誰(shuí)來(lái)為移動(dòng)媒體點(diǎn)播機埋單？

誰(shuí)來(lái)為移動(dòng)媒體點(diǎn)播機埋單？

由于基于微軟公司“便攜式媒體中心”(PMC)平臺的產(chǎn)品即將上市，人們對手持音頻/視頻/照片點(diǎn)播機的期望很高。不過(guò)，我擔心便攜式媒體播放器只不過(guò)是另一種吸引力有限得要命的扮酷產(chǎn)品而已。
　　不論它們是基于微軟公司的設計，或是來(lái)自某家活躍于該領(lǐng)域的其它公司，這些奇異的高容量媒體產(chǎn)品都面臨一些挑戰，這些挑戰將影響它們在大眾市場(chǎng)上的成敗。頭號最關(guān)鍵的挑戰就是效用問(wèn)題。簡(jiǎn)單地說(shuō)，帶著(zhù)它們到處走并且觀(guān)看大量壓縮視頻的能力值500美元嗎？
　　iPod和其它數字音頻播放器已經(jīng)證明：為了帶著(zhù)大量音樂(lè )到處走，人們愿意支付大筆錢(qián)。從數碼相機的閃存卡卸載照片，因而使該卡片能捕獲更多照片的能力，看起來(lái)也像是一個(gè)明顯的成功因素。（事實(shí)上，鑒于數字攝影的流行程度，所以我覺(jué)得很奇怪，最初的PMC居然沒(méi)有包括閃存卡插槽。跑題了。）
　　視頻則是另一回事。音樂(lè )是上下班途中、工作和購物等場(chǎng)合的良好背景陪伴，但視頻卻需要完全的注意力。像多數人一樣，我喜歡坐在沙發(fā)上觀(guān)看視頻。然而，推廣這些產(chǎn)品的公司卻希望我用個(gè)人電腦錄制和下載視頻，把它傳送到便攜式播放器，并（最終）在一個(gè)小屏幕上觀(guān)看，而此時(shí)我在……我不知道，坐在公園里？
　　人們迫切需要的就是這種東西嗎？我覺(jué)得不是。事實(shí)上，我認為便攜式視頻最終吸引的將是非常有限的觀(guān)眾，例如乘火車(chē)長(cháng)途通勤的人，或經(jīng)常乘飛機的人。使這個(gè)潛在市場(chǎng)更加有限的事情在于，這些人當中，有很多已經(jīng)攜帶著(zhù)筆記本電腦，它們可以執行同樣的任務(wù)，不必花費額外的500美元。
　　大學(xué)生們看起來(lái)的確喜歡這些點(diǎn)播機。這也許是因為他們的生活方式流動(dòng)性很強，喜歡很酷的小玩意兒，并且（準確地說(shuō)）喜歡與朋友分享多媒體內容。我馬上會(huì )更詳細地說(shuō)明這個(gè)問(wèn)題。
　　另一個(gè)大問(wèn)題當然就是內容。即使我們假設很多人真地想在忙碌時(shí)觀(guān)看視頻，那么他們究竟打算看什么內容呢？
　　沒(méi)錯，很多個(gè)人電腦現在都能錄制電視節目。但是，難道您不是更想在真正的電視（或至少是個(gè)人電腦的顯示器）上看這些節目嗎？互聯(lián)網(wǎng)上有很多有天分的電影攝制者制作的娛樂(lè )短片。但這種特殊內容不會(huì )推動(dòng)大眾市場(chǎng)的成功。家庭視頻會(huì )刺激對便攜式播放器的需求嗎？只要DVD刻錄機很便宜，并且人們依然更喜歡在客廳觀(guān)看，這種事就不大可能發(fā)生。網(wǎng)上還有什么？電影預告片、新視頻游戲的推廣剪輯、BMW的商業(yè)廣告。它們幾乎不是那種能幫助人們找到理由來(lái)花500美元購賣(mài)的東西。
　　體育又如何呢？現在，這方面也許有點(diǎn)搞頭。微軟公司似乎當然這么想。作為對即將上市的PMC精心組織的宣傳工作的一部分，該公司宣布了一項與美國職業(yè)棒球大聯(lián)盟的交易。擁有PMC的人將能訂閱一項服務(wù)，它將使他們可以下載每天每場(chǎng)比賽的視頻，或者是他們選擇的全長(cháng)形式，或者是濃縮版（所有賽況濃縮在大約20分鐘內），或者是帶解說(shuō)的集錦。訂閱者還將得到其它吸引人的東西，比如內容僅為本壘打或高飛球的剪輯。對于真正的球迷，這聽(tīng)起來(lái)像是很有吸引力的事情。
　　這樁交易顯露了微軟公司對PMC的設想：構建一種平臺，它能在傳遞途徑中的每一點(diǎn)保護各種高價(jià)值的內容，同時(shí)使該過(guò)程對用戶(hù)而言是毫不費力的。然后，人們將花錢(qián)購買(mǎi)硬件和內容，微軟將賣(mài)出大量軟件，大家都很開(kāi)心。
　　然而，我們不得不再次面對尷尬的使用情景。即使假設我在早上離家上班之前，已經(jīng)下載了昨晚的所有集錦，那么我將在何時(shí)何處觀(guān)看它們呢？在開(kāi)車(chē)時(shí)？上洗手間時(shí)？難道我不是更喜歡用TiVo數字錄像機把SportsCenter的節目錄下來(lái)，并在晚飯后觀(guān)看嗎？
　　那么，好萊塢的電影怎么樣？學(xué)生喜歡目前市場(chǎng)上的點(diǎn)播機，其中一個(gè)原因是它們可以連接到DVD播放機，并創(chuàng )建DVD電影的高質(zhì)量壓縮版。盡管好萊塢的律師們盡了最大的努力，但學(xué)生們還是能得到軟件在電腦上完成相同的事情，然后把生成的文件下載到點(diǎn)播機中。很容易從點(diǎn)播機傳輸視頻，在課間休息時(shí)觀(guān)看，并且，由于點(diǎn)播機對電腦而言相當于標準的硬盤(pán)驅動(dòng)器，因此還可以交換視頻。
　　微軟的便攜式媒體中心當然不會(huì )容忍這些事情。如果好萊塢發(fā)布了PMC專(zhuān)用的內容，它將被保護得很好，緊緊捆綁在DRM（數字版權管理）包裝器中。黑客（或者說(shuō)數字自由的擁護者，這取決于您的立場(chǎng)）肯定會(huì )破解這類(lèi)方案。不過(guò)這些保護手段很可能會(huì )結合積極的法律策略，將足夠有效地威懾大規模復制。
　　關(guān)于這給便攜式媒體播放器造成的難題，已經(jīng)有了很多討論。最可能想得到這種產(chǎn)品的顧客群就是最可能因內容的種種限制而失去興趣的那一群體。然而，如果沒(méi)有版權保護，那么最可能吸引大眾的內容的擁有者就將努力使其財產(chǎn)盡可能遠離媒體播放器。
　　這是個(gè)令人著(zhù)迷的、頗具戲劇性的問(wèn)題。但它引起的種種議論掩蓋著(zhù)這類(lèi)產(chǎn)品的真正問(wèn)題。僅僅是憑您能創(chuàng )造一種攜帶80小時(shí)視頻并在小屏幕上顯示它的設備，并不意味著(zhù)您就應該這么做。如果消費者認為那些來(lái)自便攜式點(diǎn)播機的視頻并不適合人們的生活，那么他們就不會(huì )購買(mǎi)這些產(chǎn)品。
　　僅僅因為缺乏興趣——心情矛盾的大眾的徹底沉默——也許會(huì )比版權問(wèn)題更有效地扼殺移動(dòng)媒體播放器。

