從MEC看5G進(jìn)展：計算力開(kāi)始賦能生態(tài)系統

　　在上周的2016年中國國際信息通信展覽會(huì )上，從運營(yíng)商到設備商，再到ICT產(chǎn)業(yè)鏈的各個(gè)環(huán)節，也都為5G目標卯足了勁，一步步拉近ICT產(chǎn)業(yè)與5G+萬(wàn)物互聯(lián)的距離。

　　但與以往產(chǎn)業(yè)鏈將5G目光只聚焦在無(wú)線(xiàn)系統架構上有所不同，在此次展會(huì )上，以MEC(MobileEdgeComputing，移動(dòng)邊緣計算)為代表的新熱點(diǎn)開(kāi)始出現。三大電信運營(yíng)商都在各自的展臺上進(jìn)行了前沿技術(shù)與解決方案的展示，比如中國移動(dòng)此次推出了“增強型移動(dòng)寬帶”、“大連接物聯(lián)網(wǎng)”、“低時(shí)延高可靠通信”這三大5G典型應用場(chǎng)景。

　　作為通信行業(yè)的傳統玩家，以華為、中興、愛(ài)立信、諾基亞等為代表系統設備廠(chǎng)商也是不遺余力。以中興為例，其就聯(lián)手與中國聯(lián)通現場(chǎng)展示了基于5G網(wǎng)絡(luò )架構的MEC業(yè)務(wù)。中興通訊創(chuàng )新的MEC解決方案，基于云感知軟網(wǎng)絡(luò )架構，組件按需編排，可提供高品質(zhì)的網(wǎng)絡(luò )體驗和定制化服務(wù)。

　　作為一個(gè)集合了計算和通信技術(shù)的平臺，MEC注定將成為5G不可缺少的重要環(huán)節，并有望在交通運輸、智能駕駛、實(shí)時(shí)觸覺(jué)控制、增強現實(shí)等領(lǐng)域得到應用。

　　在筆者看來(lái)，MEC的走紅并不是傳統電信業(yè)中“分布式部署”或者“流量本地卸載”這么簡(jiǎn)單，而是一個(gè)新的理念悄然興起，那就是在連接的基礎上，開(kāi)始強調計算力的賦能。在這個(gè)賦能的背后，不僅僅是為了網(wǎng)絡(luò )重構和智慧運營(yíng)，更是面向未來(lái)萬(wàn)物互聯(lián)所帶來(lái)的眾多新機遇，它將給電信業(yè)打開(kāi)“另一扇窗戶(hù)”。

　為什么能走紅

　　根據思科的預測，2020年將會(huì )有500億個(gè)連接，移動(dòng)流量將是2010年的120倍，幾乎是2015年的10倍，達到366.8EB，其中75%流量來(lái)自視頻，可以這么說(shuō)，我們已經(jīng)迎來(lái)了一個(gè)大視頻的時(shí)代。

　　以現在火爆的實(shí)時(shí)播放業(yè)務(wù)為例，它對于時(shí)延要求非常高;再比如更加火爆的VR業(yè)務(wù)，在帶寬時(shí)延方面要求更高。如果只按照3GPP的演進(jìn)路線(xiàn)，改變空口提升帶寬能力，并不能滿(mǎn)足業(yè)務(wù)對時(shí)延和帶寬的要求。

　　不僅僅是視頻或者虛擬現實(shí)這樣的大帶寬業(yè)務(wù)，萬(wàn)物互聯(lián)和產(chǎn)業(yè)互聯(lián)網(wǎng)也對傳統網(wǎng)絡(luò )提出了很高的要求。從這個(gè)角度來(lái)看，這些業(yè)務(wù)對帶寬、時(shí)延、安全性、可靠性等多個(gè)方面也提出了很多需求。

　　如何讓內容與業(yè)務(wù)更加靠近用戶(hù)，就成了產(chǎn)業(yè)鏈共同面對的話(huà)題，以前也有一些這方面的嘗試，比如在基站中加載CDN功能模塊。不過(guò)，并沒(méi)有得到廣泛應用。在筆者看來(lái)，主要是受制于兩方面原因。一是缺乏應用推動(dòng)，在數年之前，火爆當前的直播、VR、虛擬現實(shí)等等并沒(méi)有今天這樣火熱;二是缺乏技術(shù)推動(dòng)，在移動(dòng)網(wǎng)絡(luò )邊緣疊加計算能力的解決方案在當時(shí)并不成熟。

