從8位、16位微控制器到ARM處理器

作者 Mark Moran, IAR東區經(jīng)理 

前言：
ARM7 SoC（Systems-on-chip）價(jià)格的下調，給了那些考慮使用此種芯片的嵌入式開(kāi)發(fā)人員更好的選擇。降價(jià)節省的費用將在短期內和長(cháng)期內得到檢驗，同時(shí)得到檢驗的還有那些因采用ARM7而對價(jià)格下降施壓的其他因素。一些移植的問(wèn)題也將在選擇開(kāi)發(fā)軟件時(shí)考慮到，短期或長(cháng)期使用對整個(gè)開(kāi)發(fā)以及最終產(chǎn)品費用的影響。ARM7提供了非常好的機會(huì )推動(dòng)那些原來(lái)使用8位或16位機的開(kāi)發(fā)人員轉而使用32位處理器。

“從經(jīng)濟的角度上說(shuō)，他是愚蠢的！”，這句話(huà)是1992年美國大選時(shí)克林頓批評布什的非官方競選標語(yǔ)，它或許能恰當的用到同時(shí)代的嵌入式系統設計中去，因為研發(fā)人員不得不從各個(gè)能想到的角度去使成本最低。國內外的競爭使得產(chǎn)品利潤越來(lái)越低，而設計的最終期限讓人期待，上市逾早，市場(chǎng)愈容易占領(lǐng)，利潤也逾大。成本、性能、上市時(shí)間是鐵三角關(guān)系，而這三角關(guān)系會(huì )一直困擾、折磨著(zhù)產(chǎn)品的設計研發(fā)工程師，即使是調和三者的關(guān)系都非常的困難。
去年的嵌入式市場(chǎng)，基于A(yíng)RM7TDMI內核的SoC（級芯片）微控制器吸引了很多人的注意。它們集成了更多的外設，價(jià)格也更具有競爭力,小型的封裝，通用的外設，可配置的存儲器以及快的令人瞠目的頻率。本文將把注意力基本放在A(yíng)RM7 SoC上，檢查它對“鐵三角”關(guān)系的沖擊，并且討論那些有時(shí)在目標相沖突的時(shí)候必須被加以考慮以獲得最佳的利潤的因素。在考慮是否會(huì )在設計中選擇某一部分的時(shí)候，研發(fā)人員必須考慮短期的和長(cháng)期的不同。
在短期，主要的因素是芯片價(jià)格，功能以及開(kāi)發(fā)的費用。長(cháng)期的因素包括潛在的芯片替代，軟件維護的費用：程序缺陷的維護以及功能的擴展。我們將把注意力依次集中到這些因素，看看ARM結構是如何在價(jià)格和性能方面朝著(zhù)有利的方向前進(jìn)。
ARM7 SoC的性?xún)r(jià)比達到前所未有的高度，這并不是什么秘密。ARM7 SoC主要的比較對象是傳統的8位、16位的微控制器。長(cháng)時(shí)間占據低端市場(chǎng)的8位微控制器正越來(lái)越感受到ARM7 SoC的壓力。例如，一片傳統的8位微控制器，10 MIPS的執行速度，帶有64K的Flash，4K的RAM，ADC，3個(gè)定時(shí)器，EEPROM，SPI，UART，芯片引腳在40到46之間，僅僅購買(mǎi)幾片的話(huà)，價(jià)格大約在7.5美元。而除了RAM容量不同外，其他配置一樣的ARM7 SoC，僅僅購買(mǎi)幾片的話(huà)，價(jià)格大約在4美元到5.5美元。當然，不可能與種類(lèi)繁多的8位微控制器一件一件的進(jìn)行比較，但是，上面比較的是主要的部分，你或許希望有1K的EEPROM，然而ARM7 SoC是沒(méi)有的。從另一方面說(shuō)，那些隊成本特別在意的人或許會(huì )希望ARM7內有16K的RAM。與16位的控制器比較也存在類(lèi)似的情況。當采用單片機設計最終的產(chǎn)品，每片多花費2到3美元可導致公司在此產(chǎn)品退出市場(chǎng)前總共要多花費幾萬(wàn)或者幾十萬(wàn)英鎊。
許多8位機的資深研發(fā)人員通常會(huì )對要閱讀ARM7的手冊感到頭疼。相比ARM7寄存器的設置，8位機的控制寄存器的設置顯得相當簡(jiǎn)單。的確，當寫(xiě)ARM7片內外設的驅動(dòng)時(shí)，需要處理更多的寄存器。本文作者也曾試著(zhù)看那些設備的驅動(dòng)是否可以省時(shí)省力在合理的框架內編寫(xiě)，可是最終的曙光在最后被遮擋：ARM的寄存器數量有時(shí)會(huì )因設備的狀態(tài)、創(chuàng )建和消除例子而膨脹。換言之，8位機可能有一個(gè)R/W寄存器來(lái)處理，而要達到同樣的效果，ARM結構或許需要三個(gè)寄存器處理。另外一件與“寄存器膨脹”相關(guān)的是向量中斷控制器（VIC），VIC擁有一些寄存器來(lái)控制優(yōu)先級以及配置中斷。這是學(xué)習曲線(xiàn)上的一次性投入，好消息是一旦研發(fā)人員熟練的寫(xiě)各個(gè)寄存器來(lái)設置以及清除sfr，那么對ARM外設的操作就會(huì )和8位、16位一樣得心應手。
