VoIP技術(shù)日益成熟 IMS是否真如傳說(shuō)般燦爛
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在今年的“IMS部署和應用——商用案例演示”大會(huì )上，有人指出現在還沒(méi)有真正的IMS商用案例。但由于整個(gè)通信業(yè)幾乎都在關(guān)注IMS，使得IMS幾乎成為未來(lái)的既定事實(shí)。
也有人指出，IMS的未來(lái)還十分模糊，因此做出選擇還需要十分慎重，包括網(wǎng)絡(luò )運營(yíng)商、終端和系統提供商、第三方的支持者以及標準的制定和推動(dòng)者。畢竟，現在的移動(dòng)通信產(chǎn)業(yè)不止一次向我們展示了這樣的事實(shí)——在網(wǎng)絡(luò )建設上花費巨資卻得不到一個(gè)十分明確的盈利路徑。因此，對于IMS這種需要巨額投資的技術(shù)，整個(gè)通信業(yè)還需要如此劇烈反應嗎？
IMS是通信業(yè)的圣誕節？
當然了，有很多很好的理由讓我們理所當然地希望IMS會(huì )成功。因為，設備提供商總是熱心于大型的網(wǎng)絡(luò )升級；標準制定者也總是熱衷于推敲新標準的各種細節；終端提供商對于一切有利于終端銷(xiāo)售的事情樂(lè )此不疲；網(wǎng)絡(luò )運營(yíng)商則專(zhuān)注于兩件事情：更多通信量，尤其是那些能夠為他們帶來(lái)更多收益的通信業(yè)務(wù)。IMS似乎就能滿(mǎn)足多方面的需求。
IMS不缺乏贊美和鼓吹。摩托羅拉指出，英國電信希望通過(guò)將IMS整合到它的21st Century網(wǎng)絡(luò )工程中，從而達到每年節約數十億英鎊的開(kāi)支。愛(ài)立信則指出IMS既能促進(jìn)通信量的提高，也能提高ARPU值，它是一個(gè)能將視頻、語(yǔ)音、即時(shí)信息、數字圖片以及更多的業(yè)務(wù)整合在一個(gè)交互式的通信系統當中的解決方案。有些人將IMS比喻成圣誕節：“所有的人都在討論它，的確，圣誕節會(huì )促使人們花錢(qián)，但是它也為人們帶來(lái)了很多的快樂(lè )?！崩视崉t認為，IMS使得在不同的領(lǐng)域內擁有一致的用戶(hù)體驗，包括不同的網(wǎng)絡(luò )、不同的用戶(hù)以及不同的應用?！盀榱诉_到這種融合的效果，”沃達豐的Markus Muenkler則認為“IP環(huán)境是這些新業(yè)務(wù)的關(guān)鍵所在，也是挑戰所在?！?
事實(shí)上，從IMS的倡導者那里，我們可以得出這樣的結論：隨著(zhù)標準的IT設備取代專(zhuān)有電信設備、通用界面使得網(wǎng)絡(luò )管理更簡(jiǎn)單、以及第三方開(kāi)發(fā)者通過(guò)利用系統開(kāi)放API以及可重復利用的軟件組件有能力降低更多費用，所有IMS的使用者都將享用數量巨大的新業(yè)務(wù)并樂(lè )意為之付費，網(wǎng)絡(luò )運營(yíng)商也將從這些業(yè)務(wù)中獲得更多收益，并且能夠節約巨額的CAPEX和OPEX。
然而，要達到這些目標是否需要大規模的網(wǎng)絡(luò )升級還是一個(gè)問(wèn)題。反對IMS的評論主要來(lái)自?xún)蓚€(gè)方面，一是IMS的懷疑者認為即使沒(méi)有IMS，通過(guò)采用標準化的硬件和開(kāi)放API也能夠達到降低更多成本的目的；另一個(gè)是他們懷疑IMS發(fā)展沒(méi)有很強的推動(dòng)力，因為現有的電信運營(yíng)商商業(yè)模式能否長(cháng)期存在下去還是一個(gè)問(wèn)題。如果運營(yíng)商網(wǎng)絡(luò )的最終目標是一個(gè)全IP網(wǎng)絡(luò )，那么這種搭建到一半的網(wǎng)絡(luò )該怎么辦？并且IMS的以運營(yíng)商為中心架構的真正意圖是什么，難道更多的不是為了賣(mài)出去更多業(yè)務(wù)，而是為了保持客戶(hù)，不被競爭對手挖走嗎？
