什么是AVC編碼? 簡(jiǎn)述H.264概念和發(fā)展

頻編解碼技術(shù)有兩套標準，國際電聯(lián)(ITU-T)的標準H.261、H.263、H.263+等;還有ISO 的MPEG標準Mpeg1、Mpeg2、Mpeg4等等。H.264/AVC是兩大組織集合H.263+和Mpeg4的優(yōu)點(diǎn)聯(lián)合推出的最新標準，最具價(jià)值的部分無(wú)疑是更高的數據壓縮比。在同等的圖像質(zhì)量條件下，H.264的數據壓縮比能比H.263高2倍，比MPEG-4高1.5倍。

以下我們簡(jiǎn)單介紹H.264的概念和發(fā)展，并探討H.264技術(shù)實(shí)用化的可能性

H.264/AVC是什么?

H.264/AVC標準是由ITU-T和ISO/IEC聯(lián)合開(kāi)發(fā)的，定位于覆蓋整個(gè)視頻應用領(lǐng)域，包括：低碼率的無(wú)線(xiàn)應用、標準清晰度和高清晰度的電視廣播應用、Internet上的視頻流應用，傳輸高清晰度的DVD視頻以及應用于數碼相機的高質(zhì)量視頻應用等等。

ITU-T給這個(gè)標準命名為H.264(以前叫做H.26L)，而ISO/IEC稱(chēng)它為MPEG-4 高級視頻編碼(Advanced Video Coding，AVC),并且它將成為MPEG-4標準的第10部分。既然AVC是當前MPEG-4標準的拓展，那么它必然將受益于MPEG-4開(kāi)發(fā)良好的基礎結構(比如系統分層和音頻等)。很明顯，作為MPEG-4高級簡(jiǎn)潔框架(Advanced Simple Profile，ASP)的MPEG-4 AVC將會(huì )優(yōu)于當前的MPEG-4視頻壓縮標準，它將主要應用在具有高壓縮率和分層次質(zhì)量需求的方向。

就像在下邊“視頻編碼歷史”表格中看到的，ITU-T和ISO/IEC負責以前所有的國際視頻壓縮標準的定制。到目前為止，最成功的視頻標準是MPEG-2，它已經(jīng)被各種市場(chǎng)領(lǐng)域所廣泛接受比如DVD、數字電視廣播(覆蓋電纜和通訊衛星)和數字機頂盒。自從MPEG-2技術(shù)產(chǎn)生以來(lái)，新的H.264/MPEG-4 AVC標準在編碼效率和質(zhì)量上有了巨大的提高。隨著(zhù)時(shí)間的過(guò)去，在許多現有的應用領(lǐng)域，H.264/MPEG-4 AVC將會(huì )取代MPEG-2和MPEG-4，包括一些新興的市場(chǎng)(比如ADSL視頻)。

數字視頻編解碼技術(shù)的演變

國際標準通常是由國際標準化組織ISO在國際電信聯(lián)盟 ITU的技術(shù)建議的基礎上制訂的。數字視頻編解碼標準也經(jīng)歷了多次變革，H264標準使運動(dòng)圖像壓縮技術(shù)上升到了一個(gè)更高的階段，在較低帶寬上提供高質(zhì)量的圖像傳輸是H.264的應用亮點(diǎn)。H.264的推廣應用對視頻終端、網(wǎng)守、網(wǎng)關(guān)、MCU等系統的要求較高，將有力地推動(dòng)視頻會(huì )議軟設備在各個(gè)方面的不斷完善。

H.264的核心競爭力

H.264最具價(jià)值的部分無(wú)疑是更高的數據壓縮比。壓縮技術(shù)的基本原理就是將視頻文件中的非重要信息過(guò)濾，以便讓數據能夠更快地在網(wǎng)絡(luò )中傳輸。在同等的圖像質(zhì)量條件下，H.264的數據壓縮比能比當前DVD系統中使用的MPEG-2高2-3倍，比MPEG-4高1.5-2倍。正因為如此，經(jīng)過(guò)H.264壓縮的視頻數據，在網(wǎng)絡(luò )傳輸過(guò)程中所需要的帶寬更少，也更加經(jīng)濟。

在MPEG-4需要6Mbps的傳輸速率匹配時(shí)，H.264只需要3Mbps-4Mbps的傳輸速率。我們用交通運輸來(lái)做更加形象的比喻：同樣是用一輛卡車(chē)運輸一個(gè)大箱子，假如MPEG-4能把箱子減重一半，那么H.264能把箱子減重為原來(lái)的1/4，在卡車(chē)載重量不變的情況下，H.264比MPEG-2讓卡車(chē)的載貨量增加了二倍。