在價(jià)格的比較中，我們提到對成本特別敏感的使用者通常會(huì )希望ARM有8K、16K甚至32K的RAM，而且要比帶有4KRAM的8位或16位機更加便宜。這開(kāi)啟了一個(gè)有趣的可能性，那就是在合并了像TCP/IP堆棧，嵌入式文件系統以及用戶(hù)圖形界面后，可以大大增進(jìn)產(chǎn)品的性能。它也把使用RTOS比用8位、16位機變得更加有吸引力。聰明的讀者或許要指出購買(mǎi)RTOS是一筆額外的費用，違反了把設置成本最小化的思想。然而事實(shí)上是所用的RTOS值的花錢(qián)，同時(shí)它在產(chǎn)品的維護與升級方面表現出巨大的潛力，可以省去不菲的費用。一旦如何使用RTOS的學(xué)習曲線(xiàn)被克服，使用這樣的工具往往可以使軟件設計更加的系統化。功能的外擴通常會(huì )相當的容易，而且在增加應用的時(shí)候，可以按有關(guān)要求做較少的衰減測試。簡(jiǎn)而言之，軟件的開(kāi)發(fā)是費力又費錢(qián)的，軟件的維護更是如此，所有可以減少此種費用的方法都是很好的事情。
大多數RTOS的賣(mài)主都有白皮書(shū)或其他信息，很容易地可以幫助研發(fā)人員決定某個(gè)RTOS是否適合他們的應用。從8位、16位領(lǐng)域轉過(guò)來(lái)的研發(fā)人員，過(guò)去習慣于在沒(méi)有RTOS的情況下達到目的他們會(huì )發(fā)現大多數ARM7 SoC擁有足夠的資源使用RTOS而無(wú)須擔心成本底線(xiàn)?？傊?，如果你懷疑RTOS對你產(chǎn)品效益的長(cháng)期利益，現在你可以全力以赴的用它了，因為它無(wú)須額外的存儲器。
嵌入式系統另外的一個(gè)引人注目的成本是研發(fā)工具?，F在有許多高水平的語(yǔ)言開(kāi)發(fā)工具供選擇，并且每天都有新的面市。這些工具從沒(méi)有初始費用的GNU工具到各種不同價(jià)格不同性能的付費工具。盡管ARM7 SoC擁有良好的價(jià)格與資源配置，從8位、16位轉過(guò)來(lái)的研發(fā)人員在使用這些工具幾年后，將很好的回憶起所有的寫(xiě)出高效代碼的范例。
內存仍舊是影響成本最大的因素。值得牢記的是ARM編譯器實(shí)際上是兩個(gè)，一個(gè)為ARM，另外一個(gè)為T(mén)humb指令模式。擁有較高的代碼密度的Thumb指令結構是節約資源以及成本的鑰匙。使用Thumb模式代碼緊湊程度至少等于，在許多例子還要優(yōu)于8位、16位控制器所能達到的程度。
ARM7 SoC的使用者值得認真地評估編譯器的效率而先不管它增加的成本，盡管編譯的結果可靠，GNU編譯器并非在代碼優(yōu)化方面做得最好。高質(zhì)量的代碼優(yōu)化值得考慮，ARM7 SoC的一個(gè)普通應用就是典型的代表。這樣的應用分別需要128K和256K字節的Flash，16K的SRAM,4通道的10位ADC，2個(gè)UART、SPI、I2C，可以在線(xiàn)編程以及跟蹤調試，LQTP64封裝。在北美，購買(mǎi)5K的話(huà)，每片大約分別需要6.09美元與6.84美元，一件0.75美元的差價(jià)，如果賣(mài)出5000件那就是要多支出3750美元。經(jīng)過(guò)一般編譯器優(yōu)化后需要256K的代碼，在經(jīng)過(guò)有高度優(yōu)化能力的編譯器編譯后可以只用128K。
一旦有更多的外設集成到芯片，性?xún)r(jià)比相差就更大了。例如，帶有CAN控制器的ARM芯片才多花費0.85美元。這些進(jìn)一步減少編譯器的花費所占的比重，這些工具每年可以節省12500美元到2000美元。
最近上市的ARM7 SoC內帶DAC，引腳加多，帶有128K存儲器的要比256K存儲器的ARM芯片低2.52美元。這樣，用量5K工具的花費更少，大約在1190片就可以收回成本，整個(gè)下來(lái)可以節省9601美元。
最后，一種內帶USB控制器的新型ARM7 SoC帶有128K存儲器的要比256K存儲器的ARM芯片低2.78美元，整個(gè)下來(lái)可以節省10900美元。當然，個(gè)別的情況會(huì )有出入，但是很清楚的是高質(zhì)量的編譯器不但可以節省下它自己的費用，而且從長(cháng)遠來(lái)看，還可以為公司增加收入，如下表所示。
外設    帶有128k Flash與256K Flash的差價(jià)    假設編譯器3K美元，收回成本的芯片數目    購買(mǎi)開(kāi)發(fā)工具總共可以節省的費用
4通道，10位ADC
2個(gè)UAR，WDG，2個(gè)I2C，2個(gè)SPI，IAP，ISP，LQFP64    0.75美元    4000    750
8通道，10位ADC
2個(gè)UAR，2個(gè)I2C，2個(gè)SPI，4個(gè)16位的定時(shí)器，6通道的PWM，DAC WDG，LQFP64    9.34-7.49=1.85美元
本例是128K的Flash與64K Flash比較    1.622    6248
4通道，12位ADC
WDG，RTC，4個(gè)UART，2個(gè)I2C，2個(gè)SPI，5個(gè)16位的定時(shí)器，USB，LQFP64    14.16-11.38=2.73美元    1079    10900

