WiMAX在遠程教育中的實(shí)際應用

將贊助資金、熱心的發(fā)達國家企業(yè)家以及較為廣泛的WiMAX網(wǎng)絡(luò )覆蓋三方面因素結合起來(lái)，類(lèi)似巴基斯坦這樣的發(fā)展中國家可能會(huì )得到所需的無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )解決方案，幫助這些貧窮但戰略意義重大的國家改善其亟需改進(jìn)的公共教育系統。

巴基斯坦的WiMAX商機

經(jīng)過(guò)幾年時(shí)間的網(wǎng)絡(luò )部署后，WiMAX在巴基斯坦的發(fā)展非常順利，現在正逐級成為該國電信基礎設施的重要組成部分，其發(fā)展速度甚至已超越一些較發(fā)達國家。但是，TelecomPK(一個(gè)主要報道巴基斯坦電信業(yè)相關(guān)信息的博客網(wǎng)站)的美國主編BabarBhatti說(shuō)，WiMAX仍面臨許多挑戰。

在巴基斯坦，至少有三家企業(yè)已經(jīng)部署并正式運行WiMAX網(wǎng)絡(luò )。首都伊斯蘭堡等大城市甚至已經(jīng)出現了業(yè)務(wù)競爭，WiMAX服務(wù)價(jià)格最近也因此而有所下降。

AbuDhabiGroup(總部位于阿拉伯聯(lián)合酋長(cháng)國)的分公司W(wǎng)ateen已在包括伊斯蘭堡、卡拉奇和拉瓦爾品第在內的22個(gè)巴基斯坦城市推出了WateenHome服務(wù)。該公司于2006年啟動(dòng)該項服務(wù)，是最早進(jìn)入WiMAX家庭市場(chǎng)的電信公司。

此后，巴基斯坦最大的移動(dòng)運營(yíng)商Mobilink在卡拉奇推出了MobilinkInfinity服務(wù)。該公司是總部同樣位于中東地區的埃及Orascom的子公司，其計劃在拉合爾和伊斯蘭堡等其它城市推出該項服務(wù)。

Wi-tribe是一家僅提供寬帶無(wú)線(xiàn)服務(wù)的企業(yè)，總部也位于中東地區。該公司今年已在拉合爾、伊斯蘭堡和卡拉奇等城市推出服務(wù)。這三個(gè)城市都采用了3.5GHz頻段的移動(dòng)802.16eWiMAX技術(shù)。

據WiMAX論壇稱(chēng)，至少還有另外兩家運營(yíng)商Supernet和BurraqTelecom也打算在巴基斯坦推出WiMAX服務(wù)。

WiMAX網(wǎng)絡(luò )支撐遠程教育

KZOEducation位于維吉尼亞州赫頓(Herndon)，是一家主要開(kāi)發(fā)在線(xiàn)交互學(xué)習內容和技術(shù)的公司。其總裁PhilCruver認為，在巴基斯坦靠自身的努力推動(dòng)其公共教育系統發(fā)展的進(jìn)程中，WiMAX將發(fā)揮“至關(guān)重要”的作用。

Cruver希望其公司開(kāi)發(fā)的Web2.0學(xué)習技術(shù)能夠貢獻一份力量，幫助這個(gè)需求龐大但資源匱乏的國家以極低的成本提供優(yōu)質(zhì)的教育。

巴基斯坦的識字人數大約只有50%，而女孩所占的比例更低?，F在，該國擁有大約130萬(wàn)名教師，但是要達到所需的標準(教育方面)，還需要將這個(gè)數字翻一番。

Cruver的想法是，通過(guò)WiMAX網(wǎng)絡(luò )提供基于交互式流視頻的學(xué)習課程。KZO公司已自己出資，在伊斯蘭堡開(kāi)始試點(diǎn)項目。該項目將兩所學(xué)校(一所男子學(xué)校，一所女子學(xué)校)的網(wǎng)絡(luò )連接到巴基斯坦運營(yíng)商WateenTelecom運營(yíng)的WiMAX網(wǎng)絡(luò )。

