德州儀器的技術(shù)“狂人”引發(fā)技術(shù)革新

    方進(jìn)顯赫的職位令人矚目：首席科學(xué)家兼 DSP 業(yè)務(wù)拓展經(jīng)理。不過(guò)您從這個(gè)職銜上可無(wú)法真正了解他在日常工作中的主要任務(wù)所在：他總是在尋找并鼓勵各種技術(shù)狂熱者與夢(mèng)想家竭盡所能。
他像獵人一樣耐心而堅定地在德州儀器（TI）工程師以及全球學(xué)術(shù)界人士、發(fā)明家與小型企業(yè)員工中搜尋他的目標。方進(jìn)說(shuō)：“我在這些公司里要找的人就是眼界開(kāi)闊、勇于開(kāi)拓市場(chǎng)的樂(lè )觀(guān)主義者?！?nbsp;
例如，他于 2 月邀請以色列企業(yè)家 Josef Segman 在 TI 年度開(kāi)發(fā)商大會(huì )上向工程師展示其發(fā)明。Segman 發(fā)明的設備與《星際迷航》中麥考伊醫生的三度儀 (tricorder) 發(fā)明頗有異曲同工之妙：只要將該設備指向病人，就能顯示病人的生命體征。盡管這個(gè)設備還遠未達到 23 世紀的標準，但是各位 TI 高層還是愿意擠進(jìn)達拉斯一家酒店的房間來(lái)看個(gè)究竟，雖然設備測出的血壓與其它數值有所偏差，但這項技術(shù)的發(fā)展方向還是非常正確的。
方進(jìn)對 Segman 說(shuō)：“雖然我親眼目睹了你的工作，但我對你的發(fā)明還是無(wú)法完全信服?！?
方進(jìn)是一群自稱(chēng)技術(shù)狂人的 TI 工程師的領(lǐng)頭人。盡管這個(gè)組織一直以非正式的、無(wú)固定形式的方式存在，但通過(guò)與公司以外的同仁建立合作關(guān)系，同為資深技術(shù)人員的他們反而擁有足夠的自由來(lái)充分發(fā)揮好奇心以進(jìn)行創(chuàng )造。
方進(jìn)解釋說(shuō)：“在完全混沌與完全秩序之間，TI 約 95% 的員工都屬于完全秩序型，我因他們而感謝上帝，正是他們每天的工作讓我們贏(yíng)得金錢(qián)。而我則屬于完全混沌的類(lèi)型，我指的是創(chuàng )新的完全混沌。公司認識到這兩種類(lèi)型人才的差異，并鼓勵二者共同發(fā)展?！?
技術(shù)狂者的精神在于優(yōu)先探尋好的創(chuàng )意，然后再考慮如何將好創(chuàng )意負諸實(shí)踐。這一精神多年來(lái)一直支持著(zhù) TI 的發(fā)展，為公司帶來(lái)一些最熱門(mén)的技術(shù)，并在很大程度上詮釋了公司目前所取得的成功。
TI 的主要產(chǎn)品是芯片，但不是英特爾生產(chǎn)的那種作為計算機核心部件的數字微處理器，而是其它類(lèi)型的芯片，主要是將模擬信號轉變?yōu)閿底中盘柕哪M與 DSP 芯片。這兩種芯片對任何電子設備都至關(guān)重要。無(wú)論是打開(kāi) Apple iPod、諾基亞手機、戴爾膝上型電腦還是三星高清電視，您都會(huì )看到 TI 芯片的徽標。
TI 在產(chǎn)品上明確標識公司名稱(chēng)，以便于公眾認知，這一點(diǎn)主要體現在其擁有悠久歷史的手持計算器產(chǎn)品系列上。不過(guò)更多的 TI 創(chuàng )新技術(shù)都集成在標注了其它公司品牌的電子設備中。
作為擁有 26 年豐富經(jīng)驗的資深管理者，TI 首席執行官理查德•譚普頓表示：“我們能與全球最大的公司合作，也能與最小的公司共同努力?！闭绲每怂_斯人所說(shuō)，只要說(shuō)到做到，就不算吹牛皮。TI 悄然之間已成為僅次于英特爾與三星的全球第三大半導體公司，年銷(xiāo)售額高達 133.9 億美元，凈收入達 23 億美元。在總額 300 億美元的全球模擬芯片市場(chǎng)中，TI 占據 12% 的份額。
過(guò)去四年中，TI 的年收入增幅均超過(guò)半導體產(chǎn)業(yè)的平均值。自 2003 年以來(lái)，TI 的股票價(jià)格從每股不足 15 美元竄升至目前的約 30 美元。成功的關(guān)鍵之一在于技術(shù)狂者的工作方式。
創(chuàng )意之海
技術(shù)狂人隊伍并沒(méi)有正式的成員名單。方進(jìn)在 TI 工作了 32 年（他自己不是很確定），他非常欣賞那些積極探索瘋狂想法的同事，并稱(chēng)他們?yōu)榧夹g(shù)狂人。他說(shuō)：“TI 中技術(shù)狂人的實(shí)際人數應該多于公開(kāi)宣稱(chēng)自己是技術(shù)狂人的人數?！钡降子卸嗌倌?？“應該不到 100 人吧?！?