另外，高質(zhì)量編譯器的使用者一般希望能夠從廠(chǎng)家得到直接的技術(shù)支持。而如前面所述，軟件已經(jīng)成為整個(gè)項目中勞動(dòng)密集型、最費錢(qián)的環(huán)節，編譯器可以節省重復性勞動(dòng)。進(jìn)一步說(shuō)，在競爭激烈的現在，上市時(shí)間至關(guān)重要，即便是晚上幾天，幾周之內損失的利益都會(huì )超過(guò)開(kāi)發(fā)工具的費用。
在軟件開(kāi)發(fā)的預算中，調試通常占據重要的角色。有多少軟件工程師就幾乎有相同數量的軟件調試思想與方法。不過(guò)，大多數人傾向于采用好用且準確的JTAG調試方法而不采用傳統的嵌入式調試技術(shù)。因為價(jià)格與時(shí)鐘頻率的問(wèn)題，in-circuit仿真器已經(jīng)不再被采用。市場(chǎng)上有各種各樣的JTAG調試器，在考慮采用哪個(gè)調試器時(shí)，有三種重要的因素決定著(zhù)調試器的價(jià)格：速度，跟蹤能力以及front-end軟件特性。對于大多數ARM7 SoC來(lái)說(shuō)，各種調試器的價(jià)格有幾百英鎊的差距可供選擇。有些可以達到每秒128K比特的速度，這些調試器一般可以和同時(shí)代的編譯器聯(lián)合使用。跟蹤調試的能力因需要跟蹤宏單元執行而使調試器價(jià)格相差幾千美元，它是影響調試器價(jià)格的主要因素。高級調試軟件的特性，例如精確控制中斷觸發(fā)以及其他類(lèi)似的特性，通?？梢栽谟布{試器上發(fā)現。大多數情況，包括ARM7 SoCs，許多研發(fā)人員傾向于使用一個(gè)物美價(jià)廉且易學(xué)易用的調試器。
如同諺語(yǔ)所說(shuō)，所有的事情，除了死亡與納稅之外，在生命里都沒(méi)有保證。然而，可以打賭的是，將來(lái)ARM結構應用將越來(lái)越廣泛。ARM主要芯片廠(chǎng)商，如Atmel, Cirrus Logic, Intel, Freescale, Oki, Philips, Samsung, Sharp, STMicroelectronics, Texas Instruments以及其他提供某種ARM結構的廠(chǎng)家，完全可以確保嵌入式市場(chǎng)。唯一可能使設計者做噩夢(mèng)的是許多人預言ARM將會(huì )如現在的8051一樣，曾經(jīng)風(fēng)光無(wú)限，早晚會(huì )淡出市場(chǎng)。
ARM結構另外一個(gè)非常吸引人的優(yōu)點(diǎn)是有無(wú)盡的發(fā)展空間。ARM7的MIPS不夠的話(huà)？可以換ARM9或者ARM11！精挑細選的工具集會(huì )支持這些結構。需要比討論的更廉價(jià)的芯片碼？盡管沒(méi)有正式的公布，市場(chǎng)上強烈的暗示基于Cortex內核的運行改造的Thumb指令結構，此結構就是大家所知的Thumb-II，將要繼續在芯片價(jià)格上施壓。一美元可以買(mǎi)到一片32位CPU嗎？現在還不知道，不過(guò)可以推斷以當前的趨勢，在不久的將來(lái)芯片的價(jià)格會(huì )達到這樣的價(jià)格。

參考資料:1)www.iar.com
         2)www.bmrtech.com