IMS的真正價(jià)值在哪？
如果IMS的架構不是基于集中式的、智能的、類(lèi)似PSTN的網(wǎng)絡(luò )，那么它可能什么都不是。IMS所有的新特征——尤其是它最關(guān)鍵的CSCF(呼叫會(huì )話(huà)控制功能)，都集中在網(wǎng)絡(luò )的核心，由運營(yíng)商直接控制。從CSCF和其它功能都可以看出這一點(diǎn)，包括媒體資源控制功能、歸屬用戶(hù)服務(wù)器(Home Subscriber Servers)、策略功能(Policy Decision Function)以及更多的。正如有些專(zhuān)家指出的那樣“IMS的真正價(jià)值在于CSCF?！?nbsp;IP是連接智能終端最經(jīng)濟且具有高靈活性的協(xié)議，毫無(wú)疑問(wèn)，移動(dòng)終端也是要朝著(zhù)越來(lái)越智能化的方向發(fā)展。隨著(zhù)500Mhz的移動(dòng)處理器以及三星具有8Gb存儲器在今年年底的面世，基于IMS的移動(dòng)網(wǎng)絡(luò )將在網(wǎng)絡(luò )世界中舉足輕重。
這就是IMS的技術(shù)，那么其經(jīng)濟效益如何呢？通常，網(wǎng)絡(luò )的系統、電源、控制等都是和智能化結伴而行。如果基于PC的即時(shí)消息用戶(hù)也能做類(lèi)似IMS的事情，比如視頻呼叫和文件同步傳輸，那么不久以后電話(huà)用戶(hù)也能擁有PC級的功能。并且，現在很多即時(shí)消息服務(wù)也開(kāi)始提供VoIP業(yè)務(wù)，它同時(shí)也為運營(yíng)商的融合業(yè)務(wù)帶來(lái)了來(lái)自開(kāi)放互聯(lián)網(wǎng)的競爭。
事實(shí)上對IMS還存在另一個(gè)爭議，即它是否真的是一種省錢(qián)的有效方式呢？IMS架構的發(fā)起人之一Thomas Magedanz指出IMS是網(wǎng)絡(luò )的一個(gè)有效工具。那么這就演變IMS的第三個(gè)爭議——它導致了軟件改革提前。因為對于運營(yíng)商而言：“我們需要使得網(wǎng)絡(luò )部署和升級更快，并且成本更低，因為只有這樣才能允許有更多失敗的可能，才能擁有更多嘗試的機會(huì )。雖然目前，我們不能經(jīng)常失敗，要不就很容易出局?！蓖ㄟ^(guò)標準接口共享通用的功能和組件，和使用標準的硬件模塊一樣可以為運營(yíng)商節約成本，并擴大第三方軟件開(kāi)發(fā)商的業(yè)務(wù)領(lǐng)域，這就導致了軟件改革的提前。
Skype的挑戰
毫無(wú)疑問(wèn)，軟件開(kāi)發(fā)商在未來(lái)的作用將變得越來(lái)越重要，無(wú)論是我們走向IMS世界還是VoIP世界。正如IBM的Zygmunt指出的，獨立于設備則意味著(zhù)是軟件。為了能在移動(dòng)環(huán)境更好地工作，PC、PDA以及固定線(xiàn)路都需要依靠軟件。他同時(shí)指出，網(wǎng)絡(luò )將朝著(zhù)一些非常大的數據中心演進(jìn)。CSCF只是另一個(gè)運行在服務(wù)器上的應用，與軟交換不同的是，它將無(wú)處不在。如果這些都是事實(shí)的話(huà)，那么網(wǎng)絡(luò )設備的不同之處將從硬件轉向軟件。
那么這對于傳統的設備商而言就不是一個(gè)好消息了，即使他們也如此熱衷于IMS。如果這是標準化的服務(wù)器和路由器的問(wèn)題的話(huà)，IT產(chǎn)業(yè)則擁有很大的籌碼，并且IT界的成本已經(jīng)下降很多是不爭的事實(shí)。雖然許多聲音指出IT設備要想達到電信級的可靠性還存在一定的難度，但也有人指出這種困難可能并不如人們想象中的那么難。一些企業(yè)比如Google就為我們指出了這樣的一個(gè)途徑，它利用復雜的操作系統軟件，在便宜的服務(wù)器上獲得了極高的可用性。雖然，傳統的設備商在高可靠性上的專(zhuān)有技術(shù)在未來(lái)的幾年內還將占據重要位置。