技術(shù)狂人們最接近于定期活動(dòng)的機制，就是在譚普頓號召下每周舉行的“創(chuàng )意之?！睍?huì )議了。（他鼓勵工程師說(shuō)：“世界上有著(zhù)龐大的創(chuàng )意之海，我希望你們能撒下大網(wǎng)，并有所收獲?！保㏕I 的許多人盡管并不公開(kāi)宣稱(chēng)自己是技術(shù)狂人，但也非常認同這種自主創(chuàng )新的意識。
據 TI 院士兼副總裁 Dennis Buss 回憶，曾經(jīng)在幾年前有一次一組工程師開(kāi)會(huì )研究了一個(gè)可能出現的趨勢，即他們意識到新一代移動(dòng)電話(huà)將能夠用來(lái)接收數字電視、拍攝數碼照片、運行 3D 游戲，而且還將從事許多其它消耗電池電量的任務(wù)。因此，TI 工程師在 2003 年為自己制定了一項工作目標，即設計出一種電源管理芯片，將功耗降低 1,000 倍，而這一任務(wù)的截止期限為 2004 年底。
Buss 回憶說(shuō)：“參加會(huì )議的既沒(méi)有市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)人員，也沒(méi)有從事商業(yè)運作的人員。將近兩年的時(shí)間，他們都在早上七點(diǎn)開(kāi)會(huì )。日本的員工放棄了周五晚上的休息。印度與尼斯的員工積極提交數據。這并非是指派給某個(gè)人的工作。我們都是利用個(gè)人時(shí)間加入到這一行列中的?！?
他們在最終時(shí)限 5 小時(shí)前實(shí)現了目標，發(fā)明了 SmartReflex 技術(shù)，TI 目前在移動(dòng)電話(huà)市場(chǎng)的成功一定程度上歸功于該技術(shù)的推出。Buss 指出，TI 隨時(shí)都有一批這樣的臨時(shí)工作組從事幕后工作。
Buss 所說(shuō)的正是技術(shù)狂人經(jīng)驗的第一條：只有當工程師面對困難的挑戰迎難而上，而不是聽(tīng)命于市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)部門(mén)的指揮，才能切實(shí)帶來(lái)好的技術(shù)。
TI 創(chuàng )建于大蕭條時(shí)期得州不景氣的采油時(shí)代，如今已發(fā)展成為在全球擁有 35,000 名員工的跨國公司，全球首創(chuàng )晶體管無(wú)線(xiàn)電技術(shù)正是在 TI 誕生的。TI 工程師 Jack St. Clair Kilby 開(kāi)發(fā)出了業(yè)界首塊集成電路并因此獲得諾貝爾獎。Kilby 的另一項重要發(fā)明是手持計算器，數百萬(wàn)人在通過(guò)高中數學(xué)考試時(shí)都要用到這項發(fā)明。
不過(guò)，在上世紀 80 年代，TI 似乎丟掉了對創(chuàng )新的重視。隨著(zhù)數字芯片市場(chǎng)的爆炸性發(fā)展，TI受到競爭對手的迎頭追趕，首先是來(lái)自英特爾的挑戰。此外，TI 在國防、PC、存儲器芯片等領(lǐng)域的業(yè)務(wù)也問(wèn)題重重，舉步維艱，自認為老大的態(tài)度也讓公司吃了不少苦頭。
不過(guò)，到上世紀 90 年代初，技術(shù)領(lǐng)域開(kāi)始向更小型化的設備發(fā)展，如膝上型電腦、手機、便攜式音樂(lè )播放器等。這些設備需要模擬與數字信號處理芯片，而 TI 正是這領(lǐng)域的技術(shù)先驅。