該舉措的最終目標是借助可用資源，基于國內外優(yōu)秀教師的授課視頻來(lái)構建遠程學(xué)習模塊。雖然在巴基斯坦，教師培訓也至關(guān)重要，但Cruver表示：“我們想做的就是告訴人們有哪些事情可以通過(guò)網(wǎng)絡(luò )完成?！?/P>

因為競爭，WiMAX服務(wù)價(jià)格在巴基斯坦有所下降，Cruver稱(chēng)，KZO每月只需支付21美元，試點(diǎn)項目中的兩所學(xué)校即可獲得1Mbit/s帶寬的寬帶網(wǎng)絡(luò )服務(wù)。

KZO公司的試點(diǎn)項目將側重于技術(shù)教育，在這方面，公司已有現成的面向企業(yè)客戶(hù)的課程內容和專(zhuān)業(yè)知識。Cruver認為，這種方式也同樣適用于其它領(lǐng)域的課程。

不過(guò)，一切才剛剛開(kāi)始，使用WiMAX全面部署KZO技術(shù)的資金尚未就緒。但在尋找資金方面，Cruver持樂(lè )觀(guān)態(tài)度。

KZO 有理由樂(lè )觀(guān)。該公司是美國研究學(xué)會(huì )(AmericanInstitutesforResearch，AIR)實(shí)施的LinkstoLearning: Education Support to Pakistan(ED-LINKS)項目的子承包商，該項目由美國國際開(kāi)發(fā)署(The United States Agency for International Development，USAID)援助9千萬(wàn)美元，歷時(shí)5年。

D-LINKS項目主要致力于改進(jìn)教師教學(xué)，不過(guò)它是一個(gè)多方面的計劃。KZO公司的當前工作直接面向學(xué)生。它開(kāi)展了一項交流計劃，讓巴基斯坦的高中生分批來(lái)到美國，進(jìn)行為時(shí)兩周的文化和教育交流。

在美國，巴基斯坦學(xué)生將完成一個(gè)由KZO公司使用其交互式電子學(xué)習工具提供的密集型技術(shù)技能培訓計劃。此外，這些學(xué)生還將完成關(guān)于美國文化和歷史的速成課程。

在ED-LINKS交流項目中，KZO公司用來(lái)提供教學(xué)內容的技術(shù)(在巴基斯坦，正開(kāi)始用于遠程學(xué)習)是其子公司KZOInnovations開(kāi)發(fā)的。該公司表示，在多個(gè)基于流視頻的電子學(xué)習產(chǎn)品中，其平臺遠遠超出了其它電子學(xué)習產(chǎn)品。

KZO技術(shù)可使用幾乎來(lái)自所有來(lái)源的視頻，包括專(zhuān)業(yè)制作的課程和錄制的電話(huà)會(huì )議。他們真正的競爭優(yōu)勢是Web2.0功能。借助該功能，用戶(hù)可以在視頻播放時(shí)實(shí)時(shí)發(fā)送文本訊息。此外，他們還可以在視頻播放過(guò)程中添加標簽和其它注釋?zhuān)员氵M(jìn)行索引和擴展。

數月后訪(fǎng)問(wèn)該互聯(lián)網(wǎng)內容的用戶(hù)，可以使用這些標簽定位到課程的特定部分。注釋可能包括早期用戶(hù)對該內容的評論，以及網(wǎng)上相關(guān)內容的鏈接。Cruver說(shuō)：“現在，我們稱(chēng)之為L(cháng)earning2.0”。

幾年前創(chuàng )建的KZOInnovations，專(zhuān)注開(kāi)發(fā)面向商業(yè)應用的KZO知識資產(chǎn)，電子學(xué)習平臺是其中的成果之一。

