軟內核技術(shù)正在走強

　　軟處理器內核正在日益走強，今天的FPGA常常成為其應用的目標，而且所有的領(lǐng)先FPGA廠(chǎng)商都在提供軟處理器內核。Xilinx最近推出了MicroBlaze的4.0版，可以在該公司的Virtex 4器件中以高達200MHz的頻率工作，為了與其他軟核廠(chǎng)商協(xié)調一致，它現在提供了可選加的浮點(diǎn)單元，與軟件仿真相比，該單元將性能提高了120倍。
 
　　在不久的將來(lái)，最終器件很有可能是正在強勁增長(cháng)的平臺/結構化ASIC中的一員。如今，專(zhuān)用標準部件也常常包含著(zhù)一個(gè)外部采購來(lái)的處理器核，無(wú)論它對最終用戶(hù)是可見(jiàn)的還是不可見(jiàn)的。有一段時(shí)間，兩家“公認的”嵌入式處理器廠(chǎng)商是ARM和MIPS，但隨著(zhù)ARC和Tensilica的實(shí)力、地位的提高（這兩家都采用了可擴展的架構來(lái)突出自己的特色），壟斷格局有望打破。
 
　　不過(guò)，事情并沒(méi)有就此結束。今年五月舉辦的、作為業(yè)界眾人苦苦期盼的盛事之一的春季處理器論壇（Spring Processor Forum）就等于是各種最新、最了不起的嵌入式處理器的發(fā)布會(huì )。今年，MIPS、ARM、ARC和Tensilica都在一場(chǎng)分會(huì )上進(jìn)行了演講展示，該分會(huì )的主題看上去是下一件大事——許可使用的數字音頻IP。ARM選擇該論壇來(lái)作為AudioDE——一種基于OptimoDE、瞄準了數字音頻的數據引擎——的發(fā)布會(huì )場(chǎng)。ARC提供了關(guān)于其音頻擴展ARC－sound的細節，而MIPS則展示了一個(gè)更為傳統的音響“消費者音響平臺（consumer audio platform ）”，它利用了該公司的音頻編碼/解碼器庫。Tensilica上演了該分會(huì )的壓軸戲，預展了其下一代音頻引擎：HiFi－2，它基于該公司的Xtensa V處理器核。
 
商業(yè)實(shí)例
 
　　選擇一個(gè)許可使用的內核將最終涉及大量的數字運算，不是根據內核本身而是由那些衣冠楚楚的簽支票的家伙來(lái)確定，因為使用內核所帶來(lái)的好處不僅僅來(lái)源于技術(shù)方面。許可模式、第三方支持以及內核的發(fā)展路線(xiàn)圖都發(fā)揮重要的作用。為此，更多的供應商正在采用開(kāi)放的源代碼和無(wú)需許可的解決方案來(lái)支持他們的內核，希冀降低使用的成本。免費許可模式也將在提高交易的吸引力方面提供極大的幫助，那正是Cambridge Consultants對其XAP內核的最新版本所采取的處理措施。32bit的XAP3是XAP1和XAP2的下一代產(chǎn)品——這兩種產(chǎn)品都是16bit的。許可可以不采取按芯片收取許可使用費的方式，這樣一來(lái)，它這種模式便適合于大批量的、低成本的應用。該公司宣稱(chēng)，許可的條款可以根據項目的需要以及所面向的技術(shù)（如工程化成本低和單價(jià)成本高的項目）來(lái)進(jìn)行調整。低成本的XAP3原型驗證許可還可以向多項目圓片流片提供。
 
　　XAP3 內核采用了經(jīng)典的馮