IP：夸大其詞，還是大有希望？

摘要：    本文通過(guò)對幾家IP公司的報道，說(shuō)明了IP業(yè)在今后10年、20年內將充滿(mǎn)希望，并探討了IP廠(chǎng)商成功的運營(yíng)模式，以及IP業(yè)的未來(lái)走向。

關(guān)鍵詞：    IP；商業(yè)模式；SoC；授權；版稅

大約十年前，美國涌現了一大批IP(Intellectual Property，知識產(chǎn)權)初創(chuàng )公司，很多國家和地區也都在探索IP這種商業(yè)模式。但是目前美國IP公司的數量減少了一大半。因此，業(yè)界在重新思考IP是否會(huì )繼續存在下去，亦或是下一個(gè)浪潮？在今年美國Globalpress公司主辦的2006年電子高峰會(huì )議上，幾家IP供應商在IP專(zhuān)題論壇上一致認為：IP業(yè)充滿(mǎn)了希望，并探討了IP業(yè)的成功之路。

IP的特點(diǎn)

主持人Jim Turley(Silicon Insider公司)被公認為半導體IP方面的權威。他對IP商業(yè)模式最初的理解是：你將什么東西賣(mài)給一個(gè)客人，一轉身，又將其賣(mài)給別人；你可以把同一個(gè)東西賣(mài)上好多遍；你不必制造出產(chǎn)品，因此貨物沒(méi)有庫存；產(chǎn)品可以貶值得很快；你能為IP產(chǎn)品開(kāi)出的價(jià)碼，取決于客戶(hù)的需求程度，以及這一地帶當前所流行的報價(jià)。

因此，如果IP會(huì )繼續存在下去，怎么讓它起作用？人們如何從中受益？IP廠(chǎng)商如何幫助自己的客戶(hù)？何種IP是人們希望掏錢(qián)購買(mǎi)的？什么是客戶(hù)不愿意購買(mǎi)的？如果IP只是個(gè)過(guò)客，為什么它十年前行得通，為什么從現在開(kāi)始十年以后就行不通了？我們將用什么來(lái)取代它？ 

IP存在的理由

Dave Holt(Lightspeed總裁兼CEO)相信IP會(huì )成為現實(shí)。因為當今的發(fā)展趨勢是大量地集成，無(wú)論SoC還是SiP，都是關(guān)于如何將一個(gè)系統的所有功能集成到單個(gè)器件的技術(shù)。OEM希望產(chǎn)品特色鮮明，不希望競爭對手擁有與自己一樣的芯片，這有點(diǎn)像PC的商業(yè)模式，如同Dell、HP間的競爭關(guān)系。而IP廠(chǎng)商可幫助客戶(hù)實(shí)現特色鮮明的功能。

業(yè)界第二個(gè)主要潮流就是產(chǎn)品生命周期的縮短。這是由于半導體產(chǎn)品更多地出售給大批量的消費類(lèi)生產(chǎn)商，這些消費電子產(chǎn)品的生命周期都很短。Lightspeed可使客戶(hù)能將其產(chǎn)品更快地推向市場(chǎng)，通常會(huì )縮短6個(gè)月。

當然IP發(fā)展中也存在一些泡沫，任何被投入大量資金的市場(chǎng)都必然會(huì )有泡沫。Larry Morrell(Impinj公司IP產(chǎn)品部副總裁兼總經(jīng)理)認為IP已經(jīng)來(lái)了，也為人們所需要，將生存很長(cháng)時(shí)間。但人們意見(jiàn)不一的地方，在于IP的價(jià)格過(guò)高，支持不足；或者價(jià)格過(guò)低，需要密集的支持。目前，許多IP工程師投入了大量時(shí)間，來(lái)完成許多細節的設計工作，驗證這些產(chǎn)品能行得通。IP廠(chǎng)商的重要任務(wù)是要向客戶(hù)展示其IP產(chǎn)品是行得通的。

