(wàn)畫(huà)素、f/2.0光圈攝影機，根據DXO Mark手機相機排行榜，該款手機雖然沒(méi)有雙鏡頭，其攝影性能甚至超越Apple的iPhone 7;該款相機采用預設高動(dòng)態(tài)范圍設定，能自動(dòng)連拍一系列最佳影像。

　　為 了吸引iPhone使用者，Google還提供無(wú)限制的完整解析度影像云端儲存空間，并有一款轉換工具能從iPhone提取聯(lián)絡(luò )人等手機內的個(gè)人資料;該 公司還開(kāi)發(fā)了類(lèi)似Apple FaceTime的視訊會(huì )議應用程式。配備5寸OLED顯示器、32Gbytes儲存容量的Pixel定價(jià)649美元，Google將在美國獨家透過(guò) Verizon銷(xiāo)售該款手機，并在線(xiàn)上銷(xiāo)售空機。

　　為了打敗Android手機龍頭Samsung，Google還推出搭配手機的VR頭戴 式裝置Daydream與軟體，售價(jià)79美元，重量號稱(chēng)比競爭產(chǎn)品輕30%，并以類(lèi)似衣物的纖維制造、訴求配戴舒適。當把手機與該頭戴式裝置組合在一起， 該裝置內部的兩個(gè)電容式感測器就會(huì )感應到，并自動(dòng)根據計算出的座標來(lái)對齊視野;該VR裝置分別配備一個(gè)6軸與3軸位置感測器。

　　來(lái)自Google與第三方供應商的Daydream示范內容能提供合適的沉浸式體驗、流暢的畫(huà)面與動(dòng)作，未來(lái)預計會(huì )有70部相關(guān)內容推出?？上У氖?，目前Daydream只能讓使用者維持靜態(tài)觀(guān)賞影片，無(wú)法在虛擬世界扮演主動(dòng)角色。

　　此 外Google還發(fā)表了升級4K畫(huà)質(zhì)的Chromecast網(wǎng)路電視轉接器，該裝置據說(shuō)到目前為止已經(jīng)在全球市場(chǎng)賣(mài)出3,000萬(wàn)個(gè)，使用者今年觀(guān)看節目 時(shí)間比去年增加了160%;Chromecast售價(jià)69美元，支援HDR、Dolby Vision與乙太網(wǎng)路轉接埠。

　　Google同時(shí)新推出129美元的Wi-Fi路由器，當有多臺路由器一起運作時(shí)，使用者能自動(dòng)選擇無(wú)干擾的頻道或是透過(guò)應用程式手動(dòng)控制。