由于KZO技術(shù)是圍繞流視頻創(chuàng )建的，因此要用它進(jìn)行遠程教學(xué)就必須采用寬帶互聯(lián)網(wǎng)接入，而這在巴基斯坦等大多數發(fā)展中國家都尚未實(shí)現。不過(guò)，雖然巴基斯坦在其它方面問(wèn)題纏身，比如經(jīng)濟不振、資金不足的教育系統，但電信業(yè)卻是它的一大亮點(diǎn)。

WiMAX發(fā)展中的現實(shí)挑戰

據稱(chēng)，Wateen在過(guò)去的發(fā)展過(guò)程中遇到了一些障礙，其中包括由于運行初期網(wǎng)絡(luò )性能不穩定，客戶(hù)端設備容易出現故障，Wateen服務(wù)遭到了客戶(hù)的投訴等?，F在，有了WiMAX網(wǎng)絡(luò )的支持，這些問(wèn)題已得到解決。

但是，WiMAX客戶(hù)端設備的費用為50～80美元，這對較為貧窮的巴基斯坦民眾來(lái)說(shuō)也是一種經(jīng)濟上的負擔。因此，毫不奇怪，運營(yíng)商將企業(yè)列為首要客戶(hù)目標，高端移動(dòng)辦公人士為第二，而教育機構則為最末。

而Cruver對Wateen服務(wù)非常滿(mǎn)意。他說(shuō)：“服務(wù)開(kāi)通速度很快，交了錢(qián)就開(kāi)通了，24小時(shí)不間斷運行?！?/P>

當地應用WiMAX業(yè)務(wù)最大的問(wèn)題來(lái)自于斷電，每次斷電都能使網(wǎng)絡(luò )癱瘓好幾個(gè)小時(shí)。但是，正如Cruver所說(shuō)的，斷電是巴基斯坦日常生活中的一部分，參與試點(diǎn)項目的所有相關(guān)方對此都已習慣。

盡管經(jīng)常出現斷電現象，但仍有上百個(gè)學(xué)生注冊了KZO學(xué)校平臺的社交網(wǎng)絡(luò )課程。只要一恢復供電，教師就會(huì )蜂擁下載課程計劃。

當初KZO進(jìn)入巴基斯坦市場(chǎng)時(shí)，并沒(méi)有考慮到WiMAX這一因素。Cruver說(shuō)，“老實(shí)說(shuō)，我們當時(shí)并不知道有WiMAX這種技術(shù)?，F在，巴基斯坦已擁有首個(gè)覆蓋全國的WiMAX網(wǎng)絡(luò )，這純粹是意外的收獲?！?/P>

短期內，WiMAX服務(wù)不會(huì )覆蓋農村地區。但是，可以通過(guò)900MHz、Wi-Fi和其它技術(shù)來(lái)回程農村和郊區服務(wù)的無(wú)線(xiàn)本地環(huán)路(WLL)流量。

這對Cruve來(lái)說(shuō)是個(gè)好消息。他認為WiMAX非常關(guān)鍵，可與公司的技術(shù)結合使用，解決巴基斯坦的師資不足問(wèn)題。Cruver聲稱(chēng)有興趣與基金機構、眾議院外交事務(wù)委員會(huì )和一家匿名“上市公司”展開(kāi)合作項目，并已收到了一些積極反饋。

他說(shuō):“首先，我們必須通過(guò)試點(diǎn)項目的運營(yíng)數據來(lái)證明我們的模式是可行的，然后才能夠進(jìn)行下一步?！?/P>

同時(shí)，KZO的計劃是目前惟一一個(gè)將WiMAX應用于巴基斯坦教育領(lǐng)域的項目。但是，Mobilink也打算攜手UNESCO(聯(lián)合國教科文組織)通過(guò)手機共同為巴基斯坦的女學(xué)生提供知識培訓服務(wù)。他推測，該項目最終會(huì )轉向使用公司提供的基于WiMAX的Infinity服務(wù)。