Warren Savage(IPextreme公司總裁兼CEO)也承認IP業(yè)過(guò)去存在魚(yú)龍混雜，但IP的出現是業(yè)界發(fā)展的必然之選。大約10年前，在半導體業(yè)的黃金時(shí)代，許多小公司貼出IP的招牌，寫(xiě)一些代碼，然后等著(zhù)靠賣(mài)IP賺錢(qián)。在過(guò)去的10年中，這些公司中的大多數遇到了品質(zhì)方面的問(wèn)題，令許多客戶(hù)不快。

但是，對IP的需求仍然始終存在著(zhù)，而且其速度并沒(méi)有放慢的跡象。所以，IP肯定會(huì )長(cháng)期存在。問(wèn)題是IP從何而來(lái)？這最終導致了IPextreme這樣的公司成立，是因為清楚了金子埋在何處。金子就埋在IDM(集成器件制造商)處，他們對IP有著(zhù)強烈的需求，以之來(lái)維持其半導體業(yè)務(wù)。

IPextreme認為，未來(lái)小的IP公司將難以生存下去。因為當技術(shù)變得越來(lái)越復雜時(shí)，小公司無(wú)法支付相應的研發(fā)費用。同時(shí)如果半導體公司、大的IDM沒(méi)有IP戰略，則無(wú)法跟上半導體業(yè)的發(fā)展腳步。

IP成功的要素

前三家發(fā)言者主要是foundry(芯片代工廠(chǎng))、IDM圈里的廠(chǎng)商。Tensilica和MIPS公司代表微處理器內核IP廠(chǎng)商發(fā)了言。

Steve Roddy(Tensilica市場(chǎng)行銷(xiāo)副總裁)認為IP廠(chǎng)商如果要成功，要努力找出一個(gè)長(cháng)期可持續發(fā)展的業(yè)務(wù)模式。以Tensilica為例，在過(guò)去8年中，Tensilca一直是可重構處理器 IP技術(shù)方面的領(lǐng)先者，公司的設計工具為SoC設計者提供了范圍廣泛的處理器。

IP廠(chǎng)商要了解一個(gè)特定的市場(chǎng)，包括物理IP、系統設計、軟件協(xié)議棧等。一家IP公司要么具有廣闊的客戶(hù)基礎和適應范圍，要么針對特定的訂貨提供足夠深度的設計。假設你缺乏這兩種特征中的一種，就會(huì )遇到了“貨架壽命”的問(wèn)題，也就是說(shuō)，給定很小的一個(gè)IP，今天可能非常有吸引力；而明年，那不會(huì )還被認為是一個(gè)有趣的或者熱門(mén)的市場(chǎng)，它變得平凡得多，于是這款I(lǐng)P的價(jià)值就消失了。于是這種公司很可能被并購，或者關(guān)門(mén)大吉。因此必須具備這些特質(zhì)：要么有廣度，要么有垂直市場(chǎng)的深度。

Jack Browne(MIPS市場(chǎng)行銷(xiāo)副總裁)談到ESL(電子系統級的設計)軟件的重要性。他說(shuō)IP出現的一個(gè)原因是SoC不僅面臨著(zhù)摩爾定律帶來(lái)的設計復用的增加；還要面臨的另一個(gè)挑戰是從130nm節點(diǎn)開(kāi)始，SoC用軟件開(kāi)發(fā)的費用與IC工藝相當。例如，生產(chǎn)130nm芯片的成本是1000~1500萬(wàn)美元，而這也是ASSP(專(zhuān)用標準器件)要在市場(chǎng)上取得成功，在軟件開(kāi)發(fā)上所需要付出的成本。業(yè)界要面對的挑戰是ESL。ESL這種方法可以讓我們啟動(dòng)設計難度為今天的項目難度2~4倍的設計項目。我們要進(jìn)行針對IC產(chǎn)品進(jìn)行應用軟件開(kāi)發(fā)，必須進(jìn)行系統級建模，來(lái)搞清所采用的體系架構是否行得通。當我們經(jīng)歷設計的不同階段時(shí)，我們還需要進(jìn)行各級驗證。Jack認為那就是一個(gè)IP業(yè)以及從EDA行業(yè)涌入的新人必須滿(mǎn)足的基本需求。