Neuralink前總裁Max Hodak創(chuàng )立新公司 推動(dòng)仿生視覺(jué)技術(shù)發(fā)展

PIXIUM

Neuralink的聯(lián)合創(chuàng )始人Max Hodak經(jīng)營(yíng)的生物電子初創(chuàng )公司Science在最后一刻收購了Pixium的技術(shù)后，一種創(chuàng )新的視網(wǎng)膜植入物及其數十名用戶(hù)的未來(lái)變得更加光明。

Pixium Vision公司為歐洲和美國的47人植入了Prima系統來(lái)解決視力喪失問(wèn)題。在Science于4月介入以未披露的金額收購這家法國公司的資產(chǎn)之前，該公司一直處于消失的危險之中。

Pixium在斯坦福大學(xué)眼科教授Daniel Palanker的工作基礎上開(kāi)發(fā)Prima已有十年。2 x 2平方毫米的植入物通過(guò)手術(shù)植入視網(wǎng)膜下，將配備攝像頭的眼鏡的紅外數據轉化為電脈沖。這些替代了感光棒和感光錐產(chǎn)生的信號，這些信號在老年性黃斑變性患者中受損。

歐盟和美國的早期可行性研究表明，Prima是安全的，而且可能有效，但Pixium在去年11月歐洲一項更大規模的多年關(guān)鍵試驗的最終結果出來(lái)之前就花光了錢(qián)。

隨著(zhù)金融和法律時(shí)間的流逝，測試數據終于在今年3月公布。Science創(chuàng )始人兼首席執行官Max Hodak在收購后的首次采訪(fǎng)中表示：“結果非常驚人?！?/p>

盡管Pixium和Science都還沒(méi)有發(fā)布完整的數據集，但Hodak與IEEE Spectrum videos分享了三個(gè)人使用Prima的視頻，他們每個(gè)人之前都因AMD而無(wú)法閱讀或識別人臉。視頻顯示，他們緩慢但流利地閱讀精裝書(shū)、填填字游戲和打牌。

Hodak說(shuō)：“這是一種合法的‘形式視覺(jué)（form vision）’，我認為任何設備都沒(méi)有做到過(guò)。形式視覺(jué)是將視覺(jué)元素識別為較大對象的一部分的能力。正是這種類(lèi)型的數據說(shuō)服了我們。從那時(shí)起，我們想，這應該能夠影響到患者?！?/p>

Hodak表示，除了購買(mǎi)Prima技術(shù)外，Science還將雇傭Pixium 35名工程和監管人員中的大部分，以推動(dòng)該技術(shù)盡快在歐洲獲得批準。

PIXIUM

Pixium即將離任的首席執行官Lloyd Diamond表示，另一個(gè)優(yōu)先事項是支持現有的PRIMA患者。他說(shuō)：“對我們來(lái)說(shuō)，避免像Argus II那樣的另一場(chǎng)災難非常重要?！彼傅氖橇硪环N視網(wǎng)膜植入物，其制造商于2022年倒閉，讓用戶(hù)完全蒙在鼓里。

Diamond很高興能與總部位于硅谷的Science公司合作，該公司在北卡羅來(lái)納州有一家芯片代工廠(chǎng)。他說(shuō)：“他們在軟件開(kāi)發(fā)、電子開(kāi)發(fā)和生物研究方面擁有非常深厚的員工隊伍。世界上可能只有少數鑄造廠(chǎng)可以制造像我們這樣的植入物。能夠將這一過(guò)程的一部分內化是一個(gè)非常大的優(yōu)勢?！?/p>

Hodak希望第一代Prima產(chǎn)品能夠迅速升級為廣角相機和最新的電子產(chǎn)品，其核心在于其獨特的設計，該系統包括一個(gè)小型化且完全無(wú)線(xiàn)的視網(wǎng)膜下Prima植入物、一副配備有攝像頭和數字投影儀的眼鏡，以及一個(gè)具有突破性算法的袖珍計算機。這些組件協(xié)同工作，通過(guò)電刺激視網(wǎng)膜內的神經(jīng)細胞，模擬眼睛感光細胞的正常生理功能，將視覺(jué)信息傳輸到大腦。

與此同時(shí)，Science將繼續與美國食品藥品監督管理局討論Pixium在美國推進(jìn)臨床試驗的問(wèn)題。

Hodak說(shuō)，Prima的成功至關(guān)重要。他在2021年離開(kāi)Neuralink后創(chuàng )辦了Science，Neuralink是他與Elon Musk共同創(chuàng )立的一家腦機接口公司。他說(shuō)：“Elon可以做任何他想做的事，只要他想，但我們需要一些能夠為未來(lái)發(fā)展提供資金的東西。就對患者和社會(huì )的影響而言，Prima足夠大，它有能力幫助我們實(shí)現其余的抱負?！?/p>

其中包括下一代Prima設備，Hodak說(shuō)他已經(jīng)和Palanker教授討論過(guò)了，以及第二種視覺(jué)假體，目前稱(chēng)為Science Eye。這將解決視網(wǎng)膜色素變性，這是一種影響周邊視力的疾病，與Second Sight命運多舛的Argus II設備針對的情況相同。

Hodak說(shuō)：“Argus II就是沒(méi)那么好用。最終，它只是一座通向任何地方的純粹橋梁?！迸cArgus II和Prima一樣，Science Eye依靠相機眼鏡和植入物，但增加了光遺傳學(xué)治療。這使用一種基因工程病毒將基因傳遞給視網(wǎng)膜中的特定視神經(jīng)細胞，使其對特定波長(cháng)的光敏感。一個(gè)分辨率比iPhone屏幕更清晰的微型植入顯示器可以對新敏化的細胞進(jìn)行精細控制。

該系統仍在進(jìn)行動(dòng)物試驗，但Hodak幾乎準備好了啟動(dòng)其首次人體臨床研究，可能在澳大利亞和新西蘭進(jìn)行。

“從長(cháng)遠來(lái)看，我認為精確光遺傳學(xué)將比Prima的電刺激更強大，”他說(shuō)，“但我們不知道哪種方法可以恢復視力?！?/p>

與Musk不同，他堅信視網(wǎng)膜是植入物的最佳位置。Neuralink和Cortigent（Second Sight的繼任者公司）都在研究針對大腦視覺(jué)皮層的植入物。

Hodak說(shuō)：“大腦皮層可以做很多事情，但視覺(jué)不是其中之一?！?他認為視覺(jué)皮層太復雜，太分散，太難通過(guò)手術(shù)進(jìn)入，所以沒(méi)有用處。

他說(shuō)：“只要視神經(jīng)完好無(wú)損，視網(wǎng)膜就是考慮恢復大腦視力的理想場(chǎng)所。這都是一個(gè)效果大小的問(wèn)題。如果有人已經(jīng)在黑暗中呆了十年，沒(méi)有光線(xiàn)，沒(méi)有感知，你可以給他們任何類(lèi)型的視覺(jué)刺激，他們就會(huì )參與其中。Pixium患者可以直觀(guān)地閱讀，這正是讓我們相信這是值得學(xué)習和追求的?！?/p>

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