科學(xué)家耗時(shí)九年追蹤這種動(dòng)物，其看家本能挽救了很多動(dòng)物

隆格倫的主要研究方向是鳥(niǎo)類(lèi)、哺乳動(dòng)物以及河流生態(tài)系統。為此，他經(jīng)常在亞利桑那州索諾拉沙漠附近的河流扎營(yíng)觀(guān)測該地區的生態(tài)。

在 2015 年、2016 年和 2018 年的夏天，隆格倫等人每隔幾周就對每一條溪流進(jìn)行一次調查。

炎熱干旱的天氣，早已導致這些溪流斷流，干涸的河床都露了出來(lái)。但是他們發(fā)現這些溪流較為低洼的地方經(jīng)常會(huì )一些深入河床之下的坑，看上去就像井一樣，里面常會(huì )有一些水。

他對此非常好奇，于是在洞口附近擺設了檢測運動(dòng)物體的攝像機。在一次偶然的露營(yíng)中，他發(fā)現了異常的東西。

在鏡頭里，他找到了這些洞的創(chuàng )作者 ——Burro—— 其代表的是屬于馬科動(dòng)物的小驢。

畫(huà)面中，小驢們會(huì )認真地用前肢挖井，然后就有了沙漠上一個(gè)個(gè)洞。這些洞的表面會(huì )間歇性地有一些水，有的洞的表面甚至持久存有水?？磥?lái)，驢真的會(huì )挖井取水。

為了進(jìn)一步研究，隆格倫眾籌了攝像設備。他們記錄了馬和驢挖出的水井，并將其與沙漠流中動(dòng)物可獲得的地表水相比。

發(fā)現其中一些驢井從地下冒水是間歇性的，而另一些則是永久性的，后一種起到的作用就和地表水無(wú)異了，相當于開(kāi)發(fā)了新水源。

他和他的團隊還設置了相機陷阱，以了解其他動(dòng)物如何利用驢挖出的這些井。他們發(fā)現，被 “挖掘驢” 挖出的水坑深達六英尺（兩米）深，這可增加原生沙漠物種的水利用率，并縮短了干旱時(shí)期重要水源之間的距離。

在夏季最熱和最干燥的時(shí)期，這些井尤其重要，因為它們在某些地點(diǎn)提供了唯一的可用水源。

他還拍攝到，不僅僅是小驢能飲用到其中的水，該地區整個(gè)生態(tài)系統中的生物都享受到了這口井帶來(lái)的水資源優(yōu)勢。

無(wú)論是植物還是動(dòng)物，比如三葉楊就特別喜歡生長(cháng)在廢棄的 “驢井” 中，植物也喜歡長(cháng)在這些井里。

因此，隆格倫大膽地說(shuō)出了自己的看法，那就是驢子是防止沙漠溪流逐年極端變化的 “緩沖器”。

他說(shuō)：“驢井在系統中保持了水分。幾乎所有您能想象到的物種都使用了這些驢井...... 使用這些井的動(dòng)物包括鹿、山貓、各種鳥(niǎo)類(lèi)，甚至包括黑熊。研究小組甚至發(fā)現了驢井周邊一些干枯的樹(shù)上重新發(fā)芽，表明它們還充當著(zhù)植物苗圃的角色?！?br />
動(dòng)物要生存，首先就要適應環(huán)境，不同環(huán)境下的動(dòng)物要適應不同的環(huán)境，相對而言，熱帶雨林等地方的動(dòng)物生存環(huán)境要比荒涼的沙漠中好得多。

在旱地環(huán)境中，水是主要的有限資源，生態(tài)學(xué)上的相互作用強度很大程度是由水決定的。

但過(guò)強的相互作用可能會(huì )使生態(tài)學(xué)的動(dòng)態(tài)變化變得不穩定，如果動(dòng)物喝不到水，那么它們只能退一步選擇直接通過(guò)食物解決水的攝取。如此，生物間的相互作用會(huì )非常強，對水的爭奪也更加激烈。

比如狼群會(huì )捕捉更多的獵物，食草動(dòng)物會(huì )食用更多的植物。除了破壞物種的多樣性，還會(huì )進(jìn)一步造成荒漠加劇，對整個(gè)地區生態(tài)形成惡劣影響。

據了解，“驢井” 能將水資源提升到 332% 的水平，最高甚至能達 1450%。驢走到一處挖一口井，也能極大減少水資源之間的距離，平均間隔距離降低了 65%。

這意味著(zhù)，原本在某片區域因為爭奪水資源而發(fā)生的斗爭可能因為 “驢井” 消失了，動(dòng)物間的相互作用也得到了緩和。

然而在美洲，驢并不受歡迎。別看驢現在分布世界各地，但是他們的共同祖先就在非洲。

曾有科研團隊采集了 9 個(gè)國家的 126 頭家驢、1 頭非洲野驢和 6 頭亞洲野驢樣品，他們通過(guò)全基因組重測序檢測了大量的基因組遺傳變異，為遺傳改良提供了寶貴的資源。通過(guò)系統進(jìn)化分析和主成分分析，可以明確世界上所有家驢均起源于非洲野驢。

種群遺傳的關(guān)系分析，進(jìn)一步表明熱帶非洲家驢群體與非洲野驢關(guān)系更緊密，埃及家驢群體次之，還表明家驢可能馴化于熱帶非洲，隨后通過(guò)埃及擴散到歐洲、中亞及東亞。但是隨著(zhù)內燃機的出現，它們的使用量下降了。

隆格倫說(shuō)：“從那時(shí)起，它們就被作為‘入侵生物學(xué)’進(jìn)行了研究，人們普遍因為它們不是當地野生動(dòng)物的一部分，而把它們視作生物多樣性危害的媒介?！?br />
這就像中國禁止食人魚(yú)、巴西龜在河流里放養一樣；同樣，中國的西伯利亞虎如果到了非洲大草原，估計也會(huì )破壞當地的食物鏈平衡。

隆格倫沒(méi)想過(guò)推翻上述論調，但覺(jué)得用在驢身上太過(guò)狹隘，阻礙了科學(xué)家對它們對生態(tài)系統的影響有更細微的了解。

他推測，直到大約 12000 年前發(fā)生神秘的滅絕事件之前，在北美漫游的馬，大象和其他大型動(dòng)物可能曾經(jīng)扮演過(guò)類(lèi)似挖井人的角色。

倫格倫和他的同事們在論文中說(shuō)，隨著(zhù)人類(lèi)活動(dòng)和氣候變化減少了這些地區水源的數量，這些驢井將變得越來(lái)越重要。

驢能打井，進(jìn)而找到水源。在戈壁和荒漠地區，驢這種可以找到埋深淺的水源的特殊技能，可能是通過(guò)嗅覺(jué)完成的。

故此，動(dòng)物具備的一些能力讓人望塵莫及，而本次研究也可在一定程度上給驢 “正名”。

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