在服務(wù)一端，有人提到了一個(gè)非常重要的單詞：Skype。如果終端用戶(hù)擁有足夠的計算能力以提供點(diǎn)對點(diǎn)的VoIP業(yè)務(wù)，那么這無(wú)疑比在一個(gè)網(wǎng)絡(luò )中實(shí)現的呼叫要便宜許多，那么用戶(hù)就不會(huì )再專(zhuān)注于IMS的集中控制功能了？大部分對IMS業(yè)務(wù)的建議都指向了web，如果web真的能在手機上實(shí)現，那么其經(jīng)濟效益可能會(huì )發(fā)生巨大變化。從某種意義上看，Skype是軟件開(kāi)發(fā)商阻止運營(yíng)商建立其自有解決方案的典型案例。除了類(lèi)似Skype這樣的業(yè)務(wù)的競爭，如何開(kāi)發(fā)更多的新業(yè)務(wù)也是對IMS的挑戰。
VoIP的興起，以及它日益的移動(dòng)性，對于正在考慮大規模部署的IMS而言，任何事情都是有可能出現的。即使是不考慮大范圍地區性WLAN、WiMAX以及類(lèi)似技術(shù)出現的可能性，其所受到的競爭威脅也是顯而易見(jiàn)的。與此同時(shí)，它的使用還主要是局限于PDA級別的終端。
另一個(gè)問(wèn)題是在功能強大的終端下的智能網(wǎng)絡(luò )。一般而言智能化主要集中在網(wǎng)絡(luò )的核心，終端用戶(hù)則只要像一個(gè)傻瓜一樣就可以了，但現在是在手機上加入了越來(lái)越多的功能，而IMS則是在網(wǎng)絡(luò )核心上提供了更多的智能。另外，目前電信運營(yíng)商控制了所有的服務(wù)提供商，但在將來(lái)，這可能發(fā)生改變，而IMS的許多前提是現有的商業(yè)模式不發(fā)生改變。
IMS的另一面
如果IMS所提供的只是在第三方開(kāi)發(fā)者的接入上做了一些創(chuàng )新，而并沒(méi)有為業(yè)務(wù)考慮太多的話(huà)，那么它真正的意義何在呢？如果 IMS只是專(zhuān)注于接入控制，如果無(wú)法打敗Skype，那么運營(yíng)商如何將用戶(hù)鎖定在專(zhuān)有網(wǎng)絡(luò )當中。有人認為IMS嘗試著(zhù)馴服互聯(lián)網(wǎng)，并為服務(wù)提供商發(fā)掘價(jià)值。沃達豐的Subrata指出IMS的的商業(yè)模式應該是“一個(gè)半封閉的花園”。
對于IMS來(lái)說(shuō)還有其它一些障礙，比如基于IP設備的可靠性。因為現在的標準IP設備還無(wú)法滿(mǎn)足電信級的要求。雖然這點(diǎn)在未來(lái)里會(huì )發(fā)生改變，但是需要時(shí)間，并且第一個(gè)采用基于服務(wù)器的網(wǎng)絡(luò )需要勇氣和冒險精神。另一個(gè)是在PSTN和2G網(wǎng)絡(luò )互聯(lián)互通的重要性：因為電路交換的網(wǎng)絡(luò )依舊存在，因此就不得不有一些接口。最后，可能會(huì )有相當一部分的用戶(hù)對接受基于互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)十分緩慢，很可能需要在終端中內置了這些功能后才能更好地接受。
IMS即將部署，網(wǎng)絡(luò )運營(yíng)商、終端制造商、以及系統廠(chǎng)商都可能遭遇失敗，并且將會(huì )為此付出代價(jià)?；蛟S，他們可能會(huì )在部署完之后就宣告成功。事實(shí)上，只有部署后幾年才能知道這是否是一個(gè)成功，才能知道這是不是整個(gè)通信業(yè)的趨勢。
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