小扎的聯(lián)網(wǎng)無(wú)人機研發(fā)史：也許就是下一個(gè)Facebook

　　的確，赫馬提和他的團隊尋找到了巨大的機會(huì )，只是很難實(shí)現。在Facebook之前已經(jīng)有許多研究人員努力過(guò)，最終都以失敗收場(chǎng)。團隊要妥善利用自己掌握的激光專(zhuān)業(yè)知識，還要與互聯(lián)網(wǎng)實(shí)驗室合作規劃應急方案。激光無(wú)法穿過(guò)云層，為此Facebook制定了后備方案，它們開(kāi)發(fā)軟件來(lái)延伸現有的手機系統。本來(lái)衛星可以解決這個(gè)問(wèn)題，只是用起來(lái)太貴了。不久前，Facebook與法國企業(yè)合作在撒哈拉以南非洲成功發(fā)射了一顆衛星。

　　激光+無(wú)人機=扎克伯格的方案

　　每天赫馬提都要與馬奎爾會(huì )面，馬奎爾會(huì )請扎克伯格來(lái)評估項目的進(jìn)展，一般來(lái)說(shuō)，扎克伯格會(huì )定期與團隊會(huì )面，對產(chǎn)品進(jìn)行評估。老板的參與讓氣氛變得有些緊張。程序員一般都講求快，扎克伯格也一樣，他喜歡高速前進(jìn)，盡早發(fā)布各項目的測試產(chǎn)品，然后交給公眾使用。馬奎爾及其它員工負責制作飛機。一位負責運營(yíng)Facebook基礎設施的員工解釋說(shuō)：“在筆記本上寫(xiě)代碼然后復制到服務(wù)器，這是一回事，但我們的項目是另一回事，二者是不同的：我們試圖讓扎克伯格明白這一點(diǎn)。我們更像是搞物理的。有芯片、有無(wú)線(xiàn)電、有高能激光、還有可能從天上掉下來(lái)的飛機?！?/p>

　　Facebook的上網(wǎng)無(wú)人機Aquila可以在高空飛幾個(gè)月

　　今年晚些時(shí)候，Facebook就會(huì )開(kāi)始測試自己的激光產(chǎn)品。它只是完整傳輸系統的第一步，要真正用于實(shí)際，系統還需要一個(gè)關(guān)鍵的組成部分：無(wú)人機。

　　Facebook選擇在Bridgwater開(kāi)發(fā)自己的聯(lián)網(wǎng)項目，Bridgwater是一個(gè)工業(yè)小鎮，離倫敦西區約三小時(shí)車(chē)程。那里有一個(gè)酒吧，它的門(mén)前寫(xiě)了句話(huà)：“提供保姆服務(wù)?！睆木瓢沙鰜?lái)驅車(chē)10分鐘，就會(huì )看到一幢低矮的磚房，上面標有“#11”字樣，大家都知道它屬于Facebook。工程師安迪·考克斯(Andy Cox)說(shuō)：“我們試圖告訴人們這里是倉庫，因為每周我們要接收1萬(wàn)個(gè)包裹。只有東西進(jìn)，沒(méi)有東西出?！?/p>

　　考克斯已經(jīng)53歲，他負責Facebook無(wú)人機的開(kāi)發(fā)，嚴格來(lái)說(shuō)是飛機一樣大的載人無(wú)人駕駛飛行器?？伎怂故且幻麑?zhuān)業(yè)機械工程師，在加入Facebook之前他在迪斯尼工作，參與搖滾過(guò)山車(chē)(Rock'n'Roller Coaster)的建造。不久前，有一個(gè)團隊成功讓太陽(yáng)能無(wú)人機連續飛行2周，創(chuàng )造了新紀錄，考斯克也參與了這個(gè)項目。后來(lái)他離開(kāi)了，并在2010年成立了航空顧問(wèn)公司Ascenta。2014年春天，Facebook一位負責業(yè)務(wù)拓展的員工打電話(huà)給考克斯，說(shuō)要用2000萬(wàn)美元買(mǎi)下他的公司。9天后，考克斯成了Facebook的一員。他說(shuō)：“我為Facebook帶來(lái)了最年老的團隊?！边@個(gè)團隊有空氣動(dòng)力學(xué)家、有結構專(zhuān)家、還有其它專(zhuān)業(yè)人士?？伎怂惯€說(shuō)：“有兩個(gè)人已經(jīng)74歲，還有一個(gè)65歲，一個(gè)57歲，然后是我，51歲?！?/p>

　　Facebook創(chuàng )新團隊工程主管考克斯

　　去年7月，考克斯完成了Aquila原型機的制作。走進(jìn)倉庫，我們要爬到梯子上才能看清全貌。隨后我們近距離參觀(guān)了Aquila，它是一架灰色回旋鏢形狀的無(wú)人機，翼展和波音737一樣長(cháng)。無(wú)人機一次可以在天空滑翔幾個(gè)月，整個(gè)機身重量不到1000磅(約450千克)，相當于載人客機重量的百分之一。

　　考克斯讓我靠近一點(diǎn)點(diǎn)，我將手表藏好，免得刮傷了無(wú)人機。Facebook團隊為無(wú)人機畫(huà)了一個(gè)圈，防止別人太靠近?？伎怂箷?huì )用超聲波設備檢測無(wú)人機，他無(wú)法容忍人為失誤影響項目的進(jìn)度，趕工的時(shí)候更是如此——也就是按扎克伯格規定的時(shí)間表推動(dòng)項目發(fā)展?？伎怂拐f(shuō)，飛機從概念提出到正式飛行一般要7年時(shí)間。

　　激光實(shí)驗室的光學(xué)工作臺

　　用10000架無(wú)人機包圍地球

　　Facebook會(huì )將部分的研發(fā)工作外包給大學(xué)，這樣可以將時(shí)間提前一年多。到2016年底，他們的目標是對系統進(jìn)行測試，具體是這樣進(jìn)行的：地面基站將無(wú)線(xiàn)電波傳送到無(wú)人機，無(wú)人機將信號通過(guò)激光發(fā)送到其它無(wú)人機。機群將激光光束向下發(fā)送到收發(fā)器，以收發(fā)器為圓心，信號可以覆蓋半徑30英里的地區。系統會(huì )將信號轉化為Wi-Fi或者4G網(wǎng)絡(luò )。目前Facebook還沒(méi)有確定數據套餐的類(lèi)型，也沒(méi)有確定服務(wù)的價(jià)格。

　　無(wú)人機需要飛到65000英尺(約2萬(wàn)米)的高空，比商用飛機高，只比少數軍用飛機低，設計這樣的無(wú)人機難度很大。例如，高空的空氣密度只相當于海面的9%，針對低海拔設計的無(wú)人機根本沒(méi)有辦法在高空停留。為了解決這個(gè)難題，考克斯會(huì )用氣球將無(wú)人機舉上天空，然后氣球會(huì )縮小掉到地面，上面有追蹤設備，Facebook可以回收氣球并循環(huán)使用。團隊還要解決飛機的振動(dòng)問(wèn)題，振動(dòng)會(huì )讓飛機變得無(wú)法控制。

　　最終目標是用1萬(wàn)架無(wú)人機覆蓋地球