斷路器一般由觸頭系統、滅弧系統、操作機構、脫扣器、外殼等構成。當短路時(shí)，大電流（一般10至12倍）產(chǎn)生的磁場(chǎng)克服反力彈簧，脫扣器拉動(dòng)操作機構動(dòng)作，開(kāi)關(guān)瞬時(shí)跳閘。當過(guò)載時(shí)，電流變大，發(fā)熱量加劇，雙金屬片變形到一定程度推動(dòng)機構動(dòng)作（電流越大，動(dòng)作時(shí)間越短）?，F在有電子型的，使用互感器采集各相電流大小，與設定值比較，當電流異常時(shí)微處理器發(fā)出信號，使電子脫扣器帶動(dòng)操作機構動(dòng)作。
斷路器的作用是切斷和接通負荷電路，以及切斷故障電路，防止事故擴大，保證安全運行。而高壓斷路器要開(kāi)斷1500V，電流為1500-2000A的電弧，這些電弧可拉長(cháng)至2m仍然繼續燃燒不熄滅，故滅弧是高壓斷路器必須解決的問(wèn)題。吹弧熄弧的原理主要是冷卻電弧減弱熱游離，另一方面通過(guò)吹弧拉長(cháng)電弧加強帶電粒子的復合和擴散，同時(shí)把弧隙中的帶電粒子吹散，迅速恢復介質(zhì)的絕緣強度。
低壓斷路器也稱(chēng)為自動(dòng)空氣開(kāi)關(guān)，可用來(lái)接通和分斷負載電路，也可用來(lái)控制不頻繁起動(dòng)的電動(dòng)機。它功能相當于閘刀開(kāi)關(guān)、過(guò)電流繼電器、失壓繼電器、熱繼電器及漏電保護器等電器部分或全部的功能總和，是低壓配電網(wǎng)中一種重要的保護電器。
低壓斷路器具有多種保護功能（過(guò)載、短路、欠電壓保護等）、動(dòng)作值可調、分斷能力高、操作方便、安全等優(yōu)點(diǎn)，所以目前被廣泛應用。結構和工作原理低壓斷路器由操作機構、觸點(diǎn)、保護裝置（各種脫扣器）、滅弧系統等組成。
低壓斷路器的主觸點(diǎn)是靠手動(dòng)操作或電動(dòng)合閘的。主觸點(diǎn)閉合后，自由脫扣機構將主觸點(diǎn)鎖在合閘位置上。過(guò)電流脫扣器的線(xiàn)圈和熱脫扣器的熱元件與主電路串聯(lián)，欠電壓脫扣器的線(xiàn)圈和電源并聯(lián)。當電路發(fā)生短路或嚴重過(guò)載時(shí)，過(guò)電流脫扣器的銜鐵吸合，使自由脫扣機構動(dòng)作，主觸點(diǎn)斷開(kāi)主電路。當電路過(guò)載時(shí)，熱脫扣器的熱元件發(fā)熱使雙金屬片上彎曲，推動(dòng)自由脫扣機構動(dòng)作。當電路欠電壓時(shí)，欠電壓脫扣器的銜鐵釋放。也使自由脫扣機構動(dòng)作。分勵脫扣器則作為遠距離控制用，在正常工作時(shí)，其線(xiàn)圈是斷電的，在需要距離控制時(shí)，按下起動(dòng)按鈕，使線(xiàn)圈通電，銜鐵帶動(dòng)自由脫扣機構動(dòng)作，使主觸點(diǎn)斷開(kāi)。
