Silicon Labs將Ember ZigBee解決方案推向亞太市場(chǎng)

　　今年5月，Silicon Labs收購了Ember公司，并在最近將Ember ZigBee解決方案推向亞太市場(chǎng)——這看上去和去年Linear公司收購Dust Networks一事十分類(lèi)似。Ember公司主要致力于開(kāi)發(fā)基于ZigBee標準的無(wú)線(xiàn)解決方案，Dust Networks則是基于WirelessHART標準，而ZigBee和WirelessHART又具有相同的物理層標準（IEEE 802.15.4）。這些都讓人難免會(huì )將Silicon Labs與Linear、Ember與Dust Network、以及ZigBee和WirelessHART進(jìn)行對比，猜測Silicon Labs收購Ember到底用意為何。帶著(zhù)對Ember的ZigBee方案和Silicon Labs收購Ember的疑問(wèn)，筆者采訪(fǎng)了Silicon Labs公司Ember ZigBee解決方案總經(jīng)理Robert LeFort先生。

Silicon Labs公司Ember ZigBee解決方案總經(jīng)理Robert LeFort先生

　　Ember的ZigBee方案主要應用于傳感器網(wǎng)絡(luò )、智能家居、醫院、工業(yè)、物聯(lián)網(wǎng)等領(lǐng)域。在工業(yè)應用領(lǐng)域，其實(shí)更偏向于使用WirelessHART而非ZigBee。對于這個(gè)問(wèn)題，Robert LeFort的回答是：“是這樣的。的確在一些更高要求的工業(yè)領(lǐng)域，比如大型油田，確實(shí)是采用WirelessHART，我們主要在要求稍低的工業(yè)領(lǐng)域和家庭應用等。但我們也有和石油公司合作，將我們的產(chǎn)品用在石油管道上。”事實(shí)上，這種應用上的差別主要還是由于ZigBee和WirelessHART兩種技術(shù)本身的不同所造成的，WirelessHART比ZigBee可靠性更高、功耗更低、安全性也更好，但同時(shí)其單個(gè)節點(diǎn)的成本也更高。在不需要那么高可靠性的領(lǐng)域，比如醫療、家庭和物聯(lián)網(wǎng)等，ZigBee確實(shí)是個(gè)不錯的選擇。特別是物聯(lián)網(wǎng)，未來(lái)ZigBee將最佳選擇。

　　Robert LeFort介紹了Ember ZigBee方案的大致網(wǎng)絡(luò )拓撲結構：Ember方案的網(wǎng)絡(luò )拓撲是個(gè)隨機性的網(wǎng)狀結構，而不是樹(shù)狀結構，但也支持樹(shù)狀結構。樹(shù)狀結構是比較固定的，一棵樹(shù)的樹(shù)干和樹(shù)枝是固定的，但Ember產(chǎn)品的結構不是固定樹(shù)狀結構，而是活動(dòng)的。節點(diǎn)之間的對話(huà)是父節點(diǎn)對子節點(diǎn)的關(guān)系，一個(gè)父節點(diǎn)可以對應多個(gè)子節點(diǎn)，子節點(diǎn)之間不能通信，子節點(diǎn)只能和父節點(diǎn)通信。但節點(diǎn)之間的父子關(guān)系不是固定不變的，可以進(jìn)行角色互換。筆者認為，這種拓撲結構下，父節點(diǎn)將承擔承擔更多的傳輸任務(wù)，子節點(diǎn)的傳輸任務(wù)較少，這樣可能會(huì )造成節點(diǎn)資源使用的不平衡，子節點(diǎn)的資源可能會(huì )造成浪費。但這種拓撲結構可以很靈活，方便組網(wǎng)，特別是在某個(gè)父節點(diǎn)故障或癱瘓時(shí)，能將某個(gè)子節點(diǎn)轉變?yōu)楦腹濣c(diǎn)，以保證網(wǎng)絡(luò )的正常工作。

　　通過(guò)對比，筆者發(fā)現，Ember的ZigBee方案和Dust Networks的WirelessHART方案在某些方面是有類(lèi)似之處的：二者具有相同的物理層標準，只是協(xié)議和組網(wǎng)方式不一樣；二者都使用了非實(shí)時(shí)監聽(tīng)的工作方式，只在一個(gè)工作周期的開(kāi)頭進(jìn)行數據傳輸，剩余時(shí)間轉入睡眠，以此來(lái)大幅降低功耗；二者都采用跳頻技術(shù)，只不過(guò)WirelessHART在每次傳輸都改變傳輸頻率，而ZigBee只在傳輸通道出現問(wèn)題時(shí)才改變頻率。

　　Robert LeFort談了其對Dust Networks的看法：“Dust Networks有不錯的技術(shù)，是家讓人尊敬的公司，但Dust Networks的產(chǎn)品更貴，適用于更高工業(yè)層面的應用，且由于種種原因，Dust Networks的產(chǎn)品擴展性和普遍適用性還不夠好，相比之下我們的普遍應用性更好。不過(guò)其由于適用的領(lǐng)域和ZigBee有所不同，我們和Dust Networks在不同的市場(chǎng)、不同的領(lǐng)域內做各自的業(yè)務(wù)，因此并不和Dust形成競爭。”

　　被問(wèn)及Silicon Labs收購Ember的原因時(shí)，Robert LeFort表示，Silicon Labs收購Ember是看中了Ember的技術(shù)，Silicon Labs認為Ember雖然有好的技術(shù)，但沒(méi)有獲得足夠大的市場(chǎng)份額，Silicon Labs收購Ember能把Ember技術(shù)介紹給更多的用戶(hù)。筆者認為，不管是Silicon Labs收購Ember，還是Linear收購Dust Networks，從技術(shù)角度來(lái)說(shuō)，這是好事，這樣能讓同一個(gè)系統中的不同部件之間能夠有更深入的互相了解，可以更好的協(xié)調配合，甚至是整合，對提高系統的性能和效率、降低成本和終端設計的復雜度無(wú)疑是有好處的。