TI 負責高性能模擬業(yè)務(wù)部的高級副總裁 Art George 說(shuō)：“在數字化革命的發(fā)展過(guò)程中，出現了有趣的一幕。隨著(zhù)數字技術(shù)的發(fā)展，人們認為模擬技術(shù)將逐漸退出舞臺，但事實(shí)恰好相反?！?nbsp;
在當時(shí) TI 董事長(cháng)、總裁兼首席執行官杰里•約肯斯的領(lǐng)導下，公司開(kāi)始重獲新生。1996 年，約肯斯在訪(fǎng)問(wèn)德國時(shí)因心臟病發(fā)作辭世。此后，湯姆•安吉伯接任，他裁掉了不適應時(shí)代發(fā)展的 PC與國防等業(yè)務(wù)部門(mén)，決定集中精力發(fā)展 DSP。如今，DSP 技術(shù)已占到 TI 全部收入的 40%，也是 TI 技術(shù)狂人精英項目的首選。
上世紀 70 年代，方進(jìn)開(kāi)始圍繞一種創(chuàng )意進(jìn)行工作，該創(chuàng )意最終實(shí)現了會(huì )說(shuō)話(huà)的學(xué)習輔助工具 Speak & Spell。方進(jìn)說(shuō)：“我暗中開(kāi)始進(jìn)行 Speak & Spell 的設計工作，這不是一項正式計劃，我們這樣做了 6 到 8 個(gè)月后，才告訴管理層這一計劃的存在。他們說(shuō)：‘好吧，看來(lái)我們不能槍斃這個(gè)計劃了。完成它還需要投入多少？’” 
Speak & Spell 結果大受歡迎，不過(guò)更重要的是，其采用的是 TI 首款 DSP 芯片。起初，將聲波等模擬信號轉變?yōu)橛嬎阍O備能理解或傳輸的數字信號只不過(guò)是一種有趣的工程設計問(wèn)題。隨著(zhù)手機及其它便攜式設備的發(fā)展，這一技術(shù)已帶來(lái)了巨大的商機。
與客戶(hù)溝通
在不景氣的歲月里，TI 犯了大公司的壞毛病——總是忽視小客戶(hù)。如今，技術(shù)狂人以及與他們有著(zhù)相同想法的同事經(jīng)常出差會(huì )見(jiàn)小公司的企業(yè)家，因為他們相信今天的奇怪主意很可能成為明天價(jià)值數十億美元的巨大產(chǎn)業(yè)，這一點(diǎn)已從他們過(guò)去親身經(jīng)歷的 Speak & Spell產(chǎn)品開(kāi)發(fā)與推廣中得到證實(shí)。
模擬芯片產(chǎn)品部負責人 George 說(shuō)：“車(chē)庫里面的 4 個(gè)客戶(hù)很可能成為今后的蘋(píng)果或索尼，甚或是下一個(gè)戴爾?！?
Craig Malloy 和 Michael Kenoyer 合伙創(chuàng )辦麗視高清通訊有限公司 (LifeSize Communications) 時(shí)，只有兩名員工，其實(shí)也就是他們自己。他們的創(chuàng )意就是要將視頻會(huì )議帶入高清技術(shù)時(shí)代。10 年前，Malloy 創(chuàng )辦另一家公司時(shí)曾找過(guò) TI，可 TI 幾乎沒(méi)給他任何機會(huì )，所以他當時(shí)轉而選擇了菲利浦并與其合作開(kāi)發(fā)處理器。 
Malloy 說(shuō)：“而現在，TI 卻派 8 至 10 名工作人員花費三、四個(gè)小時(shí)和我們交談，了解我們需要什么?！?