　　但在今天，技術(shù)的進(jìn)步使得MEC規模部署成為了可能。根據摩爾定律，來(lái)自IT世界的通用硬件在性能方面已經(jīng)開(kāi)始逐步趕上專(zhuān)用硬件。其次，以SDN/NFV為代表的網(wǎng)絡(luò )重構技術(shù)和以虛擬化為代表的云計算技術(shù)，實(shí)現了硬件資源的池化，讓計算與連接能力動(dòng)了起來(lái)。當然，還有很關(guān)鍵的一點(diǎn)，那就是英特爾等著(zhù)力推動(dòng)的DPDK這樣的軟件優(yōu)化技術(shù)的成熟，實(shí)現了連接業(yè)務(wù)在疊加計算能力之后的端到端的電信級QoS和QoE。

　　作為一個(gè)新的應用場(chǎng)景，MEC能在短期內得到產(chǎn)業(yè)鏈的認可，也與產(chǎn)業(yè)鏈本身的快速成熟相關(guān)，需要像英特爾這樣的底層發(fā)動(dòng)機積極參與。除了提供最為底層的物理基礎設施之外，英特爾還提供英特爾NEVSDK(移動(dòng)邊緣計算軟件開(kāi)發(fā)套件)，可幫助有興趣開(kāi)發(fā)這一領(lǐng)域服務(wù)應用的合作伙伴壯大隊伍，進(jìn)一步掌握如何開(kāi)發(fā)面向電信領(lǐng)域相關(guān)的服務(wù)。除此之外，英特爾也活躍于歐洲通信標準組織ETSI、中國通信標準化協(xié)會(huì )CCSA、小蜂窩論壇和各個(gè)MEC相關(guān)的峰會(huì )推動(dòng)其發(fā)展。

　　后面將怎么走

　　在上文中，我們提到了MEC開(kāi)始走紅。不過(guò)，需要指出的是，MEC已經(jīng)不再是實(shí)驗室中的產(chǎn)物。在今年的MotorRace中，中國移動(dòng)就聯(lián)合英特爾，在室內小站密集部署的基礎上，疊加了一個(gè)單獨的MEC設備，實(shí)現了內容與網(wǎng)絡(luò )的本地連接，現場(chǎng)時(shí)延大概只有0.5秒。

　　從50秒到0.5秒，從用戶(hù)體驗的角度來(lái)講，這的確是一個(gè)很了不起成績(jì)。

　　我們要承認，MEC目前仍處于產(chǎn)業(yè)發(fā)展的初期，依然面臨著(zhù)一些問(wèn)題。比如，MEC應該下沉到哪個(gè)網(wǎng)絡(luò )節點(diǎn)，才能實(shí)現成本、時(shí)延、性能、管理的平衡等。不過(guò)我們相信，隨著(zhù)計算能力和軟件優(yōu)化能力的持續增強，這些問(wèn)題都會(huì )逐步解決。但面對商業(yè)模式，產(chǎn)業(yè)鏈則是需要一些創(chuàng )造性的解決方案。在傳統的網(wǎng)絡(luò )中，商業(yè)模式非常清晰，無(wú)論是面向政企客戶(hù)還是普通消費者;但在疊加了MEC能力之后，就需要與更多的第三方來(lái)合作，才能收回建設與運維成本，在這個(gè)過(guò)程中，運營(yíng)商需要更加開(kāi)放的系統能力和心態(tài)。

　　英特爾的技術(shù)專(zhuān)家也認為，MEC把無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )和互聯(lián)網(wǎng)兩者技術(shù)有效融合在一起，構建了開(kāi)放式平臺以植入應用，并通過(guò)無(wú)線(xiàn)API開(kāi)放無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )與業(yè)務(wù)服務(wù)器之間的信息交互，將傳統的無(wú)線(xiàn)基站升級為智能化基站。面向業(yè)務(wù)層面，MEC可向行業(yè)提供定制化、差異化服務(wù)，進(jìn)而提升網(wǎng)絡(luò )利用效率和增值價(jià)值，而這正是電信運營(yíng)商們所關(guān)注的焦點(diǎn)，加速從流量經(jīng)營(yíng)走向價(jià)值經(jīng)營(yíng)。

　　在筆者看來(lái)，對于運營(yíng)商而言，MEC的部署絕不僅僅是在RAN與核心網(wǎng)中再去增加一個(gè)計算網(wǎng)元那么簡(jiǎn)單，而是通過(guò)計算力來(lái)賦能網(wǎng)絡(luò )連接，通過(guò)計算力來(lái)賦能用戶(hù)體驗，通過(guò)計算力來(lái)賦能新的商業(yè)模式，助力運營(yíng)商的5G商用進(jìn)程。