　　附文：體驗海量存儲多媒體機
　　它們的名稱(chēng)五花八門(mén)，數字/多媒體錢(qián)包或點(diǎn)播機之類(lèi)。它們是否提供了有吸引力的功能？它們也許代表了制造商一方的美夢(mèng)？
　　我首先考察了FlashTrax的性能。該產(chǎn)品的零售價(jià)是499美元，包含一個(gè)30GB的硬盤(pán)、3.5英寸TFT屏幕、在前沿有一個(gè)CompactFlash插槽（見(jiàn)圖a）。后一特點(diǎn)顯示出該產(chǎn)品的主要預定用途：在現場(chǎng)從數碼相機卸載照片。該產(chǎn)品似乎有條件成為一個(gè)小小的最佳應用，這是因為拍攝數字照片的人發(fā)現：即使是大容量閃存卡也會(huì )很快存滿(mǎn)。

圖a，SmartDisk公司的FlashTrax售價(jià)是499美元，并且在卸載數字照片方面很出色。

　　FlashTrax在照片卸載功能方面很出色。我用自己的200萬(wàn)像素相機拍了大約15張照片，把CompactFlash卡插進(jìn)已處于省電狀態(tài)的FlashTrax設備，按了CompactFlash插槽旁邊的“復制”按鈕。機器恢復了正常工作狀態(tài)，并在大約45秒內復制了這些照片，把它們放在以當天日期命名的文件夾里。
　　完畢后，我能在LCD上查看這些照片，按動(dòng)一次按鈕就能旋轉它們，能放大和縮小，甚至能啟動(dòng)幻燈片放映。我發(fā)現LCD的圖像質(zhì)量很像樣，盡管有一定程度的顆粒。把設備連接到電視機之后，得到了更好的效果，色彩豐富，沒(méi)有閃爍。
　　不過(guò)，FlashTrax有一些缺點(diǎn)。它不是最漂亮的設備，用戶(hù)界面有點(diǎn)兒笨拙，并且對命令的響應很遲鈍。最糟糕的是，SmartDisk決定把MP3播放功能包括進(jìn)來(lái)，這顯然有些力不從心。該設備提供的音量很貧乏，并且在中度音量時(shí)，出現了讓人不能接受的失真。而且，播放器沒(méi)有顯示ID3標簽信息，并且讓人無(wú)法相信的是，用戶(hù)如果要查看并改變低音和高音設置，必須先停止播放