H.264獲得優(yōu)越性能的代價(jià)是計算復雜度的大幅增加，例如分層設計、多幀參論、多模式運動(dòng)估計、改進(jìn)的幀內預測等，這些都顯著(zhù)提高了預測精度，從而獲得比其他標準好得多的壓縮性能。

不斷提高的硬件處理能力和不斷優(yōu)化的軟件算法是H.264得以風(fēng)行的生存基礎。早在十年前，主頻為幾十兆的CPU就達到了頂級，而如今普通的臺式機，CPU的主頻已經(jīng)高達幾千兆。按照摩爾定律的說(shuō)法，芯片單位面積的容量每18個(gè)月翻一番，因此H.264所增加的運算復雜度相對于性能提升效果而言微不足道。更何況新的計算方法層出不窮，也相對緩解H.264對處理速度的饑渴需求。

H.264 與MPEG-4的比較

在極低碼率(32-128Kbps)的情況下，H.264與MPEG-4相比具有性能倍增效應，即： 相同碼率的H.26L媒體流和MPEG-4媒體流相比，H.26L擁有大約3個(gè)分貝的增益(畫(huà)質(zhì)水平倍增)。 32Kbps的H.26L媒體流，其信躁比與128K的MPEG-4媒體流相近。即在同樣的畫(huà)面質(zhì)量下，H.264的碼率僅僅為MPEG-4的四分之一。

H.264/AVC核心技術(shù)概覽

這個(gè)新的標準是由下面幾個(gè)處理步驟組成的：

幀間和幀內預測

變換(和反變換)

量化(和反量化)

環(huán)路濾波

熵編碼

單張的圖片流組成了視頻，它能分成16X16像素的“宏塊”，這種分塊方法簡(jiǎn)化了在視頻壓縮算法中每個(gè)步驟的處理過(guò)程。舉例來(lái)說(shuō)，從標準清晰度標準視頻流解決方案(720X480)中截取的一幅圖片被分成1350(45X30)個(gè)宏塊，然后在宏塊的層次進(jìn)行進(jìn)一步的處理。

幀間預測

改良的運動(dòng)估計。運動(dòng)估計用來(lái)確定和消除存在于視頻流中不同圖片之間的時(shí)間冗余。當運動(dòng)估計搜索是根據過(guò)去方向的圖片，那么被編碼的圖片稱(chēng)為“P幀圖片”，當搜索是根據過(guò)去和將來(lái)兩種方向的圖片，那么被編碼的圖片被稱(chēng)為“B幀圖片”。

為了提高編碼效率，為了包含和分離在“H.264運動(dòng)估計-改良的運動(dòng)估計”圖中的運動(dòng)宏塊，宏塊被拆分成更小的塊。然后，以前或將來(lái)的圖片的運動(dòng)矢量被用來(lái)預測一個(gè)給定的塊。H.264/MPEG-4 AVC發(fā)明了一種更小的塊，它具有更好的靈活性，在運動(dòng)矢量方面可以有更高的預測精度。

幀內預測

不能運用運動(dòng)估計的地方，就采用幀內估計用來(lái)消除空間冗余。內部估計通過(guò)在一個(gè)預定義好的集合中不同方向上的鄰近塊推測相鄰像素來(lái)預測當前塊。然后預測塊和真實(shí)塊之間的不同點(diǎn)被編碼。這種方法是H.264/MPEG-4 AVC所特有的，尤其對于經(jīng)常存在空間冗余的平坦背景特別有用。

變換

運動(dòng)估計和內部估計后的結果通過(guò)變換被從空間域轉換到頻率域。H.264/MPEG-4 AVC使用整數DCT4X4變換。而MPEG-2和MPEG-4使用浮點(diǎn)DCT8X8變換。

更小塊的H.264/MPEG-4 AVC減少了塊效應和明顯的人工痕跡。整數系數消除了在MPEG-2和MPEG-4中進(jìn)行浮點(diǎn)系數運算時(shí)導致的精度損失。

量化

變換后的系數被量化，減少了整數系數的預測量和消除了不容易被感知高頻系數。這個(gè)步驟也用來(lái)控制輸出的比特率維持在一個(gè)基本恒定的常量。