這次雙方密切合作，共同推出了價(jià)值 8,000 至 12,000 美元的 LifeSize Room 系統，其能夠通過(guò)因特網(wǎng)連接實(shí)現高清視頻和 CD 音質(zhì)。該系統采用 5 顆 TI DSP 芯片、70 個(gè)其它 TI 組件以及 TI 競爭對手提供的定制硅芯片。麗視高清表示，目前該系統的銷(xiāo)量已達到 1,000 套，最近一款系統出售給了一家挑選演員的中介機構，從而使位于紐約和洛杉磯的演員能通過(guò)電話(huà)會(huì )議跨洲試演角色。
TI 還與另一家小型客戶(hù)斯靈媒體 (Sling Media) 合作推出了本年度最熱門(mén)的新型產(chǎn)品之一 Sling Box。該產(chǎn)品使用戶(hù)能將家庭電視與錄像機上的視頻通過(guò)因特網(wǎng)轉移到全球任何位置的膝上型計算機或手機上。斯靈媒體的合伙創(chuàng )始人 Bhupen Shah 指出，當公司只有四名員工時(shí)，TI 就開(kāi)始與其開(kāi)展合作。
好奇、開(kāi)明的工程師積極在全球尋找創(chuàng )新點(diǎn)，進(jìn)而推動(dòng)公司總部的創(chuàng )新，我們可以將這種有效循環(huán)視為一種非常有效的機會(huì )發(fā)現體系。斯靈與麗視高清業(yè)務(wù)專(zhuān)業(yè)從事的娛樂(lè )與通信交匯區，正是 TI 重點(diǎn)發(fā)展的領(lǐng)域。保健則是另一重要領(lǐng)域。技術(shù)狂人方進(jìn)個(gè)人高度重視的一個(gè)項目就是加州大學(xué)杜漢尼眼科研究所 (Doheny Eye Institute) 開(kāi)發(fā)的、能幫助盲人恢復一定視力的視網(wǎng)膜植入技術(shù)。（TI 芯片目前還用于正在芝加哥進(jìn)行測試的假肢原型產(chǎn)品中。） 
TI 充分意識到：重視小型合作伙伴；與小型客戶(hù)、科研機構、學(xué)術(shù)研究人員合作等都是非常有意義的。成功的創(chuàng )意一旦得到采納將快速發(fā)展為大型產(chǎn)業(yè)。小的就是美的，這個(gè)邏輯在保健行業(yè)尤其突出，該領(lǐng)域的新興公司很快就會(huì )被大型公司所看重并吸納。
TI 負責全球戰略市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)的副總裁 Doug Rasor 指出：“考慮到 FDA 的工作程序以及產(chǎn)品從開(kāi)發(fā)、檢驗、報批、再檢驗到最終批準所需的時(shí)間，大公司往往采用收購小公司的形式來(lái)獲得新產(chǎn)品。我們不能在收購小公司后才提出：‘既然我們想做你們的朋友，你們能不能重新設計這部分系統？’” 
HIC
當然，TI 必須平衡公司在小客戶(hù)和銷(xiāo)售代表所謂的重要大客戶(hù) (HIC)間的利益。全球四分之三的筆記本電腦均采用 TI 的電源管理與硬盤(pán)控制器芯片。十大數碼相機制造商中就有七家是 TI 客戶(hù)。TI 開(kāi)發(fā)的數字光學(xué)處理 (DLP) 芯片不僅是數百萬(wàn)臺高清電視的核心組件，同時(shí)也是 99% 新型數字影院放影機的核心組件。
與所有依靠創(chuàng )新發(fā)展壯大的公司一樣，TI 面臨的問(wèn)題是下一項創(chuàng )新技術(shù)是什么？TI 非常希望產(chǎn)品能在單個(gè)芯片上集成手機的所有功能，并對其經(jīng)調節可適用于任何視頻應用的新型達芬奇DSP 芯片、復雜的硅芯片系統、軟件以及開(kāi)發(fā)工具系統寄予厚望。
首席執行官譚普頓認為達芬奇的前途光明。他說(shuō)：“我深信，視頻技術(shù)將在未來(lái)發(fā)揮重要作用，我們當然不希望到明年第三季度再臨時(shí)抱佛腳，到時(shí)候亡羊補牢都來(lái)不及了?，F在的環(huán)境與我們 1985 年開(kāi)展 DSP 業(yè)務(wù)時(shí)差不多，我們絕不能固步自封，而要前瞻性地預見(jiàn)到今后產(chǎn)品的發(fā)展趨勢?！?nbsp;
TI 會(huì )有丟掉技術(shù)狂人工作方式的風(fēng)險，以前就發(fā)生過(guò)這種情況。不過(guò)方進(jìn)似乎并不太擔心。他指出，TI 當前的發(fā)展態(tài)勢還看不出公司馬上要出麻煩的跡象。
方進(jìn)與他的技術(shù)狂人同事們還在快樂(lè )地探索下一個(gè)瘋狂的創(chuàng )意。他說(shuō)：“讓我激動(dòng)的創(chuàng )意就是我們現在還未發(fā)現的創(chuàng )意?！?nbsp;